груди гиперборейский кинжал. Лезвие клинка тутже вспыхнуло чистым алым светом озарив вокруг себя пространство на десяток шагов. И в тот же момент раздался леденящий кровь крик вампира. Анна-Мария дважды вонзила кинжал ему в грудь. Застигнутый врасплох Носферату выкрикнул фразу на совершенно неизвестном мне языке. Скорее всего это был давно мёртвый язык, но вот что странно: Хотя я не знал этого языка но совершенно непостижимым образом понял её значение - "Поглощаюший" или "Пожирающий тьму". Чудеса да и только! Нежить выпустив свою жертву метнулась в сторону, и тутже, вскинув револьвер я выстрелил в него. Мой выстрел был точен и серебряная пуля попала прямиком в сердце монстра. Возле меня появился Струэнзе со своим старинным арбалетом. Вновь пропела тугонатянутая титива и последняя из оставшихся у нас стрел пронзила упырю грудь. Струэнзе тоже не промахнулся. Но вампир продолжал жить! Ночной кровопожиратель дернулся и отступил назад. Но уже в следующий миг, издав звериное рычание, снова двинулся на нас. - Проклятый кинжал ариев, как я мог о нём забыть?! Но это всё равно вас не спасёт, смертные! Вы обречены! - прорычал он. Я заметил что из ран нанесённых кинжалом Анны-Марии обильно сочилась чёрная кровь. Мои же пули, как и стрела Струэнзе не оставили на теле упыря никаких видимых следов. Монстр, ухватив стрелу за оперение, просто выдернул её из своей груди и отбросил в сторону. Я разглядел лишь какие-то голубоватые волокна висевшие на серебряном наконечнике, и никаких следов крови. Но тут граф, вместе с Бруно и Фрицем встали рядом со мной. Струэнзе, положив на пол тяжёлый арбалет, выхватил револьвер. Грянула целая канонада выстрелов. Мои друзья разрядили в надвигающуюся нежить своё оружие, истратив при этом последние патроны. Фон Траумберг отшвырнул ставшее бесполезным ружьё. Ни один из наших выстрелов не миновал цели. Проклятый Носферату, весь нашпигованный серебряными пулями, на несколько мгновений застыл на месте. Но потом он хищно оскалил клыки и снова двинулся вперёд. Видимо прав был Бруно: тяжело убить того кто уже давно мёртв. Только теперь он двигался значительнее медленее, и уже не мог парить в воздухе как прежде. Тем не менее монстр упорно продолжал идти вперёд неотвратимо надвигаясь на нас. Я крепко сжал в руках последнее оружие что у меня ещё оставалось - пику с посеребрёным остриём. И когда два его налитых кровью и ненавистью глаза полыхнули совсем рядом со мной, я со всей силы вонзил её в тело потусторонней твари. Но израненый вампир был ещё очень силён. Его стальные пальцы легко перехватили остриё пики у самой своей груди, в тот момент когда она уже готова была пронзить зелёное сукно старинного кафтана. Без видимого усилия он вырвал пику из моих рук и отшвырнул в сторону. Невольно я подался вперёд, и тутже мертвец вцепился мне в горло железной хваткой своих ледяных пальцев. "Ну вот и всё! Конец! Что же теперь будет с Анной-Марией?!" - подумал я теряя сознание. Я чувствовал как проклятый упырь отрывает мне голову но уже ничего не мог сделать. Последнее что я видел, это бессмысленно мечущегося вокруг нас Струэнзе. Но вдруг мертвец изверг из себя очередной страшный вопль и его хватка ослабела. Оказывается это моя отчаянная зеленоглазая невеста вырвала меня из смертельных обьятий твари. Подобно древней валькирии, Анна-Мария бросилась мне на помощь и вонзила свой кинжал упырю в спину. Она ударила раз, потом ещё и ещё... Из страшных ран начала хлестать кровь, но проклятая Богом тварь была всё ещё жива. Откуда ни возьмись появился Струэнзе и вонзил в бок упыря старинную шпагу. Монстр опять взревел и отшвырнул беднягу-датчанина сразу ярдов на десять. И в этот момент снова проявила себя моя отчаянная возлюбленная: Бесстрашно кинувшись на вампира, она полоснула кинжалом по его прекрасному мраморному лицу. Изрыгая дикий рёв, тварь попятилась. Фрау Магда, выйдя со своей иконой из затухающего круга, приблизилась к нам громко читая молитву. И упырь начал отступать. Издавая рычание и закрываясь руками от лика Святого Георгия, дьявольская сущность медленно пятилась в темноту. Бруно тоже не остался в стороне: подобрав с пола мою пику, он попытался воткнуть её в грудь чудовища. Но мы опять рано предвкушали победу! Восставший мертвец был ещё силён. Просто невероятно