* * * Отец Пауль запер двери церкви и готов был уже направиться в жилое крыло здания. В его маленькой уютной квартирке святого отца ждал, начатый накануне, сборник японских эротических новел с восхитительными иллюстрациями. Оглядев мрачное пространство зала, едва освещённое кое-где теплющимися свечами, он двинулся между рядами скамей. Погружённый в приятные мысли он не сразу услышал некий металлический скрежет, что раздавался, как казалось, из самых подвальных глубин церкви. Что это?!- Застыв как вкопанный молодой священнослужитель почувствовал как по всему его телу побежали мурашки. Он точно знал что в церкви никого кроме него нет. Может быть ему послышалось? Но отец Пауль, никогда не куривший и не пивший ничего крепче кофе, мог вполне доверять своим органам чувств. Он знал что здание церкви очень старое, построенное почти четыреста лет тому назад. Так может быть это сами стены издают подобные звуки? Медленно разрушающаяся старинная кладка? Замерший на месте молодой человек, стараясь даже не дышать, вслушивался в зловещую тишину церковного сумрака. Так он простоял секунд тридцать, ощущая как по спине течёт холодный пот. Потом слегка перевёл дух. От всего увиденного за последнюю неделю его нервы были до предела обострены. "Надо взять себя в руки"- подумал он и сделал глубокий вдох. Всё было тихо. Медленно повернувшись пастор двинулся дальше. " Я же не эти тупые крестьяне, чтобы бояться каждого ночного шороха. Я образованный человек, пастор этого сброда. Для этих суеверных тварей я посредник между ними и Богом! Их заступник и ходатай, моё слово для них закон. Они меня должны бояться не меньше чем этого их Носферату " - Подобные мысли возбуждали молодого пастора, ублажали его эго и внушали уверенность. И тут звук послышался снова. А потом ещё раз. Зловещий и какой-то потусторонний скрежет. Он точно раздавался из-под земли и никак не мог быть галлюцинацией. Отец Пауль застыл открыв рот. Он лихорадочно соображал что делать и не находил ответа. " Бежать?! Запереться в своей комнате, и читать молитвы?! Но зачем? Здесь же и так церковь! Дом Божий, и сюда исчадьям тьмы путь заказан!" А внизу уже отчётливо слышались не просто звуки, а самые настоящие шаги. Тяжёлые, звенящие шаги раздавались из под земли словно кто-то медленно поднимался по лестнице. Отец Пауль знал, что за алтарём действительно находится винтовая лестница ведущая глубоко вниз. Она вела к замурованному склепу, где по легенде, нашёл своё упокоение святой Максенций. Малоизвестный святой, в честь которого и была возведена, в незапамятные времена, эта церковь. А между тем, шаги слышались всё более явственно: медленные, тяжёлые, отдающие металлическим звоном. И слышалось в этих шагах что-то очень страшное, зловещее и неумолимое, подобно надвигающейся расплате. Но что это? Что за существо поднималось сейчас по лестнице? Неужели это идёт воскресший Святой Максенций? На какую-то секунду в разгорячённом мозгу отца Пауля послышались звуки арфы и невнятное пение. В ужасе он бросил взгляд на запертую дверь церкви. Молодой пастор знал что уже миновала полночь. А значит, во мраке ночи, за дверью его могут подстерегать восставшие из могилы мертвецы сосущие кровь. Но ужас перед приближающимися шагами был очень велик. Вот хлопнула тяжёлая дубовая дверь ведущая в подземелье, и шаги раздались уже в алтарной части. Обезумев, отец Пауль бросился к входной двери, и гремя связкой ключей, стал отпирать её. Руки предательски тряслись, ключи дважды падали на пол производя оглушительный звон. Ему захотелось закричать во всё горло призывая на помощь, но он знал что его всё равно никто не услышит. Руки тряслись всё сильнее и не давали возможность попасть бородкой ключа в замочную скважину. А шаги были всё ближе и ближе. Медленно и неотвратимо кто-то шёл уже в проходе между скамьями. Наконец молодому священнику удалось вставить ключ. Он дважды повернул его, и толкнул дверь от себя. Ничего не произошло, дверь не открывалась. Напрягая все силы, он снова приналёг на дверь, но результат был тем же самым. Дверь не открывалась, словно неведомая сила держала её стальной