* * * - Невероятно! Это совершенно невероятно, господин барон! Такое просто невозможно! - пылал праведным возмущением Бруно. - Знаете, господин фон Хагендорф, может быть вы и прекрасный артиллерист, но вы слишком молоды чтобы судить о том, о чём вы не имеете никакого представления. - А мне кажется что Людвиг прав,- поддержал меня граф. - В ответ Бруно эксцентрично всплеснул руками и его прямо затрясло от негодования: - Прав?! В чём?! Да ведь это всё несусветная глупость! Никогда! Никогда вампир не устроит себе лежбище в церкви! На освящённой земле! Это абсолютно противоестественно всей его природе! - Корнелиус, друг мой, ты забываешь о том что вампир сам является существом противоестественным,- робко возразил доктор Войцеховский. - И что с того? - Он убил отца Пауля, и того неизвестного подозрительного субьекта. И заметь, убил возле церкви, на освящённой земле. А может быть и в самой церкви, мы этого не знаем. Так что, Корнелиус, я бы не был столь категоричным. - Чепуха! - не унимался Бруно. - Много ты знаешь случаев когда вампир убивал кого-нибудь в церкви? - Ну, двадцать лет назад, во Франции, в пригороде Нанта,- напомнил Ван дер Страатену доктор. - Дело Эжена Дюбуа? Да, но ты же знаешь, там был особый случай. Дом Бога превратился в гнездо мерзкого разврата. Храм потерял божественную защиту и стал доступен для нечисти. - Господа, а нельзя ли об этом по подробнее,- попросил Струэнзе. -Извольте, - махнул рукой Бруно. - Священник оказавшийся содомитом, получив церковный приход недалеко от Нанта, растлил за короткий срок всех мальчиков из церковного хора. А затем и сам стал жертвой двухсотлетнего вампира. - Значит в некоторых случаях мертвецы всё же могут ступать на освящённую землю,- подвёл итог доктор Войцеховский. - Возможно,- нехотя согласился голландец. - Но никогда и нигде не было такого случая чтобы вампир в церкви устроил себе мёртвое лежбище. - Но ведь в прочитанных нам листках из завещания графа Генриха, ясно сказано что возведёная им церковь " стоит не на подобающем ей месте." - Дорогой Броник, мы не знаем что имел в виду старый граф когда писал эти строки,- не здавался Бруно. - К тому же, мы даже не можем быть уверенны, писал ли он это о церкви Святого Максенция. Ведь Генрих фон Траумберг построил три церкви. - Господа, мы теряем время в бессмысленных спорах. Нам необходимо срочно исследовать подземелья церкви. - Прервал я затянувшийся спор двух друзей детства, что грозил продлиться ещё несколько часов. - Господин Ван дер Страатен, я слышал что у вас есть какой-то прибор. Нечто вроде компаса, который может определить присутствие вампира. - Да, господин барон - ответил голландец. - Он так и называется - "Вампироуказатель". Этот уникальный прибор был сконструирован более ста лет назад великим механником и мистиком Эрнстом Тростбургом из Дрездена. - Вот и прекрасно. Нам следует немедленно отправиться в церковь Святого Максенция. Там вы сможите опробовать этот уникальный вампироуказатель и выяснить, кто из нас прав.
* * * Закончив читать свои бесконечные заклинания, Бруно уколол палец перочинным ножом, и капля его крови упала на бронзовую стрелку прибора. Этот таинственный прибор, что Бруно называл вампироуказателем, действительно был похож на компас, только колоссальных размеров. Едва капля крови коснулась острия стрелки, как она тутже ожила и бешено закрутилась. Бруно вздрогнул и непозволительно грубо выругался. - Невероятно... - пробормотал он. - Прибор явно показывает наличие вампирического магнитизма. Скорее всего здесь даже не один оживший мертвец а несколько. Невероятно, вампирское гнездо прямо в церкви! Что ж, вы оказались полностью правы, господин фон Хагендорф,- с большой неохотой признал он. Между тем, стрелка таинственного прибора, вдоволь накрутившись, теперь замерла указывая в направлении северо-востока и стала яростно подёргиваться. Вся наша компания сгрудилась в центре пустого храма между рядами скамей. - И куда указует эта стрелка? - спросил Струэнзе. - Она указывает нам направление туда где находится лежбище вампира. Оно где-то в той стороне, севернее алтарной части, - пояснил Бруно. - На сколько я помню, господа, как-раз там находится лестница ведущая в подземный склеп где покоятся останки Святого Максенция,- сказал граф. - Фриц, будь любезен, найди нового церковного сторожа... Не помню как зовут этого пьяницу. Возьми у него ключи от подземелья и возвращайся назад. - Маленький человечек кивнул своей плешивой головой и засеменил к выходу. - И ещё нам понадобятся факелы,- прокричал Бруно ему в след. - Здесь