тая, пергаментная кожа плотно обтягивала безобразный череп с остатками спутанных седых волос. Запавшие, прикрытые сморщенными веками глаза соседствовали с отвратительным, мёртвым оскалом хищного рта лишённого губ, и чёрным провалом сгнившего носа. Да, зрелище было не для слабонервных. Её белоснежное одеяние, так напоминающее подвенечное платье, тутже превратилось в грязный, испачканный кровью, и местами дырявый, саван. - Господи, что это?! - воскликнул я в изумлении, и с отвращением отшатнулся в глубину круга. - Это её истинный облик, барон,- с готовностью пояснил Ван дер Страатен. - Всё что вы видели раньше - это всего лишь морок, навождение дарованное ей мёртвой, некротической энергией потустороннего мира. При приближении к иконе морок разрушается. Я уже говорил что православные иконы имеют наибольшую силу в борьбе против нечисти. Мёртвая девушка, между тем, уже приняла свой прежний, идеально-прекрасный вид. Только на её белом как у мраморной статуи лице, теперь было выражение злобы и опасения. - Боль! Не могу приблизиться! - произнесла она тем же голосом заводной куклы. - С удивлением я услышал что упыриха говорила на латыни. - Святой Георгий пугает меня, повелитель. Не могу войти в круг, у них есть ещё что-то очень страшное для нас. Кровь! Хочу напиться! Жажда сушит меня, помоги нам господин! Затем вампиры продолжили кружиться в своём зловещем танце. Вновь повеяло холодом. С содроганием я увидел как одна за другой начали гаснуть свечи что горели в первом очерченном освящённым мелом круге. Было очевидно что наша защита быстро слабела. - Бруно, вы видете?! Видите, свечи гаснут?! - воскрикнул граф. - Носферату вошли в первый круг! Ваши заклинания ничего не стоят! Они не действуют! - А я, Ваше Сиятельство, и не давал вам гарантий в том что мы переживём эту ночь,- довольно резко отозвался Бруно. - Впрочем, не стоит раньше времени впадать в панику. Следующие два круга им будет преодолеть куда сложнее. Ну а дьявольские мертвецы всё кружились и кржились в жутком смертельном танце. Иногда они появлялись в яркоосвещённом пространстве зала, иногда скрывались в абсолютной темноте. После того как погасли все свечи в первом круге, стало заметно что тьма подобралась к нам намного ближе. Мой бедный Алоис похоже совсем лишился рассудка. Продолжая стоять на четвереньках, он, выпучив глаза бормотал какие-то несвязанные фразы и неуклюже пытался креститься. - Алоис! Алоис! - невероятно чувственным и мелодичным голосом позвала моего денщика более молодая из вампирш. Бедняга ещё сильнее затрясся всем телом и втянув голову в плечи закрыл глаза. Вампирша разразилась хохотом что разнёсся гулким, дьявольским эхом под укрытыми непроницаемой темнотой сводами зала. У всех нас мороз пробежал по коже, а моя бесценная Анна-Мария была близка к обмороку. - Ах, Алоис, Алоис! Ты напуган, тебе страшно?! Ты очень боишься мёртвых людей? - продолжала она вкрадчиво и даже с оттенками нежности. - Не надо нас бояться, Алоис. Лучше позови нас! Просто позови! И мы избавим тебя от страха, мы подарим тебе вечный покой и блаженство! Позови нас! - Господин барон!!! Богом вас заклинаю, как угодно но заткните рот вашему денщику!!! - прокричал Бруно изменившимся от страха голосом. - Не дайте ему позвать мертвецов!!! Не дайте ему сделать это, ни в коем случае!!! Иначе нам всем смерть!!! - В это мгновение Алоис, издав дикий звериный вопль, поднял свой пистолет и выстрелил в вампиршу. Раздался оглушительный грохот и силует Носферату в белом саване заволокло дымом. Вампирша исчезла и тут же вновь появилась на другой стороне круга а обезумевший Алоис принялся лихорадочно заряжать свой пистолет. Сделать это ему долго не удавалось из за того что сильно тряслись руки. Несчастный пьяница всё время просыпал порох и ронял пули. Вновь раздался хохот вампирши. - Алоис, несчастный Алоис, ты сильно нас разочаровал! Вспомни свою ничтожную жизнь. Ведь ты всегда кого-то боялся. Боялся своего отца, старших братьев, учителей... Вот и сейчас ты боишься своего хозяина. Молодой барон фон Хагендорф часто бил тебя, не