хваткой. Между тем, шаги гремели уже совсем близко. Гулко звучав раскатистым эхом из-под церковных сводов они отдавались стуком крови в висках перепуганного служителя церкви. Собрав последнее мужество, отец Пауль обернулся... И ничего не увидел. В неверном свете редких горящих свечей, перед ним предстал весь полутёмный центр зала. Центральный проход между скамьями, по которому к нему приближались шаги, был совершенно пуст. Он отчётливо просматривался до самого алтаря, и он был пуст! Но тем не менее по нему кто-то шёл! Под церковными сводами раздалось ещё несколько отчётливых звуков и на этом шаги оборвались. Кем-бы ни была эта сущность что преследовала отца Пауля, но теперь она должна была стоять всего в паре шагов от него. Несчастный святой отец дрожал как осиновый лист, крупные капли пота, то и дело срывались с его лба поподая в глаза. Но он по прежнему ничего не видел. Сердце стучало так, что казалось было готово проломить грудную клетку. И тут он услышал смех. На ближайшей скамье, в правом ряду, повернувшись к нему спиной, сидел молодой мужчина с вьющимися светлыми волосами. Оторопелый священник с облегчением выдохнул воздух. Перед ним был всё-же человек. Он ожидал увидеть какую-нибудь чертовщину, типа облачённого в истлевший саван полусгнившего мертвеца или облепленного могильной землёй вурдалака с длинными острыми клыками. Но на скамье сидел просто высокий и красивый молодой человек. - Кто вы такой? Церковь уже закрыта и я не видел как вы вошли сюда! - пролепетал пастор. В горле у него всё пересохло от пережитого страха. Тело мужчина продолжало оставаться в том же положении... Но вот голова!!! Его голова, словно не связанная с остальным телом и насаженная на шарнир, медленно повернулась вокруг своей оси и посмотрела на священника. Отец Пауль с ужасом увидел застывшую дьявольскую улыбку на безжизненом, бескровном лице. Это был не человек! Вампир! Вурдалак! А эти глаза... Эти ужасные глаза на лице незнакомца... они сверкали как у хищного животного. Прижавшись спиной к двери несчастный пастор пытался вспомнить хоть одну молитву. Неполучалось. - Хочешь выйти? - бесцветным голосом спросил Носферату. Он встал, и его голова сразу приняла обычное положение. Затем ужасный мертвец сделал лёгкий взмах ладонями будто отсылая его прочь, и тутже тяжёлые дубовые двери сами - собой распахнулись наружу. Свежий ночной ветерок ворвался внутрь церкви мгновенно задув половину горящих свечей. Издав нечленораздельный вопль фальцетом, отец Пауль выскочил вон на заплетающихся ногах. Вероятно он мог-бы подумать что не мёртвая сущность отпускает его на все четыре стороны, но молодой пастор в тот момент вообще не способен был думать. Выскочив из церкви в летнюю прохладу ночи, он увидел перед входом двух прекрасных девушек и понял что бежать ему уже некуда. Обе девушки сидели на посыпаной гравием дорожке, опустившись на корточки. Одна из них была ему незнакома, а вот вторая... Вторую он знал достаточно хорошо. Это была его прихожанка по имени Катарина. Добрая католичка и прилежная скромная девушка: только... уже дней десять как её похоронили. Глаза девушек сверкнули в темноте, встав на четвереньки и потягиваясь с хищной кошачьей грацией, они начали приближаться к нему. Сладострастно извиваясь всем телом, совершенно синхронно, будто повторяя движения друг-друга, они медленно подползали к обезумевшему от страха пастору впиваясь длинными ногтями в гравий дорожки. Вышедшая из-за облаков луна осветила их мёртвые лица с оскаленными в предвкушении кровавой добычи зубами. В ужасе отец Пауль подался назад и снова оказался под сводами церкви. Молодой мужчина безстрастно смотрел на него. - Я знаю кто ты! - истерически взвизгнул священник. - Ты Носферату, демон ночи! Вильгельм фон Траумберг, исчадье ада, про/клятый своим отцом. Но ты не можешь здесь находиться так-как это святое место. Изыди нечистый дух! Не смей оскорблять своим присудствием дом Бога! Но стальные пальцы вампира сомкнулись на горле отца Пауля, а лицо нежити, ещё недавно равнодушное и безжизненое, вдруг стало страшным. Оторвав пастора от пола, оживший мертв