воё и доктора. Но в тот момент когда он стрелял в предыдущий раз, я заметил кое-что, как мне показалось, очень важное: В том месте, где сразу после выстрела голландца вновь возникала вампирша, за долю секунды до этого, темнота становилась чуть светлее и словно-бы колыхалась волнами. Всё это продолжалось лишь ничтожный миг и было едва заметно для глаза, но всё же... - Струэнзе, друг мой, не о чём меня сейчас не спрашивайте, просто выполняйте мои распоряжения. И выполняйте их абсолютно точно,- сказал я датчанину. - От этого зависит наша жизнь. -Вообще-то, дорогой Людвиг, я ваш военнопленный а не подчинённый... Но извольте. Что я должен делать? - Видите ту вампиршу... что постарше и которую я уже слегка подстрелил? Держите её на прицеле и стреляйте как только я вам скажу. Ну а тем временем, адские создания продолжали свой хоровод. Привлечённые запахом свежепролитой крови они всё больше наращивали скорость. Теперь выражения их лиц дышало нетерпением хищников в предвкушении кровавого пира. Когда мимо нас проплывала старшая из упырих, с горящими глазами и развивающимися по ветру волосами, та что убила моего несчастного денщика, я скомандовал датчанину: - Стреляйте! И он выстрелил в неё, выстрелил почти в упор, из своего старинного дуэльного пистолета. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Как совершенно немыслимо было и уклониться от пули, невзирая не на какую скорость и отменную реакцию. Но вампирша конечно же не была живым существом. Тварь без труда увернулась от смертоносной пули Струэнзе и мгновенно исчезнула в темноте. Но именно на это я и рассчитывал. Держа под контролем противоположную часть нашего круга, я до боли в глазных яблоках всматривался в окружающую темноту. В ту же секунду, примерно в трёх шагах слева от меня, кромешный мрак слегка посветлел и пошёл рябью. Очертание фигуры в белом саване едва-едва начало материализовываться и уплотняться, когда я дважды в него выстрелил из револьвера целясь туда где должно быть сердце. Третий свой выстрел я сделал в тот момент когда вампирша уже полностью выплыла из темноты и зависла над полом, широко раскрыв рот в недоумении. И вот третий-то мой выстрел точно попал в сердце потусторонней твари. В этом не могло быть никакого сомнения. Думаю что с такого расстояния не смог бы промахнуться даже слепой. Извергнув из себя чудовищный, душераздирающий вопль, мертвоживущее существо рухнуло на пол и забилось в припадке. Царапая когтями плиты, она заползла за запретную черту проведённую освящённым мелом и затихла. Зловонный, удушливый дым тут же повалил от вампирши, и я отшатнулся снова увидев поверженную упыриху в её подлинном виде. Обтянутый иссохшей жёлтой кожей безобразный череп с прилипшими к нему клочьями редких седых волос. Ужасные чёрные провалы глаз и носа, с сочащейся из них серой отвратительной жижей. Грязный, полуистлевший саван со следами чёрной крови. Вот такой предстала перед нами эта "бессмертная" и "вечномолодая"дева ночи, после того как исчез морок дарованный ей потусторонними силами. Мои друзья, остолбиневшие от этого зрелища, наконец опомнились. Струэнзе глубоко вогнал в тело вампирши посеребрёную пику пригвоздив её к полу, а Бруно, выхватив свой огромный тесак, отсёк чудовищу голову. Издавая злобное рычание, оставшиеся два немёртвых существа отступили в темноту. Хотя вампиры отступили всего на несколько шагов - для нас это была большая победа. Я заметил что все потухшие свечи в третьем, последнем круге, вновь ярко запылали высоко взметнув своё пламя. - Браво, господин барон! - сказал Ван дер Страатен. - И здесь вы всех нас обошли. - Что ж, поздравляю! - Хотите устроить соревнование, господин Бруно? А мне показалось что ещё минуту назад вы просто пытались выжить,- ответил я ему достаточно резко. Ревность этого странного человека к своей профессиональной репутации начинала меня раздражать. - Не обижайтесь, барон, это всего лишь нервы,- сказал голландец и рассмеялся. Свои страшные трофеи, в виде истлевшего, обезглавленного тела и мумифицировавшейся головы вампирши, мы закинули как можно дальше в тёмную глубину зала. - Есть ещё одна очень неприятная необходимость, господа,- тихо произнёс Бруно, кивнув на тело доктора Войцеховского. В руке он всё ещё сжимал свой огромный, зловещий тесак. - И для этого у нас есть всего пара минут. - Что, чёрт возьми, вы этим хотите сказать?! - спросил граф утирая пот со лба. - Неужели вы собираетесь... - Мы по-прежнему находимся в смертельной опасности, господа. Именно это я и хочу сказать,- мрачно пояснил Ван дер Страатен. - Мы убили достаточно сильного упыря, но это только Служитель. А Хозяин с другим слугой всё ещё ходят рядом. И упокоить их будет намного