отом в зале становилось всё темнее и холоднее. Постепенно гасли свечи и на нас наползал непроглядный мрак в котором таилась смертельная угроза. Погасла уже половина свечей второго круга. - Бруно, я ошибаюсь или наша защита быстро ослабевает? - Вы совершенно правы, господин Струэнзе, наши гости оказались очень сильны. Из обычных вампиров-слуг "Упокоение немёртвого" уже давно бы высосало всю некротическую энергию. - Так сколько у нас осталось времени?- спросил датчанин с некоторой обречённостью в голосе. - Думаю немногим более часа. Может быть полтора. - А что будет дальше? - Дальше они смогут проникнуть внутрь третьего круга. К сожалению до рассвета наша магическая защита точно не продержится. - И что это значит? - К чему эти вопросы, господин Струэнзе?- вспылил Бруно. - Вы что до сих пор чего-то не поняли? Или вы не видели что сделали мертвецы с денщиком вашего друга господина барона? - То есть вы считаете что нам конец?- воскликнул граф. - Тогда, чёрт возьми, какой же толк от всех этих ваших заговоров и этой якобы чудодейственной иконы? - Только тот что мы ещё живы, Ваше Сиятельство! - резко ответил голландец. - Господа, не будем отчаиваться! Мы вооружены и можем сопротивляться. Одна из вампирш напилась крови и стала гораздо более уязвимой, а "упокоение немёртвого" наверняка отобрало у них немало силы. Мы можем с ними биться, господа. - И тут заговорила молодая вампирша. - Глупцы, ничтожные смертные людишки, вы все ещё до восхода солнца будете мертвы. - Она говорила ровным, и подобно другим вампирам, слегка металлическим голосом. Но голос этой юной нежити звучал гораздо более звонко и притягательно. - Наш господин пришёл за тобой, Анна-Мария. Почему же ты отказываешься следовать за ним? Почему отрекаешься от великого дара - бессмертия. Ты даже не представляешь каким прекрасным может быть мир без солнечного света. Какое это наслаждение пить человеческую кровь и жить вечно. Прийди к нам, Анна-Мария, стань нашей сестрой и ты познаешь всю прелесть мира холодного солнца, мира бессмертных. Всю его истинную красоту, великое совершенство и гармонию. - Слушая её слова я почувствовал как ослабла в моей ладони рука Анны-Марии. Всё тело моей невесты как-бы расслабилось и обмякло, а её огромные зелёные глаза будто застлала пелена тумана. Похоже что вампирский зов снова начал на неё действовать. Я обнял её за плечи и слегка встряхнул. Она молча подняла на меня свои помутневшие глаза и её лицо приняло необыкновенно-мечтательное выражение. - Милая, прошу тебя - очнись,- я крепко обнял её и поцеловал в губы. - Сопротивляйся этому, дорогая! Борись! У них нет над тобой власти, здесь, в освещённом круге, их колдовские чары бессильны. - Ответом мне был звонкий смех молодой вампирши гулко разнёсшийся по всему залу. - Не слушай их безумные речи, сестра, Ты можешь стать избранной, а они нет. Они завидуют тебе и хотят чтобы ты осталась в их убогом, зловонном мирке смертных. Эти люди не друзья тебе а враги, ибо они хотят обречь тебя на жалкую жизнь смертной, со страданиями увядающей плоти, мерзкой немощи старения и безобразием тлена. Оставь этих ничтожеств, Анна-Мария, выйди из круга и иди к нам. Мы теперь твоя семья, наш господин откроет тебе путь в бессмертие. Подумай, сестра! Мгновенная, быстро-проходящая боль, недолгое забытьё и перед тобой раскроются все невиданные красоты мира бессмертных. Мира холодного солнца, нашего мира, где ты никогда не узнаешь ни болезней ни старости. Где ты всегда будешь молодой, прекрасной и бессмертной. - Этот дьявольский вампирский зов завораживал и словно проникал в самую глубину души. Бессмертие - изначальная и самая желанная мечта человечества. А в купе с вечной молодостью и красотой может стать непреодолимым соблазном для любого. Но в отношении Носферату это всё являлось обманом. Их вечная жизнь, на деле оказывается всего лишь бесконечным небытиём, особой формой смерти. Существованием вне времени, без чувств, ощущений, вкусов и запахов. А вечная неувядаемая красота - только наведённым мороком. Уж мы-то видели как они выглядят на самом деле. Анна-Мария медленно высвободилась из моих обьятий. Её лицо было абсолютно спокойно а глаза пусты. - Они зовут меня, Людвиг,- произнесла она подобно сомнамбуле. - Мир холодного солнца, мир бессмертных... Людвиг, мир где растут голубые розы должен быть невероятно прекрасен. Мы обязательно должны его увидеть. - Продолжая смотреть мне в глаза, Анна-Мария медленно отступила и сделала шаг назад. - Людвиг... дорогой Людвиг, меня зовут и я должна идти. Пойдём со мной, милый... пойдём в тот прекрасный мир. - Помня что только-что случилось с несчастным Алоисом, я бросился к ней холодея от ужаса и схватил за руку. Я попытался