а вы с ума сошли, господин Ван дер Страатен,- произнёс граф на одном дыхании. - А вы вспомните, господин фон Траумберг, о настальгических рассуждениях вашей дочери по поводу прекрасного мира с растущими там голубыми розами. Или о непонятной вспышке агрессии произошедшей сегодня утром. Когда она избила и исколола булавкой свою служанку. По вашему это обычное для вашей дочери поведение? - В ответ граф только крякнул. - Вот я и говорю, как это не печально, но ему удалось завладеть частью души вашей дочери. - Анна-Мария, стоявшая в противоположенной части кабинета, мгновенно выскользнула из моих обьятий и набросилась на голландца пылая яростью. - Что вы только что сказали, господин Ван дер Страатен?! Неужели маленькие добрые человечки, носящие зелёные курточки и красные колпачки, выковали волшебный кинжал к которому мне нельзя прикосаться? Значит в меня вселилось зло из потустороннего мира и часть моей души уже проклята?! Так смотрите же старый безумец! - С этими словами она схватила со стола кинжал, и решительно сжала его рукоять в ладони. Несколько мгновений казалось что ничего не происходило, затем её лицо стало пунцовым а из глаз ручьями хлынули слёзы. По всему было видно что моя бедная возлюбленная испытывает сильнейшую боль. Сморщив лоб и искусав до крови губы, она держалась примерно полминуты не издав ни единого стона. Затем отбросила кинжал и выдохнула воздух. Всё тело её сотрясалось от дрожи, глотая слёзы она сказала: - Очень больно! Вы были правы, господин Бруно наверное зло действительно проникло в меня. Прикосновение к этому кинжалу причиняет мне нестерпимую боль и жжение. Я что теперь проклята? - Нет-нет, это не так! - воскликнул Бруно. - То что вы испытываете боль и жжение, на самом деле хороший знак, госпожа Анна-Мария. Этот древний кинжал действует наподобие оберега, он предохраняет вас и выжигает любую инородную, потустороннюю сущность проникающую в ваше сознание. Носите его при себе и он защитит вас. Поначалу будет больно но потом это пройдёт. * * * - Прошу вас, проходите фрау Шлоссе,- Бруно учтиво распахнул дверь, пропуская вперёд высокую дородную женщину средних лет. В вошедшей я узнал Магду - жену хозяина постоялого двора. В руке она держала некий прямоугольный предмет похожий на небольшую картину, или фолиант обёрнутый куском холста. - Знакомтесь, господа, - это фрау Магда Шлоссе, хотя я думаю что из всех присутствующих только ты, Бронислав, с ней незнаком. - Доктор Войцеховский поднялся с дивана и вежливо поклонился. - Фрау Магда происходит из древнего рода потомственных... так сказать, белых колдуний. Она любезно согласилась нам помочь,- продолжал Бруно. А фрау Магда, между тем, степенно прошествовала к столу и положила на него свой свёрток. Развернув мешковину она извлекла нечто завёрнутое в белоснежный, расшитый серебряными нитками рушник. После того как был снят и рушник, мы увидели старинную православную икону с которой на нас взирал потемневший лик Святого Георгия. - Господа, если кто не в курсе, фрау Магда является родной внучкой знаменитой в наших краях Магды Гоффурт, которая и сделала, пятьдесят лет назад, известное нам предсказание. - Да, благородные господа, вот в честь бабушки меня Магдой и назвали. Сильная она была колдунья, тут и сказу нет, любую ведьмачиху или мальфара1в три счёта могла за пояс заткнуть. Мне то мало что передалось от неё,- сказала женщина явно при этом поскромничев. - Так вы поможите нам, госпожа Шлоссе? - спросил граф. - Конечно, Ваше Сиятельство, затем и пришла. Ох не просто это будет, господа хорошие! Ведь не простой это упырь а заклятый. А заклятого то упыря раньше срока нельзя изничтожить. Вот поэтому и бабка моя, а уж она то против меня много сильнее была, ничего не могла поделать. - Ну и как вы, мадам, оцениваете наши шансы на успех?- нарочито бодрым голосом спросил доктор Войцеховский. Магда вздохнула и смерила его тяжёлым взглядом. - Упырь сегодня ночью придёт, так-как последний срок ему вышел. Только не один он придёт а с двумя своими лярвами-вурдалачихами. Ох и тяжко вам будет, соколики. - Да знаем мы, госпожа Магда,- сказал Бруно. - Не стоит нас излишне пугать. Лично для меня это не первый оживший мертвец. - Магда только снова тяжко вздохнула. - Ох, соколики, не просто это будет, совсем не просто. Двое из вас сегодня умрут. Здесь в замке умрут,- тихо произнесла она. - Что случится с остальными я сказать не могу. Может быть уцелеют а может тоже умрут, это мне неизвестно. Но то что двое из вас обречены, это точно. - Умрут? Двое? - произнесли полушёпотом сразу несколько голосов. Затем в кабинете повисла гнетущая тишина. - А откуда вам это известно? - холодно спросил женщину граф. - Уж не знаю откуда, ваша милость, только как сказала так оно и будет. Не искала я такого дара, он сам ко мне пришёл. - В этот момент дверь кабинета отворилась и вошла Анна-Мария. Гиперборейский кинжал висел у неё на шее, на шёлковом красном шнурке. - Подойди-ка ко мне, девонька,- сказала Магда. - Дай взглянуть на него. Всё ещё жжётся?