труднее. Мы потеряли двоих своих товарищей, потратили множество серебряных пуль, а главное: вампиры разрушили два из трёх кругов защиты. Поймите, господа, Хозяину ничего не стоит поднять труп несчастного Бронислава. А учитывая то, что он лежит внутри нашего последнего круга, нетрудно представить что тогда с нами будет. Бронислав был моим другом и мой прямой долг сделать так чтобы его телом не смог воспользоваться нечистый дух. - Боже мой, Людвиг, неужели этот человек хочет сделать что-то ужасное с телом доктора Войцеховского. Людвиг, что ты молчищь?! - воскликнула Анна-Мария стукнув меня кулачком в грудь. Но я только обнял её и прижал к себе. - Какой ужас! Не могу больше! Но когда же всё это закончится?! - простонала она усталым и плаксивым голосом. - Я поцеловал её и слегка развернул в сторону чтобы она не видела как Бруно делает свою ужасную но совершенно необходимую работу. Спустя несколько мгновений, обезглавленное тело нашего друга, Струэнзе и Ван дер Страатен выбросили из освящённого круга. Похоже что мы получили небольшую передышку. - Мужайтесь, господа! - воскликнул Бруно. - Возможно мы сможем продержаться до рассвета. - Спасибо, господин Ван дер Страатен, вы как никто, умеете вдохновить и поддержать наш упавший дух,- проворчал граф теребя свои усы. - Иными словами - есть некоторая вероятность того, что мы доживём до рассвета? - Не поддавайтесь унынию, Ваше Сиятельство. С уничтожением одного из вампиров была повреждена их некротическая связь. Им потребуется некоторое время чтобы её перестроить. И теперь они будут значительно слабее. Но Бруно ошибался. Уже через несколько минут двое оставшихся монстров вновь подступили к защитному кругу. Снова холодные и бесстрастные, они, как ни в чём ни бывало, продолжили кружиться взламывая последний рубеж нашей защиты. На их прекрасных, идеально-мраморных лицах вновь не было ни тени эмоций. Ни гнева, ни жажды крови, ни горечи от потери своей подруги. Ничего. Бруно, вскинув ружьё и беспрерывно бормоча молитвы, выстрелил в главного из оживших мертвецов. Безрезультатно. Пуля улетела в темноту, а облачённый в зелёный кафтан упырь, тутже возник в другом месте. Не теряя времени граф выпалил в него из своего любимого охотничьего ружья. Сначала из одного ствола а потом из другого. На мой взгляд такая пальба была ни чем иным как бессмысленным расходом боеприпасов. Но видимо фон Траумберг так не считал. Отложив ружьё он схватился за револьвер. - Граф, перестаньте палить в пустоту! - прокричал я. - Следите за пространством вокруг. Там где они должны появиться: темнота немного светлеет и расходится рябью. - Я ничего не вижу, чёрт возьми! Какая там ещё рябь?! - пробурчал он и сделал два выстрела из револьвера. И опять всё без толку: демон подобно зелёной молнии мгновенно исчезал, и спустя ничтожную долю секунды появлялся снова. Но теперь его лицо уже не напоминало застывшую маску. Нет, проклятый вампир - смеялся! Смеялся над всеми нами! - Чёрт, у меня кажется закончились патроны,- выругался граф и принялся неуклюже перезаряжать свой револьвер. Не без основания я предполагал что это последние патроны из боезапаса Бруно оснащённые серебряными пулями. - Дорогой граф, я очень прошу вас не спорить сейчас со мной, а просто сделать так как я вам советую,- сказал я фон Траумбергу пытаясь говорить как можно спокойнее и убедительнее. - Людвиг, я не думаю что из нас двоих именно ты имеешь самое высокое воинское звание... Впрочем, что ты собираешься посоветовать? - Правильнее будет это назвать убедительной просьбой, граф. Я прошу вас немедленно отдать свой револьвер господину Струэнзе. - Мой револьвер? С какой стати, что за фантазии, Людвиг? Господин Струэнзе и так неплохо вооружён,- возмутился граф. - Мы теряем время, Ваше Сиятельство, я же просил вас не спорить. Конечно Струэнзе слегка близорук, но у него быстрее реакция, и он более наблюдателен. А главное: как современный офицер, он гораздо лучше вас владеет револьвером. В нашем положении, когда каждое лишнее мгновение или лишняя серебряная пуля могут спасти наши жизни, поверьте это совсем не мало,- сказал я. Внезапно меня поддержал Бруно: - Я тоже советую вам, ваше Сиятельство, сделать так как предложил господин фон Хагендорф. У вас останется прекрасное ружьё... а револьвером вы действительно владеете не очень. - Ладно уговорили,- проворчал граф протягивая свой револьвер датчанину. - Надеюсь вы уложите из него хоть одну из этих мёртвых тварей. - Берегите оставшиеся патроны, господа,- вновь начал Бруно свои наставления. - Стреляйте только произнося молитву и цельтесь прямо им в сердце. Помните - это последние наши патроны. Я уже истратил пару драгоценных патронов пытаясь подстрелить мо