30 января 1477 года от Р.Х.
Нахожусь в жалкой рыбацкой деревушке на Адриатическом побережье в венецианских владениях. Знаю что теперь меня ждёт ужасная судьба. Судьба проклятого изгнанника и безвестного наёмника. В полном бездействии ожидаю человека от Иосафата Барбаро чтобы сопровождать его в Персию. Жаль что нет подходящего случая дабы уехать ещё дальше, куда-нибудь на самый конец света. Со мной осталось только трое человек. Это всё отъявленные негодяи, которые уже давно должны были-бы раскачиваться на висилице. Но теперь мне выбирать не приходится. Но опишу всё по порядку: В ту ночь наш отряд тайно покинул Бухарест. Герцог конечно понимал как много вокруг него крутилось шпионов, поэтому приказал подготовить нашу вылазку в стражайшей тайне. Если-бы он только знал... Шёл снег. Белые, пушистые хлопья в абсолютной тишине быстро покрыли всю землю и чем-то напомнили мне погребальный саван. В нашем отряде было чуть более двухсот всадников. Осуществить незаметно вылазку с бо/льшим количеством человек не представлялось возможным. Именно так я и обьяснил герцогу. Первоначально всё развивалось по намеченому плану, и я точно привёл отряд герцога в ловушку. Воины Дракулы беззвучно сняли караульных и устремились к стоявшему на поляне огромному шатру, вокруг которого развевались турецкие знамёна и горели костры. Но тут их ждало ужасное разочарование. Окружив шатёр, храбрые валахи увидели вместо гвардейцев султана только многочисленные соломенные чучела обряженные в цветные тряпки. Они сразу поняли что угодили в засаду и решили продать свои жизни как можно дороже. На моих несчастных гвардейцев сразу обрушился целый ливень стрел и спустя мгновение третья часть отряда была мертва. Оставшиеся в живых воины, выстроившись клином, бросились на прорыв. Конечно это было актом отчаяния, ведь вокруг поляны было стянуто до тысячи пеших турецких янычар. Ещё около пяти сотен верховых стояли полукольцом прикрывая нам отступление к Бухаресту. Да, Сулейман-паша хорошо подготовил ловушку. Бедные мои валахи! Они даже не поняли что стали жертвой ужасного вероломства. До сих пор я пытаюсь убедить себя в том что не имел другого выхода. В скоротечной схватке они гибли один за другим, но умирая каждый валах уносил с собой жизни двоих, а то и троих врагов. Продолжая играть свою роль, я тоже прикончил не менее семи турок. Думаю Сулейман-паша на меня не обидется. В конце-концов из всего нашего отряда в живых остались только мы с Дракулой. Я уже не сомневался в том что турки возьмут господаря живьём. Но тут произошло невероятное. Я не знал что герцог в таком совершенстве владеет искусством боя на двух мечах. Он был великолепен! Так могли сражаться разве что античные герои! Молниеносно вращая обоими мечами он косил турок направо и налево, подобно Ахиллесу или Аяксу под стенами Трои. Рубя врагов, Дракула был похож на какую-то страшную мельницу или машину для убийства. Поражённый, я невольно залюбовался его искусством. Турецкие головы, руки, безголовые туловища летели в снег, превращая его в красную липкую жижу. Обезумевшие турецкие лошади носились вокруг, влача на себе кровавые обрубки своих седаков. Думаю что господарь прикончил никак не меньше двух десятков османских воинов. А ведь это были лучшие их воины! Ужасные, разрубленные и обезображенные трупы валились дымящейся грудой под копыта коня герцога, а он всё продолжал и продолжал свою кровавую жатву. И турки дрогнули. Обьятые ужасом они отхлынули от господаря и пустились в бегство. Десятки их бежали от одного человека! Смахнув голову последниму нападавшему османскому воину, герцог направил коня в сторону города. - За мной, Вильгельм! - крикнул он мне, вкладывая оба меча в ножны. - Среди ваших лазутчиков есть турецкие шпионы, они намеренно заманили нас в ловушку. Сегодняшняя вылазка стоила нам очень дорого. - Прекрасный, благородный человек, даже после всего случившегося он не западозрил меня. Хотя как он мог заподозрить, ведь я сражался с