- спросила она участливо. - Уже меньше. Теперь почти терпимо,- ответила девушка. - Это хорошо. Это он чужеродное зло выжигает, то что от мёртвых людей в тебя проникло. Иначе погибла бы уже душа твоя. - О, Боже мой, не могу больше. Когда же это закончится?- чуть слышно прошептала Анна-Мария. Не обратив никакого внимания на её слова, Магда вынула кинжал из ножен и с интересом принялась его разглядывать. - Да... Чувствую в нём действительно есть древняя магическая сила! - произнесла она с восхищением в голосе. - Только не наша это сила... не человеческая. Очень могучая... очень. - Его создали гипербореи, много тысяч лет назад,- пояснила Анна-Мария. - Это такие... белые карлики. - Что-то непохоже... Я не знаю кто такие эти гипербореи. Может быть этот кинжал действительно ковали карлики, только вот чары наложенные на него им не принадлежат. - Как же вы не знаете кто такие гипербореи, ведь это ваша бабушка говорила о них в своём пророчестве,- удивилась Анна-Мария. - Да когда моя бабка произносила пророчество то говорила не свои слова, а те что шли через неё. Она могла даже не понимать их смысла,- Магда всё время не отрывала взгляда от кинжала, осторожно поглаживая пальцами его поверхность. - Да очень большая сила! В древних легендах, которые старые люди ещё кое-где могут припомнить, рассказывается что в давние времена жило в горах низкорослое племя. И среди гномов этих, очень искусные кузнецы были. Только магия карликов, она тёмная, потому как вся от земли. А в этом клинке заключена очень яркая, светлая сила. Я думаю что кинжал был создан в те времена когда на земле правили Великие. -Какие ещё Великие? О ком вы говорите, Магда? - спросил Бруно, явно заинтересовавшись словами белой ведьмы. - Ну их много было: Велес, Хорс, Свантевит, Тор, Сварог и другие. - Но позвольте, позвольте,- вмешался в разговор Струэнзе. - Ведь это всё мифические персонажи. Боги из славянского эпического пантеона. Но это всего лишь сказания. Мифы. - Не знаю я что такое эти ваши мифы, но Великие не были богами. Это были люди, но принадлежавшие к особой, избранной породе. Могучие воины и маги, прекрасные, мудрые и благородные. Моя бабка много о них рассказывала, а иногда даже являла разные видения из того времени. Великие долго правили во всех землях севера, и это время считается "Золотым веком". Они были очень мудрыми, могли творить различные чудеса и жили очень долго, может быть тысячу лет а может и больше. Не мудрено что их почитали как богов. - Понятно. Иными словами народ РА, - несдержался я вновь припомнив свои ночные видения. - Интересные рассуждения,- Струэнзе начал протирать свои очки. - Но что тогда вы можете сказать о наших древнегерманских богах: Одине, Локи, Ньёрде и других? Они тоже принадлежали к Великим? - Тор и Фрей были младшими братьями Великих, но почему-то потом они поссорились со своими старшими родичами. Все же другие боги были просто выдуманы вашими предками. По крайней мере так повествовало "Изначальное сказание"- сокровенная книга некогда составленная волхвами Арконы1. Книга эта давным-давно утеряна. Моя бабка как впрочем и её бабка и бабка её бабки помнили только жалкие крохи этого великого сказания. - Прекрасно, дорогой Олав Христиан,- не в силах сдержаться, я рассмеялся. - То что вы только что услышали, несомненно будет ценнейшим дополнением к вашей "Великой северной поэме". - Господа, господа,- прервал нас граф что нервно шагал туда-сюда по кабинету. - Время идёт, а вы обсуждаете нечто бессмысленное. Что из того что гипербореи это древние языческие боги, а карлики сихерти им когда-то служили? Чем это нам сейчас поможет? Мы должны готовить оборону а не устраивать исторические диспуты. И какую пользу нам может принести эта икона?- указал он рукой на старинный образ. - Очень даже большую пользу, господин граф,- Бруно с благоговением посмотрел на древнюю икону. - Я уж не знаю почему, но именно православные святыни оказываются наиболее губительными для всякой потусторонней нечисти. Итак, госпожа Шлоссе, что по вашему нам надлежит сделать прежде всего? - задал ей вопрос Бруно. Наш истребитель тёмных сил разговаривал с этой женщиной не только крайне вежливо, но даже с неким благоговением.