рясся, а затем резко повернулся и двинулся к растерянной девушке. Чудовище быстро теряло силы. Видимо такое количество серебряных пуль продырявивших его тело, не прошло для него даром. Он явно слабел. Движения мертвеца стали тяжёлыми и какими-то прерывистыми. Анна- Мария недоумённо посмотрела на Бруно, а затем перевела взгляд на меня и слегка пожала плечами. - Что?! Я не поняла, Людвиг! Что я должна сделать?! -Проткни своим кинжалом его изображение! Убей эту тварь на портрете, дорогая! Он боится только твоего кинжала а в портрете теперь вся его сила! - крикнул я что было мочи. Раздавленные горловые связки всё ещё плохо слушались. Я молил Бога чтобы моя невеста - моя всегда такая умная и сообразительная Анна-Мария, поняла что от неё требовалось. И она поняла!.. Когда чудовище было всего в нескольких шагах, она, словно очнувшись, повернулась к проклятому портрету и стала яростно колоть его кинжалом метясь в улыбающегося златокудрого красавца. Упырь рухнул на пол словно у него резко подломились ноги. Извергнув из себя последнее громоподобное рычание, он ещё некоторое время пытался ползти в сторону девушки, царапая пол длинными ногтями. Запрокинув голову и оскалив зубы, монстр извивался всем телом и всё ещё пытался добраться до Анны-Марии. А из иссечённого кинжалом, местами превращённого в щепки, портрета, струёй била чёрная, густая и зловонная кровь. Страшно вскрикнув, вампир вдруг выгнулся дугой. Потом его тело начало корчиться и изгибаться в совершенно невозможных позах, и наконец, оторвавшись от пола он взмыл под самый потолок. Подобно огромной летучей мыши он прочертил по воздуху несколько кругов и стремительных зигзагообразных линий, метаясь от одной стены к другой. Но всё было кончено, и в конце-концов монстр рухнул безвольной грудой тряпья напомяная поломанную детскую игрушку. - Ну вот, кажется и всё, господа,- сказал Бруно. Лицо борца с вампирами исказила гримаса страдания, он попрежнему прижимал левую руку к боку. - И самое невероятное здесь то, что мы остались живы. - К сожалению не все, - со вздохом заметил граф. Совершенно обессиленные, мы сгрудились в центре зала где ещё пылало некоторое количество свечей. Не в силах больше что-либо делать, оставшиеся в живых члены нашей маленькой компании решили просто дожидаться рассвета. Мы с графом и управляющим Фрицем зажгли ещё несколько десятков свечей чтобы сделать немного более уютным наше пребывание в этом страшном месте. Никому из нас совершенно не хотелось разговаривать. Анна-Мария сидела у меня на коленях безвольно опустив голову. В накинутом на плечи моём белом мундире с блестящими эполетами, она выглядела очаровательно-несуразно. Обняв свою невесту я вдыхал аромат её густых, прекрасных волос. - С днём рождения, дорогая,- сказал я целуя Анну-Марию в щёку. Но девушка произнесла только "Угу"и теснее ко мне прижалась. - Да уж... Я думаю вряд-ли кто-нибудь ещё переживал подобное в свой день рождения,- рассмеялся Струэнзе ощупывая ушибленную голову. Граф и Бруно тоже усмехнулись. - Так что же, господин Ван дер Страатен, неужели всё дело было в портрете,- спросил фон Траумберг как- то очень саркастически. - Зачем тогда мы искали его лежбище?.. Зачем чертили эти круги и расставляли свечи?.. Достаточно было просто проткнуть его изображение на портрете тем же кинжалом Анны-Марии и упырю пришёл-бы конец. Тогда выходит его мог уничтижить ещё мой отец... или дед? - Ну-ну, дорогой граф, не стоит всё так упрощать. Пронзив своего предка на этой картине вы бы ровно ничего не добились. А скорее всего приобрели какое-нибудь очень тяжёлое заболевание. Возможно даже смертельное. Вы опять забываете о пророчестве, граф. Убить столь сильную немёртвую сущность которой являлся ваш далёкий предок-вампир, можно было только полностью осуществив наложенное на него при жизни проклятье. Вампир-хозяин рождается тогда, когда в мёртвое тело вселяется некий нечистый дух, неведомой для нас природы. А он может вселяться только в тела проклятых людей, которые при жизни были великими грешниками. Только в таких телах, где окончательно погасла искра Божья нечистый дух может полностью утвердиться. Вспомните пророчество, Ваше Сиятельство... "Зеленоглазая дева рождённая в год Красного дракона, под созвездием льва, убьёт демона ночи оружием гипербореев в день своего девятнадцатого дня рождения". Примерно так. И, как вы видите: всё совпало только сейчас. Зеленоглазая дева это ваша дочь, оружие гипербореев - её странный, магический кинжал, ну а день рождения госпожи Анны-Марии, как я понял, мы будем отмечать спустя несколько часов, и оно приходится именно на созвездие льва. - Ну... да... - кивнул головой граф. - А что же тогда портрет?.. Мы ведь насквозь изрешетили эту тварь серебряными пулями но умер он только после того как моя дочь проткнула его двойника на картине. - Вселяться в свои портреты могут очень многие вампиры и необязательно Хозяева. На это способны даже сильные, существующие многие столетия Служители. Но существовать в них они могут очень непродолжительное время. Когда наш Носферату почувствовал что мы не такие уж беззащитные, особенно после того как господин барон подстрелил одну из его подружек. Упырь решил подстраховаться. Он разделил свою сущность, и часть её поместил в фамильный портрет. Это его сильно ослабило, но зато нанести ему смертельный удар стало намного труднее. Ведь в портрете скрывалась его резервная сила. Он и помыслить не мог что мы, жалкие смертные, разгадаем его трюк с этим портретом. А справиться с нами он вполне мог и в ослабленном состоянии. Не догадайся госпожа Анна-Мария о том что ей следует делать, все мы были-бы уже мертвы. - Сколь же омерзительны эти творения преисподней,- пробормотал граф и достав сигару и спички с наслаждением закурил.