ь, смертные,- раздался металлический голос мёртвого фон Траумберга. Вампир скрывался в темноте и мы не могли его видеть. - Вы убили обеих моих крошек. Не могу сказать что мне очень сильно их жаль, но они были частью моего гнезда... Хотя, пусть будет по вашему. Давайте ещё немного поиграем. - Голос вампира стих, и мы замерли в абсолютной тишине, думая о том что ещё для нас приготовила смертоносная нежить. Затем в отдалении, среди густого, непроглядного мрака, послышался какой-то шорох и возня, словно что-то трепыхалось на полу и пыталось подняться. Мы замерли вслушиваясь в эти не ясные звуки. - У меня нехорошие предчувствия, господа,- произнёс граф. - Думаю что мой древний и мёртвый дядюшка затеял что-то очень нехорошее. - Ну-ну, Ваше Сиятельство, вам лучше знать своих родственников,- довольно дерзко и безцеремонно поддел его Бруно. Вскоре мы вновь услышали шуршание и тяжёлый хрип. За этим послышались звуки как будто кто-то царапал плиты пола когтями. - Неужели вампирша ещё жива? - удивлённо прошептал Струэнзе. - Да что же она живучая то такая! - Бруно только усмехнулся: - Тяжело убить то, что уже мертво. Но не думаю что это она... - А дальше мы услышали тяжёлые шаги. Отдаваясь металлическим звоном и подхваченные гулким зловещим эхом, они сотрясали погружённое во мрак пространство зала. Все невольно поёжились, может быть от холода а может и от страха. Казалось что от звука приближающихся шагов сотрясаются стены замка. Будто-бы кто-то очень большой и тяжёлый шёл к нам обутый в сапоги на свинцовой подошве. - Силы небесные! Присвятая Дева Мария! - только и смог произнести я, когда из темноты вышел Алоис. Тот кто при жизни был моим денщиком, теперь, бледный как полотно и в окровавленном белом мундире, равнодушно смотрел на меня мёртвыми глазами. Чудовищная рана с рваными краями зияла у него на шее, но, по видимому, уже не причиняла ему никакого беспокойства. - Проклятье! - пробормотал Бруно поспешно перезаряжая ружьё. - Он поднял мертвеца и теперь пустит его против нас как таран. А несчастный Алоиз, лишённый посмертного упокоения, сделал ещё пару громыхающих шагов и остановился перед кругом горящих свечей. Он стал медленно раскачиваться из стороны в сторону иногда сотрясаясь от судорог, а затем протянул вперёд руку. Словно пытаясь нащупать препятствие, труп Алоиса принялся водить перед собой растопыренной ладонью. Но лишь только его рука пересекла невидимую линию, как она тутже начала дымиться. Мертвец неторопясь убрал руку, а на его бесстрастном лице промелькнуло нечто похожее на недоумение. Вскинув ружьё, Ван дер Страатен выстрелил мертвецу в упор, целясь тому прямо в сердце. Но ничего не произошло. То что недавно было Алоисом только качнулось назад и вновь двинулось на нас невзирая на охранительный круг и выставленную ему навстречу икону. Переступив роковую черту, ходячий покойник только слегка вздрогнул и устремился вперёд. От его тела повалил густой, удушливый дым, а вокруг начали вспыхивать искры, совсем как от электрического разряда. Маленький управляющий сделал по нему залп из обоих стволов, но тутже был отброшен в сторону как тряпичная кукла. Затем дважды выстрелил Струэнзе. Я был готов поклястся всем чем угодно что обе пули датчанина попали мертвецу точно в сердце. Но Алоис и этому не придал никакого значения. Схватив Струэнзе за плечо он отшвырнул его и медленно двинулся дальше. Вслед за датчанином полетел и граф, смешно перевернувшись в воздухе и раскинув ноги. Мне показалось что мёртвый Алоис целенаправленно двигался в сторону моей невесты. И он шёл напролом выполняя приказ Хозяина. Фрау Магда выплеснула ему в лицо святую воду и прокричала какое-то заклинание а Бруно, стоя буквально в шаге от покойника разрядил своё ружьё ему в грудь. Алоис судорожно дёрнулся и остановился. Его белое как мел лицо густо покрылось чёрными пятнами а из мёртвых глаз заструилась кровь. На некогда белом сукне его мундира появолась огромная дыра. Как раз в том месте где должно быть сердце. Он снова начал расскачиваться вперёд-назад будто что-то обдумывая, а потом обеими руками схватил Бруно за горло. Наш отчаянный охотник на вампиров коротко вскрикнул и захрипел задыхаясь в стальном сплетении пальцев мертвеца. Я бросился на помощь голландцу, готовый использовать последние три патрона но столкнулся со Струэнзе. Славный парень Олав Христиан, что называется, валялся у меня под ногами. В результате мы оба растянулись на полу, больно ударившись головами. От неожиданности я выронил мой револьвер. Времени отыскивать своё оружие, ползая в потёмках по полу, у меня не было, и я схватил то, что первым попалось мне на глаза. Это был дуэльный пистолет Струэнзе. Благодарение