оттащить свою ничего не соображавшую невесту в центр круга, подальше от роковой черты. Струэнзе кинулся мне на помощь, но Анна-Мария с невероятной ловкостью увернулась от нас обоих. Глядя на меня она бессмысленно улыбнулась и покачала головой. Девушка стояла практически на той самой, проведённой освящённым мелом, линии окружности что отделяла нас он беспросветного мрака в котором кружились вампиры. Позади неё из тьмы, как раз выплывала одна из этих тварей с белым неподвижным лицом. - Боже мой, моя дочь!!! - вскричал граф как безумный. - Людвиг, не стойте же как идиот!!! Сделайте что-нибудь!!! Я вскинул револьвер и выстрелил в вампиршу два раза. Издав громкий шипящий звук она метнулась в сторону. По крайней мере один раз я в неё точно попал. Но на её месте мгновенно возник их господин в зелёном кафтане. Его длинные руки с бледными, тонкими пальцами украшеными хищными острыми ногтями потянулись к моей невесте. Я снова поднял револьвер, но тут произошло нечто непонятное: На груди у Анны-Марии вдруг ярко вспыхнуло алое пламя. Это пробудился её волшебный кинжал, который висел у неё на шёлковом шнуре подобно амулету. Он светился необыкновенно ярко, Ослепительный свет пробивался сквозь металлические ножны как-будто они были сделаны из тонкого стекла. Чудовище резко отдёрнуло руки словно обжёгшись и скрылось в темноте. Анна-Мария, мгновенно очнувшись, вскрикнула и отскочила назад, в глубину освещённого пространства. Помотав головой будто избавляясь от наваждения она тутже вцепилась в мою руку. - Людвиг, милый, что это было? - Пустяки, дорогая, уже ничего, всё нормально. Но я очень тебя прошу: вынь свой кинжал из ножен и всё время держи его в руке. Похоже они действительно очень боятся этой штуки. - А тем временем во втором круге горело всего несколько свечей. Тьма подползала всё ближе и холод усиливался. Заметив что Анна-Мария зябко поёжилась, я снял свой мундир и надел ей на плечи. Она и не подумала возражать, только потеплее в него закуталась. - Послушайте, Бруно,- обратился я к голландцу. - Одна из моих пуль точно попала в вампиршу. Ту, с чёрными волосами, что когда-то кажется звали Агнешкой. Пули в моём револьвере серебряные, отлитые лично вами, так обьясните мне, чёрт возьми, почему она всё ещё летает вместо того чтобы издыхать корчась на полу? - Чтобы убить немёртвого серебряной пулей необходимо попасть ему точно в сердце. Если пуля попадёт в голову чудовища, это может надолго его остановить. Ваша пуля, барон, как я заметил, попала вампирше в бок. Это причинит ей боль и раздражение но не убьёт. Просто, на какое-то время, на месте раны у неё образуется язва из гниющей плоти, но затем пройдёт и она. - В этот момент я заметил что погасли и две последние свечи второго круга защиты. Фрау Магда, высоко подняв свою икону опять начала на распев читать молитву на славянском языке. Продолжая читать, она поворачивалась вокруг своей оси по часовой стрелке держа икону на вытянутых руках. Пролетавшая рядом юная вампирша вдруг истошно вскрикнула и исчезла в темноте. Две другие твари также немного отступили. Мгновение спустя все потухшие свечи второго круга вдруг сами-собой ярко вспыхнули. - Все серебряные пули попавшие в живого мертвеца но не причинившие ему смерти, с лёгкостью выйдут из его тела в первое же полнолуние, стоит лишь вампиру напиться крови, - Продолжал Бруно свои разъяснения. Я всегда подозревал что чтение лекций доставляет господину Ван дер Страатену большое удовольствие. Внезапно вновь потянуло холодом, заклубились, невесть откуда взявшиеся, клочья сырого тумана. Мёртвая Агнешка, издав пронзительный визг выплыла из темноты и попыталась ворваться в освещённый круг. Но охраняющее нас заклинание "упокоение немёртвого" всё ещё продолжало действовать и вампиршу отбросило назад. Её идеально-мраморное лицо исказилось гримасой злобы и страха. - Господин, я не могу приблизиться,- произнесла она на чистейшей латыни. - У них есть что-то очень сильное и древнее. Оно страшит меня. - Но господин в зелёном не удостоил её ответом. Упыри снова возобновили своё кружение. В сгущающимся тумане стали постепенно тонуть и гаснуть огоньки второго защитного круга. Вдруг доктор Войцеховский положил на пол своё ружьё и схватился обеими руками за голову. С поляком происходило что-то непонятное. - Нет! Нет! Это неправда!- промычал он глухим сдавленным голосом. - Он был мне другом, я не мог это сделать... Я не предавал его... О-о-о, Матка Боска... За что?... За что вы так жестоко меня мучаете?! - начал он причитать снова перейдя на польский язык. - Доктор, что с вами?- удивился граф. - Они залезли к нему в голову! - вскричал Бруно хватая доктора за рукав. - Бронислав! Бронислав посмотри на меня! Борись д