* * * Сжимая в одной руке факел, а в другой посеребрённую пику, я стал медленно спускаться по винтовой лестнице. Лестница была довольно узкой с грубыми неровно вырубленными, каменными ступенями. - А чем нам поможет то, что снаружи ярко светит солнце? Ведь здесь полная темнота. Хоть глаз выколи,- спросил Струэнзе шедший позади меня. - Это не имеет значения, - раздался наверху голос Бруно. - Вы невнимательно слушали мои разъяснения. Пока на небе светит солнце, до двух часов дня вампир будет лежать прикованный к своему мёртвому ложу. И глубина его могилы на это мало влияет. Правда... возможности вампира-хозяина ещё мало изучены. Чёрт знает на что он способен, - неуверенно добавил он. - В таком случае, очень благоразумно, господин Ван дер Страатен, то что вы идёте не первым, и даже не вторым,- ехидно поддел голландца Струэнзе. Бруно ничего не ответил, но наверняка его посетило желание пристрелить на месте наглого датчанина. Медленно и осторожно ступая по вырубленной в камне лестнице, мы спустились на глубину примерно тридцати футов, и оказались на дне каменного колодца. Но здесь лестничная шахта значительно расширилась, и мы очутились как-бы на полу небольшой площадки. Это помещение, или каменный мешок, с гладкими, местами влажными стенами было абсолютно пустым. Вместе со спустившимся следом Струэнзе мы осветили факелами пространство и обнаружили маленькую, всего в половину человеческого роста, дверку. Она была несомненно очень старой, сделанной из литой, потемневшей от времени бронзы. И на ней виднелась какая-то надпись. Поднеся факел поближе и склонившись над ней, нам удалось разобрать старинные готические буквы. Надпись сделанная на латыни гласила " Здесь покоится Святой Максенций - псалмопевец Божий". - Странно всё это,- сказал Бруно. Слишком короткая эпитафия, и сделана она почему то не на самом саркофаге а на этой дверце. Вообще всё погребение какое-то очень странное. - Голос голландца звучал под сводами подземелья необычно глухо. - А вы заметили, господа, что здесь стало очень душно,- заметил доктор Войцеховский. - Да и вообще, как-то очень не уютно, словно что-то на тебя давит. Дышится здесь тяжело, что ли? Склеп, одним словом. - Это они, - в руках у Бруно появился какой-то чёрный кристал на цепочке. - Мы сейчас, господа, на себе ощущаем мистическое излучение живых мертвецов. Это и есть их ментальная защита. Кокон отрицания. Оно призвано не пропустить нас дальше. Видите как тускло горят наши факелы. Я посмотрел на огонь своего факела и с удивлением заметил что действительно, свет исходящий от его пламени будто рассеивался в темноте и освещал гораздо меньшее пространство подземелья чем был-бы должен. - Вот видите: и свет и звук здесь теряют свою силу, словно сталкиваясь с сильным сопротивлением. Это обычное явление для жилища вампиров. Ведь здесь уже начинают действовать законы потустороннего мира. - Тогда давайте побыстрее вскроем этот склеп. Сделаем всё что положено и поднимемся на верх, - громко произнёс граф. Но его голос, чудесным образом, тонул в пространстве словно звучал сквозь слой ваты. - Ключи! Где ключи?!- граф поднял вверх масляную лампу оглядывая всех присудствующих. - Фриц! Фриц! Где этот бездельник? - Фриц остался наверху,- ответил доктор. - А ключи у меня. И его пистолет тоже. Бедняга в последний момент так раскис, что я, как представитель медицины стал опасаться за его душевное здоровье. - Вот ведь трус!- усмехнулся граф принимая из рук доктора тяжёлую связку ключей. - Вы несправедливы к нему, Ваше сиятельство. Ваш управляющий искренне предан вам, но и у всякой преданности есть свои границы. - Вот я и говорю - трус! - положив ружьё на каменный пол, граф пытался открыть бронзовую дверцу. - Вот этот большой старинный ключ наверное должен подойти,- пробубнил он наморщив лоб. - Вот чёрт! Ничего не видно! Доктор, будьте так любезны, поднимите эту лампу повыше. Да-да, вот так, спасибо. Подайте пожалуйста мне склянку с маслом. Замок наверняка сильно заржавел, думаю куда сильнее чем наверху. Если хорошенько не смазать то открыть его не получится. - А вы почувствовали, господа, что в ушах стоит какой-то звон? - Конечно почувствовали, господин Струэнзе, я только не могу понять почему этот их, потусторонний магнитизм так слаб. - Доктор, отойдите в сторону вы мне мешаете, - с раздражением произнёс граф по прежнему возившийся с замком. Этот замок точно не открывали все четыреста лет. Доктор, какого чёрта! Куда вы убрали лампу?! - Вы же сами сказали чтобы я поднял её, господин граф. - А теперь поставьте на место! И вообще... отойдите, вы разве не видите что мешаете мне. -Наконец замок приглушонно щёлкнул и граф дважды провернул в нём ключ. Взвизгнули петли и дверца открылась. - Господа, всем максимальное внимание,- скомандовал Бруно нацеливая своё ружьё в открывшееся за дверцей таинственное пространство. Тоже самое сделали и граф с доктором Войцеховским. - Господин барон, вы заходите первым. За вами господин Струэнзе. Я не стал спорить с этим самозванным командиром. Ведь сейчас речь шла о жизни моей невесты. По этому я просто вынул револьвер и протиснулся в миниатюрную, почти игрушечную дверь. На голову мне посыпалась многовековая пыль и каменное коршиво, а лицо неприятно облепила паутина. Мой факел осветил гораздо большее, по размерам, помещение. Вернее это была пещера, стены, пол и потолок которой были явно созданы матушкой природой а не руками человека. Посреди этой пещеры, на небольшом естественном возвышении, находился древний каменный саркофаг, очень массивный и грубо обработанный. Позади раздался шёрох, и издавая негодующее кряхтение, в пещеру проник Струэнзе. С его ростом, бедняге пришлось почти встать на четвереньки. - Чёртов голландец, и кто, скажите на милость, назначил его командовать? - проворчал он сразу принявшись неловко отряхиваться. Осмотревшись по сторонам он застыл на месте. - О... Как интересно! Людвиг, вы это видите?! Здесь точно находится очень древнее погребение. - Конечно. Ему уже четыреста лет,- сказал я пытаясь разобрать надписи на крышке каменного саркофага. - О нет, мой друг! Думаю намного больше, может быть лет так на тысячу. Это явно языческое погребение. Вот посмотрите - в правом углу свалены подношения. Это могила какого-нибудь знатного война, может даже правителя. - Я посмотрел в ту сторону куда указывал Струэнзе, но увидел