е Богу, датчанин предварительно зарядил его. Не долго думая, я схватил этот старинный пистолет и выстрелил в голову своего бывшего денщика. Голова мертвеца резко откинулась в сторону и я с отвращением почувствовал на своей щеке сгустки мёртвой крови и костяного крошива. Судорожно дёрнувшись он выпустил полузадушенного борца с вампирами, который тут же мешком осел напол. Почти в самом центре лба Алоиса зияло багрово-чёрное отверстие. Не давая ходячему мертвецу опомниться, я взял лежавшую у стола пику и вонзил её в тело бывшего денщика. - Извини, старый друг, но у нас просто нет другого выхода,- сказал я, совершенно искренне прося прощение у неупокоенного мертвеца. А он, простояв мгновение, рухнул на колени и уткнулся своей простреленной головой в пол. Зловонный дым от его тела повалил ещё сильнее. - Надо его выбросить за пределы круга,- сказал граф морщась от боли и потирая ушибленную поясницу. - Удивительное дело, Людвиг: этот ваш денщик Алоис при жизни был довольно щуплым и тщедушным человеком, а после смерти приобрёл совершенно невероятную силу. Мне показалось что я столкнулся с каменной стеной. - Это всё вампирская магия, граф,- откликнулся Бруно после того как отхрипел и откашлялся. - Они могут поднять свежий труп, вдохнуть в него жизнь и наделить его огромной силой. Вот только проживёт подобный кадавр всего лишь до рассвета... Как же я сам не сообразил что бессмысленно стрелять ему в сердце! Это же, всего-навсего кусок мёртвой плоти выполняющий команды вампира идущие через мозг. - Но нам ещё рано было успокаиваться. Я оглядывал пол в поисках своего револьвера когда почувствовал резкую боль. Мне даже показалось что моя левая нога угодила в медвежий капкан. От боли у меня искры посыпались из глаз, а какая-то сила стала неумолимо тянуть меня прочь из круга. Взглянув вниз я увидел оскаленную улыбку Алоиса и его пылающие красноватым блеском глаза. Оказывается он вовсе не умер, и лёжа сейчас на полу, вцепился мне в лодыжку железной хваткой. Кадавр, как назвал его Бруно, пытался вытащить меня из спасительного круга. Содрогнувшись от ужаса, я смотрел на его почерневшее лицо с дыркой во лбу от моей пули и хищно-оскаленные зубы. Да, парень никак не хотел умирать. Ледяной холод от пальцев мертвеца пронзил мне ногу и я чувствовал как она начала неметь. Растерявшийся Струэнзе не нашёл ничего лучшего как ухватив меня под руки начать тянуть в противоположенную сторону. В ту секунду я вспомнил все ужасающие выражения которые мой бедный Алоис употреблял при жизни в адрес датчан. Из-за этого болвана я не мог дотянуться до своего револьвера который теперь ясно видел лежавшим под столом. К моему счастью, Бруно быстро оценил ситуацию: Перекатившись с одного бока на другой он тяжело поднялся на ноги и схватив свой страшный тесак, ринулся мне на помощь. Граф тоже не растерялся, вырвав пику, что всё ещё торчала из тела Алоиса, он вогнал её ещё раз, точно ему между лопаток. Мертвец издавая злобное рычание, продолжал тянуть меня за ногу, пока сверкнувший тесак Бруно не отсёк ему голову. Хватка сразу ослабла, и я смог наконец-то освободить свою ногу и перевести дух. Отделённая от тела голова триждыубитого Алоиса откатилась под ноги Бруно и хищно щёлкнув зубами, попыталась вцепиться тому в лодыжку. Вовремя отскочив, голландец пнул её ногой и подобно мячу отшвырнул далеко за пределы круга. - Просто невероятно какая живучесть у этого кадавра!- произнёс он с шумом выдохнув воздух. - Но как этой твари удалось проникнуть внутрь круга? Неужели ваша магия на него не действует? - спросил граф. - Это же кадавр - самая низшая сущность потустороннего мира. Всего лишь поднятый и временно оживлённый труп. Он лишён разума и в сущности является просто вещью. Этокая заводная марионетка. Войдя в запретный круг он тутже начал разрушаться но даже этого не заметил. Главное для него было - выполнить приказ хозяина. Я всё ещё сидел на полу и массировал затёкшую ногу, только по счастливой случайности мертвец не оторвал её. Подняв револьвер я осмотрел барабан: все три драгоценных патрона были на месте. Бледная от пережитого ужаса Анна-Мария находясь в состоянии прострации присела рядом со мной и обняла за плечи. - Людвиг, скажи мне что всё это сон... - произнесла она отряшённо и задумчиво. - Ходящие мертвецы... Отделённые от тел головы... Моя умершая служанка летающая по воздуху... Неужели всё это происходит на самом деле? Такого же не бывает? - Я обнял её за талию и поцеловал. - Всё в порядке, дорогая, сейчас для нас главное - продержаться до рассвета. А когда всё закончиться, мы действительно, попробуем думать об этом как о тяжёлом кошмарном сне. - Я попытался подняться продолжая держать в своей руке ладонь