сь. Фрау Магда, выйдя со своей иконой из затухающего круга, приблизилась к нам громко читая молитву. И упырь начал отступать. Издавая рычание и закрываясь руками от лика Святого Георгия, дьявольская сущность медленно пятилась в темноту. Бруно тоже не остался в стороне: подобрав с пола мою пику, он попытался воткнуть её в грудь чудовища. Но мы опять рано предвкушали победу! Восставший мертвец был ещё силён. Просто невероятно какой мощью обладала эта тварь! Легко подняв в воздух голландца, он кинул нашего борца с нечистью в противоположенный конец зала. Одновременно, другой рукой, он оттолкнул Анну-Марию. Бедная девушка отлетела к стене и больно ударилась о неё головой. А чудовище надменно оглядев нас, улыбнулось. Чёрная кровь тёкшая из его ран мгновенно остановилась и, словно-бы, втянулась назад. - Неплохо, смертные,- глухо зазвучал его голос. - Достойно похвалы то как вы цепляетесь за свои ничтожные жизни. Но ничего не изменишь - я гость на этом пиру а вы лишь поданая к столу пища. - Кровавая пелена застила мне глаза. Полузадушенный, едва придя в себя после стальной хватки вампира, я поискал глазами Анну-Марию.Жива ли она?! Всё ли с ней в порядке?! Жива!!! Слава Богу жива!!! Держась за стену, она медленно поднималась на ноги. Почему-то я отметил про себя то, что она упала как раз под тем самым злосчастным портретом. - Фон Хагендорф! - на меня пристально смотрели горящие глаза упыря. - Фон Хагендорф, рыцарь без страха и упрёка! Человек чести, чья репутация безупречна. Разве не так считают все офицеры в твоём полку? - иронично спросил оживший мертвец. Я не знал что он задумал, но само-собой ничего хорошего от его речей ждать не приходилось. Убедившись с какой лёгкостью эти противоестественные сущности умеют проникать в мозг, я напрягся. - Ну а что скажет наша "Зеленоглазая дева", твоя возлюбленная невеста, если я повторю ей те слова что ты так страстно шептал княжне Воронцовой? Или баронессе фон Роде? - Услышав слова проклятой твари я невольно похолодел. - Анна-Мария, дорогая, не слушай его! - прокричал я своей невесте. - Ты же знаешь, любимая, он хочет вывести нас из себя! Так он пытается завладеть нашим сознанием! Держись, милая, не слушай его речи! - Я держусь, Людвиг. Держусь из последних сил, - произнесла она очень уставшим и бесцветным голосом. - Мы потом непременно поговорим с тобой об этом. Конечно если у нас будет это "потом".А вампир, издав некий утробный звук, что мог у него означать смех, вновь начал приближаться. - А ты помнишь, Хагендорф, то необычное видение в склепе под церковью? Тебе наверное интересно почему похороненый там молодой конунг лангобардов Атаульф так похож на тебя? Могу рассказать. - С какой стати мне тебе верить? - спросил я. - Мёртвым незачем лгать,- ответил он со своей дьявольской улыбкой. -Мёртвые знают много... вернее это вы, называющие себя живыми, знаете ничтожно мало. А ваша память просто непозволительно коротка. Так вот: тот молодой вождь - действительно твой прямой предок в сорок третем колене. Могучий и победоносный воин... Но от того как он поступал со своими врагами, у его недругов да и соплеменников кровь стыла в жилах. Я носил его тело после смерти и сохранил всю его память. Как же это было давно! Он оставил двух малолетних сыновей. Мальчики выросли и словно волчата сцепились в борьбе за власть. Победил старший из них - Лютфранд Второй. Младший, по имени Асфранд, спасаясь от расправы, бежал на север и встретив дружину викингов присоединился к ним. Так ваша кровь попала в Норвегию. А спустя двести пятьдесят лет твои предки вновь вернулись в эти края. Так что твой род древнее Траумбергов, можешь этим гордиться. - сказав это упырь разразился громким смехом. - И с этими знаниями ты сейчас умрёшь, смертный! Немного пользы они тебе принесут! - произнёс мертвец и медленно двинулся к нам. Я посмотрел в сторону Анны-Марии. Стоя возле портрета, она одной рукой держалась за стену а другой нелепо размахивала зажатым в ней кинжалом. И тут я заметил нечто необычное: Мне показалось что в темноте я вижу зеленоватый светящийся силует нашего гостя. Его изображение на портрете вовсю светилось! Противоестественной, посмертной жизнью жил не только сам Носферату, но и его двойник на картине! Стоп!!! Внезапно я совершенно ясно осознал что надо делать! И это же самое понял и Бруно. Бедняге здорово досталось: Сильно хромая и придерживая висевшую как плеть левую руку, храбрый голландец и не думал покидать поле боя. Ван дер Страатен твёрдо намеревался довести дело до конца, и реабилитировать авторитет своего отца. - Картина! - прокричал он надрывая голос. - Госпожа Анна-Мария, уничтожте проклятый портрет! Только так мы сможем спастись! Услышав эти