Богу, датчанин предварительно зарядил его. Не долго думая, я схватил этот старинный пистолет и выстрелил в голову своего бывшего денщика. Голова мертвеца резко откинулась в сторону и я с отвращением почувствовал на своей щеке сгустки мёртвой крови и костяного крошива. Судорожно дёрнувшись он выпустил полузадушенного борца с вампирами, который тут же мешком осел напол. Почти в самом центре лба Алоиса зияло багрово-чёрное отверстие. Не давая ходячему мертвецу опомниться, я взял лежавшую у стола пику и вонзил её в тело бывшего денщика. - Извини, старый друг, но у нас просто нет другого выхода,- сказал я, совершенно искренне прося прощение у неупокоенного мертвеца. А он, простояв мгновение, рухнул на колени и уткнулся своей простреленной головой в пол. Зловонный дым от его тела повалил ещё сильнее. - Надо его выбросить за пределы круга,- сказал граф морщась от боли и потирая ушибленную поясницу. - Удивительное дело, Людвиг: этот ваш денщик Алоис при жизни был довольно щуплым и тщедушным человеком, а после смерти приобрёл совершенно невероятную силу. Мне показалось что я столкнулся с каменной стеной. - Это всё вампирская магия, граф,- откликнулся Бруно после того как отхрипел и откашлялся. - Они могут поднять свежий труп, вдохнуть в него жизнь и наделить его огромной силой. Вот только проживёт подобный кадавр всего лишь до рассвета... Как же я сам не сообразил что бессмысленно стрелять ему в сердце! Это же, всего-навсего кусок мёртвой плоти выполняющий команды вампира идущие через мозг. - Но нам ещё рано было успокаиваться. Я оглядывал пол в поисках своего револьвера когда почувствовал резкую боль. Мне даже показалось что моя левая нога угодила в медвежий капкан. От боли у меня искры посыпались из глаз, а какая-то сила стала неумолимо тянуть меня прочь из круга. Взглянув вниз я увидел оскаленную улыбку Алоиса и его пылающие красноватым блеском глаза. Оказывается он вовсе не умер, и лёжа сейчас на полу, вцепился мне в лодыжку железной хваткой. Кадавр, как назвал его Бруно, пытался вытащить меня из спасительного круга. Содрогнувшись от ужаса, я смотрел на его почерневшее лицо с дыркой во лбу от моей пули и хищно-оскаленные зубы. Да, парень никак не хотел умирать. Ледяной холод от пальцев мертвеца пронзил мне ногу и я чувствовал как она начала неметь. Растерявшийся Струэнзе не нашёл ничего лучшего как ухватив меня под руки начать тянуть в противоположенную сторону. В ту секунду я вспомнил все ужасающие выражения которые мой бедный Алоис употреблял при жизни в адрес датчан. Из-за этого болвана я не мог дотянуться до своего револьвера который теперь ясно видел лежавшим под столом. К моему счастью, Бруно быстро оценил ситуацию: Перекатившись с одного бока на другой он тяжело поднялся на ноги и схватив свой страшный тесак, ринулся мне на помощь. Граф тоже не растерялся, вырвав пику, что всё ещё торчала из тела Алоиса, он вогнал её ещё раз, точно ему между лопаток. Мертвец издавая злобное рычание, продолжал тянуть меня за ногу, пока сверкнувший тесак Бруно не отсёк ему голову. Хватка сразу ослабла, и я смог наконец-то освободить свою ногу и перевести дух. Отделённая от тела голова триждыубитого Алоиса откатилась под ноги Бруно и хищно щёлкнув зубами, попыталась вцепиться тому в лодыжку. Вовремя отскочив, голландец пнул её ногой и подобно мячу отшвырнул далеко за пределы круга. - Просто невероятно какая живучесть у этого кадавра!- произнёс он с шумом выдохнув воздух. - Но как этой твари удалось проникнуть внутрь круга? Неужели ваша магия на него не действует? - спросил граф. - Это же кадавр - самая низшая сущность потустороннего мира. Всего лишь поднятый и временно оживлённый труп. Он лишён разума и в сущности является просто вещью. Этокая заводная марионетка. Войдя в запретный круг он тутже начал разрушаться но даже этого не заметил. Главное для него было - выполнить приказ хозяина. Я всё ещё сидел на полу и массировал затёкшую ногу, только по счастливой случайности мертвец не оторвал её. Подняв револьвер я осмотрел барабан: все три драгоценных патрона были на месте. Бледная от пережитого ужаса Анна-Мария находясь в состоянии прострации присела рядом со мной и обняла за плечи. - Людвиг, скажи мне что всё это сон... - произнесла она отряшённо и задумчиво. - Ходящие мертвецы... Отделённые от тел головы... Моя умершая служанка летающая по воздуху... Неужели всё это происходит на самом деле? Такого же не бывает? - Я обнял её за талию и поцеловал. - Всё в порядке, дорогая, сейчас для нас главное - продержаться до рассвета. А когда всё закончиться, мы действительно, попробуем думать об этом как о тяжёлом кошмарном сне. - Я попытался подняться продолжая держать в своей р