ним бок о бок? Служить такому правителю было великой честью. Следуя за Дракулой я растерялся и не знал что делать. Из темноты уже проступали стены Бухареста. В свете горящих факелов были видны даже отдельные стражники на его стенах. Впрочем, как я заметил, за последнее время, моё зрение стало намного острее чем у обычного человека. К тому же, я стал прекрасно видеть в темноте. При виде городских стен я понял что сейчас всё будет потеряно. " Вот теперь они точно убьют Анну-Элеонору"- подумал я холодея от ужаса. Можно себе представить какую ярость испытывают сейчас турки. Подумать только: их злейший враг был почти у них в руках и смог уйти. Для них это чудовищная насмешка и позор. А множество убитых герцогом и его валахами лучших турецких воинов, должно привести Сулейман-пашу в бешенство. Воображение рисовало мне страшные картины обычных для турок зверств. Если я немедленно что-то не сделаю, то обреку невинную девушку на бесчестие и мучительную казнь. Поняв это, я не стал медлить. Бесшумно вытянув из ножен кинжал, я поровнялся с герцогом подъехав к нему с левой стороны. Дракула удивлённо посмотрел на меня, а я выровнив дыхание, в тот же момент нанёс удар ему в спину. Легко пробив кольчугу и толстый кафтан, кинжал глубоко вошёл под лопатку и достиг сердца герцога. Мой верный Гром захрапел и шарахнулся в сторону, когда тело Дракулы рухнуло ему под копыта. Готов поклясться чем угодно но в глазах своего коня я увидел огромное удивление и ужас. Впрочем, я давно подозревал что лошади намного умнее и понятливие чем мы думаем. Спрыгнув с седла я подошёл к телу герцога. Это было совершенно невероятно, но он всё ещё дышал! Вращая глазами и изрыгая изо рта кровь, он прохрипел: - Как... и вы тоже? Но почему?! - Сражаться под вашим началом, Ваша Светлость, было для меня честью. Но я не могу поступить по другому. Жизнь Анны-Элеоноры я вынужден поставить выше вашей. Простите меня если сможите,- сказал я Дракуле одновременно пытаясь успокоить коня. - Будь ты проклят... Предатель... - каждое слово захлёбывающимуся кровью герцогу давалось с огромным трудом. - Пусть душа твоя и в смерти не найдёт упокоения. Будь ты проклят и в этом мире и в том. - Тут кровь у него изорта хлынула ручьём и он рухнул замертво. Склонившись над безжизненым телом, я двумя ударами кинжала отсёк ему голову. Вытряхнув из мешка всякий хлам я засунул её туда, стараясь не смотреть ей в лицо. В снегу я увидел какой-то медальон на цепочке. С болью в сердце я признал в нём фамильный медальон Анны-Элеоноры с её портретом. Затем, не медля ни секунды, вскочил на коня и поскокал обратно на поляну. "Только-бы не опоздать!!!"- эта мысль сжимала раскалёнными тисками моё сердце. Уже заметно рассвело, на поляне, вокруг рухнувшего костра, догорали костры. Всюду грудами валялись трупы и нестерпимо-сладко пахло кровью. Особенно густо лежали тела на месте где в последнем бою рубился Дракула. Я выехал на середину поляны, жадно вдыхая кровавые испарения и пьянея от этого запаха. - Сулейман-паша! Сулейман-паша! - крикнул я во всю глотку призывая турецкого военначальника. - Где вы, мусульмане?! Сулейман-паша! Я Вильгельм фон Траумберг, и я выполнил ваше условие! Вскоре послушался конский храп, скрип снега и бряцание железа. Из леса выехал большой турецкий отряд. Выстроившись, охватив меня полумесяцем, всадники застыли в полном молчании. В центре на отличных конях восседало несколько знатных турок. Среди них выделялся один: в роскошных сверкающих дамаских доспехах и высокой белой чалме. - Я выполнил своё обещание, Сулейман-паша,- обратился я к нему. - Теперь выполни своё. Прошу тебя, верни девушку.- Сказав это, я швырнул мешок в снег, под ноги его коня. Прекрасный арабский скакун захрапел и подался назад когда из упавшего мешка выкатилась окровавленная голова Дракулы. - Казыклы, Казыклы,1- пролетел испуганный шёпот по рядам турецких войнов. Похоже что они его боялись даже мёртвого. - Яваш!2 - осадил их турок в белой чалме.