давал пить вино и шнабс, приучал к железной дисциплине. И вообще он не считал тебя полноценным человеком. А вот мы тебя любим, Алоис! Позови же нас! Позови! - Монотонный голос дьявольского создания казалось проникал прямо в мозг. Он завораживал сознание, обволакивая его подобно молитве или точнее буддийской мантре, лишая желания противиться ему. Я с ужасом осознавал то, как этот вампирский зов должен воздействовать на разум более примитивного, необразованного человека. А вампирша, летая по кругу, всё продолжала произносить своё настойчивое, вкрадчивое заклинание: - Позови нас, Алоис! Мы станем тебе друзьями. Не надо бояться мёртвых людей. Мы любим тебя. Мы подарим тебе вечный покой и вечную радость. Мы заберём тебя в прекрасный мир где ты сможешь сколько угодно пить вино. Там ты вновь встретишь свою мать и младшего брата. А ещё ты обязательно встретишь девушку Луизу Шварц, с которой вас разлучила эпидемия халеры. Ведь ты так любил её во время вашей юности! Прислушайся Алоис, разве это не Луиза зовёт тебя?! - произнесла вампирша сильно изменив свой голос. Теперь он звучал совершенно как голос девочки-подростка говорящей с явным южно-тирольским акцентом. - Позови меня, Алоис! Разве ты забыл меня?! Позови и мы с тобой будем вместе! Мы будем счастливы в ином и таком прекрасном мире! - добавила она всё тем же изменённым голосом. Я понял что сейчас может произойти непоправимое и бездельник Алоис, с его размягчёнными алкоголем мозгами, попадётся на уловку потусторонней твари и позавёт в наш круг свою давно умершую подростковую любовь. Мне оставалось только одно. Я повернулся к трясущемуся Алоису чтобы хорошим нокаутом надолго отправить того в бестпамятство. Но он вдруг вздрогнув всем телом встал на ноги. - А-а-а...- произнёс он невнятно и я увидел что ствол старинного дуэльного пистолета направлен точно мне в грудь. И это было уже крайне неприятно. - Алоис, Алоис! Позови же нас, позови!- продолжала взывать мёртвая летающая нечисть. А моего денщика всего колотило как в лихорадке. - Или лучше иди к нам! Иди к нам, Алоис! Мы ждём тебя и любим! - А-а-а... - Алоис стал пятиться пытаясь выйти из круга горящих свечей. Его пистолет всё так же был нацелен в мою сторону. Он сделал один шаг... потом другой... его глаза были совершенно безумными. Вдруг какая-то сила внезапно подбросила его вверх и вырвала прочь из круга. Вероятно Алоис переступил очерченную освящённым мелом линию окружности. От неожиданности ( по крайней мере мне хочется верить в то что виной всему была именно неожиданность) Алоиз нажал на курок и прогремел выстрел. Слава Богу, пуля улетела куда-то в потолок. Рухнув на пол мой денщик мгновенно пришёл в себя, и издав душераздерающий вопль, перебирая руками и ногами пополз назад. Он изо всех сил пытался вернуться в круг света. Но увы, для него уже всё было кончено. Мертвечиха, та что постарше, уже вцепилась ему в ногу стальной хваткой своих мёртвых, окостеневших пальцев, и волокла беднягу в темноту. Страшные вопли несчастного вскоре резко оборвались сменившись холодившими душу сосущими и чавкающими звуками. Все застыли в оцепенении, зная какая отвратительная по своей мерзости сцена происходит в глубине зала, за пеленой непроглядного мрака. - Господа, держите себя в руках,- голос Бруно прозвучал очень глухо. В это время двое оставшихся Носферату продолжали медленно кружиться вокруг нас словно ожидая пока их подруга насытится. Бедный Алоиз! Да я действительно не любил и презирал тебя. Меня раздражала твоя лень и тупость а также пристрастие к горячительным напиткам. Но за последний год я так привык к тебе, что, волей - не волей, ты стал частью моей жизни. И твоя страшная, бесславная и противоестественная смерть потрясла меня до глубины души. - Боже Праведный, какой кошмар! - воскликнул граф как и все поражённый увидиным. - Скажите, Бруно, а откуда... она... узнала как звали денщика Людвига и... всё это про его девушку? - Это загадка, Ваше Сиятельство. Неразрешимая загадка. Но мёртвые знают много о нас живых. Может быть гораздо больше чем мы сами о себе знаем.