Наша небольшая группа сгрудилась в пятне яркого света образованного тремя кругами горящих свечей и горящей же пентаграммы. На всё это пиротехническое великолепие ушло не менее трёх сотен свечей и более двух часов напряжённой работы. Лица всех моих товарищей застыли в крайнем напряжении. Лишь потная, сморщенная физиономия Алоиса, со слезящимися глазами и трясущимися губами, выражала нечто иное. Воистину уж лучше этот бездельник был-бы пьян. - Господа, господа, главное задавить в себе страх,- вновь начал поучать нас голландец. - Страх при виде противоестественного создания - всегда парализует. В этом сейчас главная опасность. Переборите себя и ни в коем случае не смотрите мертвецам в глаза. Если вы это сделаете, то ночные твари легко смогут подчинить вас своей воле. - Да перестаньте, господин Бруно, - отмахнулся граф. - К чему продолжать эту болтовню, вы пошли уже по третьему разу. Конечно мы помним все ваши наставления. - И последнее,- Бруно повысил голос сделав вид что не слышал слов фон Траумберга. - Посторайтесь постоянно повторять про себя "Господнюю молитву", особенно если мертвецам удастся пройти два первых круга нашей защиты. Чтение этой молитвы сильно ослабит его воздействие на вас. Не забывайте это, господа. На минуту в зале повисла тишина. У меня возникло ощущение что воздух вокруг стал сгущаться и сделался более сырым и холодным. Не оставляло ощущение что к нам приближается нечто потустороннее и невероятно-гнетущее. - Ой! - вдруг воскликнула Анна-Мария. А с моим кинжалом что-то происходит... Он стал очень тёплым, почти горячим. - С этими словами она вынула его из ножен. Граф и Струэнзе стоявшие рядом, одновременно издали возглас удивления. Лезвие клинка ярко полыхало алым пламенем. Собственно светился не сам клинок а древние неизвестные письмена испещрившие поверхность его лезвия. Давно забытые руны ярко пылали словно пытаясь нам сообщить что-то очень важное. Они то ярко святились то гасли, меняли свою форму и переплетаясь друг с другом образовывали новые, более сложные, причудливые и красивые знаки. Клинок жил своей жизнью, хотя прах последнего человека, если он вообще был человеком, знавшего тайну этих рун, истлел многие тысячелетия тому назад. Клинок работал и предупреждал нас о смертельной опасности. - Он почувстовал их приближение,- констатировал Бруно. - А я ведь читал где-то, ещё в детстве, в какой-то сказке, что эльфы и фейри действительно могли изготавливать такое оружие что точно определяло нечисть и поражало её наверняка. - Какие сказки?! Что вы несёте, господин Струэнзе!- раздражённо пробормотал граф. - Как вы вообще можете сейчас думать о такой ерунде?! В этот момент по залу пронёсся порыв холодного ветра обдувая наши разгорячённые лица и сминая пламя свечей. Пара десятков свечей потухла, и Бруно тут же бросился их вновь зажигать. - Ради Бога, господа, не вздумайте выйти из магического круга,- почти прокричал он лихорадочно зажигая потухшие свечи. - Упыри идут, они уже близко!- произнесла фрау Магда и перекрестилась по православному обряду. На несколько мгновений наступила полная тишина, а затем все мы услышали некий непонятный звук. Этот звук шедший из далека, сам по себе был оень странным и не на что не похожим. Я даже не знаю как его можно описать: Лёгкий металлический звон здесь соседствовал с непонятным жужанием и чей-то очень тяжёлой поступью. Но прежде всего, в этом звуке угнетала его механичность, если так можно выразиться. И ещё... Неестественный характер доносившихся до нас звуков был очевиден. Такое мог издавать, скажем, какой-нибудь паровой двигатель или другой бездушный механизм. И вот сейчас эти звуки неумолимо приближались. - А-а-а...а-а-а - застонал Алоис как будто находился в припадке. - Боже мой! Боже мой! - бубнил доктор Войцеховский, со страха перейдя на польский. Сначала эти зловещие механические звуки раздавались где-то внизу замка, затем они переместились на лестницу где подхваченные эхом сразу загремели подобно поступи сотни демонов. - Что это за отвратительный звук? - прошептал Струэнзе вцепившись в рукоять старинного пистолета так что побелели костяшки пальцев. - Помолчите, господин Струэнзе, сейчас не время для вопросов,- прошептал Бруно. Впрочем... Так проявляет себя некротическая, потусторонняя энергия что всегда сопровождает появление вампиров и некоторой другой нежити. Животные при этом испытывают бешенный ужас. Думаю сейчас все деревенские псы забились в свои конуры поджав хвост и дрожат от страха. У беременных случаются выкидыши, а свежесрезанные цветы поставленные в вазу мгновенно увядают. Ну а пространство при их приближении наполняется подобными противоестественными звуками. Это идут упыри, господин Струэнзе, восставшие из могил мертвецы. А дьявольские звуки слышались уже на нашем этаже. Медленно но неотвратимо они приближались. Дрожащая ладошка Анны-Марии легла в мою ладонь и сжала её с силой что казалась недоступной для хрупкой девушки. - Людвиг, я не шучу, если вдруг со мной это произойдёт... Сделай как я просила. Не хочу после смерти превратится в монстра и пить человеческую кровь. Ну же! Пообещай мне! - потребовала она от меня дёрнув заруку. - После, дорогая, сейчас не время для этого,- возразил я. - Как раз сейчас самое время! Потом может будет уже поздно! Людвиг, я жду! Пообещай мне что сделаешь это, сделаешь сам! Не хочу чтобы ко мне прикосались чужие руки! - Я обещаю, дорогая. Если случится самое ужасное, я сделаю всё чтобы ты обрела покой, - сказал я тяжело вздохнув и слегка сжав её ладошку. - Но я надеюсь что подобное не произойдёт никогда. - В глубине души я сознавал что скорее всего никогда не смогу, да и никому не позволю так поступить с телом своей любимой. Никогда я не смогу пронзить ей сердце, или отрезать голову. Должен быть какой-то другой путь: наложение сильного заклятья, святая вода... В конце-концов, гр