какой мощью обладала эта тварь! Легко подняв в воздух голландца, он кинул нашего борца с нечистью в противоположенный конец зала. Одновременно, другой рукой, он оттолкнул Анну-Марию. Бедная девушка отлетела к стене и больно ударилась о неё головой. А чудовище надменно оглядев нас, улыбнулось. Чёрная кровь тёкшая из его ран мгновенно остановилась и, словно-бы, втянулась назад. - Неплохо, смертные,- глухо зазвучал его голос. - Достойно похвалы то как вы цепляетесь за свои ничтожные жизни. Но ничего не изменишь - я гость на этом пиру а вы лишь поданая к столу пища. - Кровавая пелена застила мне глаза. Полузадушенный, едва придя в себя после стальной хватки вампира, я поискал глазами Анну-Марию.Жива ли она?! Всё ли с ней в порядке?! Жива!!! Слава Богу жива!!! Держась за стену, она медленно поднималась на ноги. Почему-то я отметил про себя то, что она упала как раз под тем самым злосчастным портретом. - Фон Хагендорф! - на меня пристально смотрели горящие глаза упыря. - Фон Хагендорф, рыцарь без страха и упрёка! Человек чести, чья репутация безупречна. Разве не так считают все офицеры в твоём полку? - иронично спросил оживший мертвец. Я не знал что он задумал, но само-собой ничего хорошего от его речей ждать не приходилось. Убедившись с какой лёгкостью эти противоестественные сущности умеют проникать в мозг, я напрягся. - Ну а что скажет наша "Зеленоглазая дева", твоя возлюбленная невеста, если я повторю ей те слова что ты так страстно шептал княжне Воронцовой? Или баронессе фон Роде? - Услышав слова проклятой твари я невольно похолодел. - Анна-Мария, дорогая, не слушай его! - прокричал я своей невесте. - Ты же знаешь, любимая, он хочет вывести нас из себя! Так он пытается завладеть нашим сознанием! Держись, милая, не слушай его речи! - Я держусь, Людвиг. Держусь из последних сил, - произнесла она очень уставшим и бесцветным голосом. - Мы потом непременно поговорим с тобой об этом. Конечно если у нас будет это "потом".А вампир, издав некий утробный звук, что мог у него означать смех, вновь начал приближаться. - А ты помнишь, Хагендорф, то необычное видение в склепе под церковью? Тебе наверное интересно почему похороненый там молодой конунг лангобардов Атаульф так похож на тебя? Могу рассказать. - С какой стати мне тебе верить? - спросил я. - Мёртвым незачем лгать,- ответил он со своей дьявольской улыбкой. -Мёртвые знают много... вернее это вы, называющие себя живыми, знаете ничтожно мало. А ваша память просто непозволительно коротка. Так вот: тот молодой вождь - действительно твой прямой предок в сорок третем колене. Могучий и победоносный воин... Но от того как он поступал со своими врагами, у его недругов да и соплеменников кровь стыла в жилах. Я носил его тело после смерти и сохранил всю его память. Как же это было давно! Он оставил двух малолетних сыновей. Мальчики выросли и словно волчата сцепились в борьбе за власть. Победил старший из них - Лютфранд Второй. Младший, по имени Асфранд, спасаясь от расправы, бежал на север и встретив дружину викингов присоединился к ним. Так ваша кровь попала в Норвегию. А спустя двести пятьдесят лет твои предки вновь вернулись в эти края. Так что твой род древнее Траумбергов, можешь этим гордиться. - сказав это упырь разразился громким смехом. - И с этими знаниями ты сейчас умрёшь, смертный! Немного пользы они тебе принесут! - произнёс мертвец и медленно двинулся к нам. Я посмотрел в сторону Анны-Марии. Стоя возле портрета, она одной рукой держалась за стену а другой нелепо размахивала зажатым в ней кинжалом. И тут я заметил нечто необычное: Мне показалось что в темноте я вижу зеленоватый светящийся силует нашего гостя. Его изображение на портрете вовсю светилось! Противоестественной, посмертной жизнью жил не только сам Носферату, но и его двойник на картине! Стоп!!! Внезапно я совершенно ясно осознал что надо делать! И это же самое понял и Бруно. Бедняге здорово досталось: Сильно хромая и придерживая висевшую как плеть левую руку, храбрый голландец и не думал покидать поле боя. Ван дер Страатен твёрдо намеревался довести дело до конца, и реабилитировать авторитет своего отца. - Картина! - прокричал он надрывая голос. - Госпожа Анна-Мария, уничтожте проклятый портрет! Только так мы сможем спастись! Услышав эти слова, вампир зат