же полно свечей. Каждый из нас может взять по связке и этого будет вполне достаточно,- возразил граф. - Факелы удобнее и дадут гораздо больше света. К тому же это кое-какая дополнительная защита от вампиров. Сейчас у них время сна, но в темноте они всё равно очень опасны. - А они не могут нас почувствовать? - понизив голос почти до шёпота спросил граф. Но Ван дер Страатен только пожал плечами. - Думаю вампир уже знает о нашем присутствии,- заявил он. - Сон упыря подобен летаргическому состоянию. Он всё слышит и чувствует на довольно большом расстоянии от своего лежбища, но, либо не может двигаться, либо очень слаб. Такова их природа в светлое время суток. - То есть вы хотите сказать что сейчас, когда светит солнце, он или они совершенно беззащитны? Так мы ничем не рискуем, и без всяких проблем можем их уничтожить? - с энтузиазмом воскликнул Струэнзе. - Это далеко не так,- поморщился голландец. Видимо ему уже надоело разъяснять нам, словно малым детям, очевидные для него истины. - От восхода солнца и до двух часов дня, вампир лежит в своей могиле абсолютно неподвижно. Это так называемое "Золотое время" для всех охотников на подобную нечисть. Слава богу, господа, сейчас мы находимся именно в этом временном промежутке, и у нас есть ещё более часа драгоценного времени. С двух часов дня и до захода солнца, вампир может двигаться, но всё ещё очень слаб. И лишь после заката, полностью обретает свою нечеловеческую, потустороннюю силу. И кстати, господин Струэнзе, если я говорю что до захода солнца вампир очень слаб, это вовсе не означает что он не способен перегрызть вам горло. Чем глубже под землёй расположено его мёртвое лежбище тем слабее на него действует солнце. - Да, но сейчас-то он должен лежать неподвижно,- неунимался неугомонный Олав Христиан. - Даже если упырь неподвижен, не стоит думать что он абсолютно беззащитен. Эта ошибка стоила жизни многим неопытным охотникам. Любой вампир, и в особенности Хозяин, устанавливает вокруг своего мёртвого лежбища мощную ментальную защиту. Иногда её называют "коконом отрицания". Очень неприятная вещь. - И что это значит? Он способен как-то воздействовать на психику? - И это тоже. Он может заставить вас не заметить его лежбище, и пройти мимо. Увидеть вместо лаза или прохода глухую кирпичную стену. Может проникнуть к вам в мозг и вызвать страшные, угрожающие образы, забытые детские страхи. Подойдя близко к его склепу, вы можете почувствовать дурноту и головную боль, что не даст вам двигаться дальше. Для случайного человека это, как правило, будет достаточным чтобы повернуть обратно. Но если человек излишне настойчив, и, несмотря ни на что, всё ближе подбирается к его тайному склепу, то Носферату способен попросту лишить его разума. Неопытный охотник почувствует приступ сильнейшего страха, чудовищной тоски, или нечем не обьяснимой ярости. В этом состоянии он способен наложить на себя руки, или напасть на своих товарищей. Но и это ещё не всё. Сильный вампир может проникнуть в ваши воспоминания, выудить оттуда самые страшные, зловещие или позорные эпизоды, и показать перед вами в виде призрачных видений. - Это ужасно. Так можно и с ума сойти. Страшно когда мертвец проникает к тебе в мозг,- пробормотал мой датский приятель поражённый всем услышаным. - Вот именно. И поэтому охотой на ночную нежить должны заниматься исключительно профессионалы,- назидательно произнёс Бруно, при этом почему-то посмотрев на меня. В этот момент вернулся Фриц. Гремя связкой ключей он подошёл к графу и положил её на скамью. - Вот Ваше Сиятельство, а факелов я нашёл только два. Зато принёс вот это, - маленький человечек поставил рядом старую масленную лампу. - Церковный сторож, чуть с ума не сошёл когда узнал что мы собираемся спускаться в подземелье. Ее Богу, Ваше Сиятельство, он так напугался что мигом протрезвел,- затараторил Фриц. - Ох, Ваше Сиятельство, страшное вы дело задумали. Уж очень это опасно. Сторож, а его кстати зовут Феликс, сказал мне что ни разу на его памяти, никто не открывал ту дверь в подземелье. А уж в склеп, так наверняка, вообще никто не лазил, за все четыреста лет. - На его памяти... Ты болван, Фриц. Он работает церковным сторожем второй день. Что он может помнить? - отмахнулся от него граф - Да он двадцать лет отработал здесь раньше. Это уже, отец Бернардо, перед самым своим уходом на пенсию, уволил Феликса за пьянство. А теперь, когда нынешний то сторож сбежал, пришлось опять вернуть. Ох не надо-бы вам туда спускаться, Ваше Сиятельство! Нехорошее там место, страшное. Это вам все прихожане скажу