слова, вампир затрясся, а затем резко повернулся и двинулся к растерянной девушке. Чудовище быстро теряло силы. Видимо такое количество серебряных пуль продырявивших его тело, не прошло для него даром. Он явно слабел. Движения мертвеца стали тяжёлыми и какими-то прерывистыми. Анна- Мария недоумённо посмотрела на Бруно, а затем перевела взгляд на меня и слегка пожала плечами. - Что?! Я не поняла, Людвиг! Что я должна сделать?! -Проткни своим кинжалом его изображение! Убей эту тварь на портрете, дорогая! Он боится только твоего кинжала а в портрете теперь вся его сила! - крикнул я что было мочи. Раздавленные горловые связки всё ещё плохо слушались. Я молил Бога чтобы моя невеста - моя всегда такая умная и сообразительная Анна-Мария, поняла что от неё требовалось. И она поняла!.. Когда чудовище было всего в нескольких шагах, она, словно очнувшись, повернулась к проклятому портрету и стала яростно колоть его кинжалом метясь в улыбающегося златокудрого красавца. Упырь рухнул на пол словно у него резко подломились ноги. Извергнув из себя последнее громоподобное рычание, он ещё некоторое время пытался ползти в сторону девушки, царапая пол длинными ногтями. Запрокинув голову и оскалив зубы, монстр извивался всем телом и всё ещё пытался добраться до Анны-Марии. А из иссечённого кинжалом, местами превращённого в щепки, портрета, струёй била чёрная, густая и зловонная кровь. Страшно вскрикнув, вампир вдруг выгнулся дугой. Потом его тело начало корчиться и изгибаться в совершенно невозможных позах, и наконец, оторвавшись от пола он взмыл под самый потолок. Подобно огромной летучей мыши он прочертил по воздуху несколько кругов и стремительных зигзагообразных линий, метаясь от одной стены к другой. Но всё было кончено, и в конце-концов монстр рухнул безвольной грудой тряпья напомяная поломанную детскую игрушку. - Ну вот, кажется и всё, господа,- сказал Бруно. Лицо борца с вампирами исказила гримаса страдания, он попрежнему прижимал левую руку к боку. - И самое невероятное здесь то, что мы остались живы. - К сожалению не все, - со вздохом заметил граф. Совершенно обессиленные, мы сгрудились в центре зала где ещё пылало некоторое количество свечей. Не в силах больше что-либо делать, оставшиеся в живых члены нашей маленькой компании решили просто дожидаться рассвета. Мы с графом и управляющим Фрицем зажгли ещё несколько десятков свечей чтобы сделать немного более уютным наше пребывание в этом страшном месте. Никому из нас совершенно не хотелось разговаривать. Анна-Мария сидела у меня на коленях безвольно опустив голову. В накинутом на плечи моём белом мундире с блестящими эполетами, она выглядела очаровательно-несуразно. Обняв свою невесту я вдыхал аромат её густых, прекрасных волос. - С днём рождения, дорогая,- сказал я целуя Анну-Марию в щёку. Но девушка произнесла только "Угу"и теснее ко мне прижалась. - Да уж... Я думаю вряд-ли кто-нибудь ещё переживал подобное в свой день рождения,- рассмеялся Струэнзе ощупывая ушибленную голову. Граф и Бруно тоже усмехнулись. - Так что же, господин Ван дер Страатен, неужели всё дело было в портрете,- спросил фон Траумберг как- то очень саркастически. - Зачем тогда мы искали его лежбище?.. Зачем чертили эти круги и расставляли свечи?.. Достаточно было просто проткнуть его изображение на портрете тем же кинжалом Анны-Марии и упырю пришёл-бы конец. Тогда выходит его мог уничтижить ещё мой отец... или дед? - Ну-ну, дорогой граф, не стоит всё так упрощать. Пронзив своего предка на этой картине вы бы ровно ничего не добились. А скорее всего приобрели какое-нибудь очень тяжёлое заболевание. Возможно даже смертельное. Вы опять забываете о пророчестве, граф. Убить столь сильную немёртвую сущность которой являлся ваш далёкий предок-вампир, можно было только полностью осуществив наложенное на него при жизни проклятье. Вампир-хозяин рождается тогда, когда в мёртвое тело вселяется некий нечистый дух, неведомой для нас природы. А он может вселяться только в тела проклятых людей, которые при жизни были великими грешниками. Только в таких телах, где окончательно погасла искра Божья нечистый дух может полностью утвердиться. Вспомните пророчество, Ваше Сиятельство... "Зеленоглазая дева рождённая в год Красного дракона, под созвездием льва, убьёт демона ночи оружием гипербореев в день своего девятнадцатого дня рождения". Примерно так. И, как вы видите: всё совпало только сейчас. Зеленоглазая дева это ваша дочь, оружие гипербореев - её странный, магический кинжал, ну а день рождения госпожи Анны-Марии, как я понял, мы будем отмечать спустя несколько часов, и оно приходится именно на созвездие льва. - Ну... да... - кивнул головой граф. - А что же тогда портрет?.. Мы ве