Анны-Марии. В этот момент некая могучая сила подобная напору ветра чудовищной мощности, вырвала из моих рук девушку и швырнула меня обратно на пол. - Людвиг! Людвиг помоги! - донёсся до меня её голос. - На помощь, Людвиг! - Оказывается наш охранительный круг был разорван и примерно с десяток потухших свечей валялись разбросанные то тут то там. - Проклятье! Чёрт возьми, господин барон, это всё ваша кровь! - вскричал Бруно. Он лихорадочно хватался то за своё ружьё, то за лежавшую рядом пику. Только тут я заметил что левая штанина моих форменных брюк разорвана внизу, а на лодыжке есть две небольшие кровоточащие ранки. Видимо стальные пальцы мертвеца ухватившие меня за ногу, порвали кожу и мышцы в двух местах. Тонкая струйка крови вытекшая из раны пересекла очерченую мелом спасительную окружность. - Магический круг разорван, господа! Мы полностью беззащитны! Боже мой, барон, ваша кровь уничтожила заклинание! "Упокоение немёртвого" теперь нас не защищает! Мужайтесь, господа, это конец! - Что вы несёте, господин истребитель вампиров?!- оборвал его отчаянные восклицания Струэнзе. - У нас же ещё есть оружие, мы можем сопротивляться! - Но Бруно только махнул рукой и операясь на своё ружьё сел на пол. - Анна-Мария! - сжимая револьвер я выбежал из ставшего бесполезным круга. Рядом со мной были фон Траумберг и датчанин. На убитого горем отца, было страшно смотреть. Позади, всё ещё не решаясь покинуть, потерявший магическую защиту, круг, жался графский управляющий Фриц. - Людвиг, Людвиг, мы должны спасти её! Спасти во что бы это ни стало! - бормотал граф вцепившись мне в рукав. - Анна-Мария! - крикнул я во всю глотку, отчаянно пытаясь докричаться до своей невесты. Думаю что она услышала бы меня даже находясь в самых глубинах ада. Необходимо было хотя-бы определить куда проклятый Носферату утащил её. - Я здесь, Людвиг, сделай же что-нибудь! - донёсся до меня её голос. - Клубы мрака раздвинулись, и подобно чёрному дыму поднялись вверх. Теперь темнота заполнившая пространство зала, из угольно-чёрной превратилась в призрачно-зелёную. Проклятый монстр стоял в нескольких шагах от нас, улыбался и стискивал своей страшной белой рукой с длинными ногтями горло моей невесты. " Слова Богу ещё жива!"- промелькнуло у меня в голове. - Боже мой! Дочь... дочь моя! - причитал граф сжимая охотничье ружьё. Затем, невесть откуда, раздался голос вампира: - Я ждал этого четыреста лет! Теперь ни кто и ни что не отнимет её у меня! - Губы ожившего мертвеца были неподвижны, а идеально-мраморное лицо всё таким же застывшим и бесстрастным. Откуда раздавался его голос, невозможно было понять. Он просто звучал и всё. - Знаете ли вы, жалкие смертные, живущие только единственную свою жизнь, что такое четыре сотни лет? - зал огласился его дьявольским смехом. - Для любого из вас это почти вечность, для меня же лишь краткий миг. Я обращу её прямо на ваших глазах, ничтожные теплокровные твари. Сейчас все кого она любила и всё что она любила, ей станут безразличны и смешны. А затем я убью вас. Жаль что у нас мало времени, было-бы куда забавнее позволить это сделать нашей малышке. Поверьте: пройдя обращение, она без малейшего колебания прикончит и своего отца и жениха. Но обойдёмся без излишнего драматизма. Вряд ли, даже необузданное, расстроенное воображение Данте смогло бы нарисовать подобную картину. Но оставим это для извращённой династии Птолемеев1с их кровавыми внутрисемейными разборками и бесконечным инцестом. Несчастная, полузадушенная Анна-Мария могла только испуганно вращать глазами моля о спасении. А упырь продолжал: - Наконец всё решится, и я избавлюсь от тяготеющего надо мной проклятья. Стряхну опостылевшие мне путы и вновь смогу войти в прекрасный мир Холодного Солнца. Передо мной снова раскроются, сверкающие подобно ледяным стенам, орихалковые а затем и алмазные врата. Я опять увижу великолепные поля Атартеи, прекрасные сады Ардалиэ и даже призрачный, золотой, возраждённый в ином мире Великий ТТХЕРТ. - Боже Праведный! Людвиг, сделай же что-нибудь! Спаси мою дочь! - простонал фон Траумберг. Кажется он был на грани безумия. А моя бедная Анна-Мария вяло трепыхалась в стальных обьятиях мертвеца, подобно пойманной птичке. Глаза Носферату полыхнули кровавым пламенем и он уже приготовился впиться своими клыками в горло девушки. - Кинжал!!! Дорогая, вспомни про свой кинжал!!! - прокричал я. И моя невеста всё поняла. Я просил её не выпускать этот магический кинжал из рук в течении всей ночи, но Анна-Мария конечно же опять непослушалась. Однако теперь она знала что надо делать: Дёрнувшись всем телом девушка на секунду освободилась из страшных обьятий вампира и выхватила висевший у неё на _______________________________