* * * Рассвет мы встретили вялыми и полусонными. После страшной ночи с её кругами из горящих свечей и летающими вокруг ожившими мертвецами, никому и в голову не пришло сомкнуть глаза. Мы распахнули все двери в зале: и те что вели на галерею, и те что в коридор. Но мрачные своды зала ещё долго не пропускали внутрь ни единого солнечного луча. Потом, выйдя в коридор, молча стояли перед высокими окнами наблюдая как небо сначала серело, потом алело. И вот наконец яркие золотистые лучи, прорезав предрассветный мрак, весело заиграли на оконных стёклах. Мы ощущали себя новорождёнными, если те вообще способны радоваться своему рождению в большом, опасном и таком неоднозначном мире. Постепенно сероватый утренний свет заполнил пространство зала, осветив чудовищные следы ночной схватки. Обезглавленные тела доктора и Алоиса мы накрыли кусками полотна. У стены валялась мерзкая иссохшая мумия одной из вампирш. Рядом - в страшной улыбке скалился её череп окружённый редкой порослью тонких седых волос. Бедняжка Анна-Мария вскрикнула и резко отвернувшись бросилась к выходу, похоже что её тошнило. - Ах Агнешка, Агнешка! - сказала Магда разглядывая жалкие останки. - Не спас тебя твой мир Холодного Солнца. Не подарил он тебе ни вечной молодости ни красоты. А ведь при жизни была первой красавицей. Так ещё мать мне рассказывала. Отвратительные останки вампирши продолжали слегка дымиться и потрескивать - мумия быстро разрушалась. А у противоположной стены, под кучей потерявшей цвет, полуистлевшей рвани лежал виновник всех наших бед. Останки Вильгельма фон Траумберга (мёртвого) полностью истлели и представляли собой полурассыпавшийся скелет. Поломанные рёбра и разбросанные по полу кости: вот всё что осталось от наводившего на всех ужас почти четыреста лет , бессмертного кровопожирателя. Череп страшного упыря лежал немного в стороне глядя на нас пустыми глазницами. - Sic transit gloria mundi1, - произнёс датчанин с назидательной ноткой в голосе. Граф лишь вздохнул и криво усмехнулся. - Какая невероятно глубокая и свежая мысль, господин Струэнзе.- Затем посмотрев на череп своего предка изрёк: - Я же говорил, дядюшка, что зря ты пришёл на этот раз. - С этими словами Вильгельм фон Траумберг (живой) наступил на череп Вильгельма фон Траумберга (мёртвого) и раздавил его на мелкие осколки подобно горшку из тонкого фарфора.
________________________________________________________________________________ 1. Так проходит слава земная (лат.)
________________________________________________________________________________ - Боже мой! Боже мой, Ваше Сиятельство! - картинно всплеснул руками Бруно. - Как вы обращаетесь с останками своих предков? Разве так можно? - За все те четыреста лет ужаса, в течение которых он терзал нашу округу? Дайте подумать, господин Ван дер Страатен! - ответил ему граф с едким сарказмом в голосе. - Люди живущие по соседству, ещё не скоро поверят в то что зло окончательно ушло от сюда. Так и будут обходить стороной наш замок называя его "Чёртовым логовом"... Впрочем, вы правы, господин Бруно, - фон Траумберг задумчиво наморщил свой высокий лоб. - Фриц, дружище, возьми-ка мешок, да собери в него с пола останки моего дядюшки. Родная кровь - тут уж ничего не возразишь. Похороним его в нашем фамильном склепе... Где-нибудь в углу под полом. - Видя что маленький человечек медлит и колеблется, недовольным голосом добавил: - Фриц, перестань! Теперь это только старые кости. Кстати, господа, а где другая вампирша? Ах вот она... Мы подошли к останкам третей нежити. Она лежала между разбросаными фрагментами старинных рыцарских доспехов и выглядела куда лучше двух других. Это была совсем юная девушка с густыми каштановыми волосами и нежными чертами лица. - Выглядит совсем как живая,- вздохнул граф. - Как её звали, Фриц? -Катарина, Ваше Сиятельство. Катарина Швальбе. С вашего позволения, ей было всего шестнадцать лет. - Как будто просто заснула, бедняжка,- фон Траумберг крякнул и начал разглаживать свои усы. - Эта "бедняжка", между прочем, убила своего жениха: разорвала ему горло и выпила всю кровь. И не его одного,- заметил Бруно. - Хотя... действительно очень странно что она так выглядит. Солнечные лучи совсем не повредили её тело...Это очень и очень странно,- добавил он задумчиво. - Может быть всё дело в том что она умерла совсем недавно? - предположил Струэнзе. -Возможно в чём-то вы правы... Останки вампира, после окончательного его упокоения, преобретают, так сказать, свой истинный возраст. Вильгельму фон Траумбергу... я имею в виду мёртвому, было четыреста лет, Агнешка умерла пятьдесят лет назад, а эта девушка всего около двух недель. Впрочем... всё равно это выглядит как-то необычно. Солнечный свет должен был разрушить её тело или хотя-бы сильно его повредить, а тут и следа нет. Это-то и удивительно. - Я заметил ещё кое-что очень странное,- сказал граф. - Когда вчера ночью моя дочь проткнула кинжалом портрет, из него буквально фонтаном хлынула кровь. Мы все это видели. Здесь, на полу, возле этой стены, должна быть огромная лужа крови. Но её нет! Ни малейшего следа! - Ну... это как-раз очень легко обьяснить,- ответил Ван дер Страатен повернувшись к иссечённому кинжалом портрету. - Из него текла не кровь а некротическая энергия потустороннего мира. Просто в нашем мире она выглядела как кровь, и таковой её воспринимало ваше сознание. Это была всего лишь тёмная энергия, вот почему от неё не осталось никаких следов. Здесь всё просто. Но вот это... - Бруно вновь посмотрел на тело юной вампирши. - Господа, как-бы это не выглядело отвратительно, но мы должны закончить наше дело. - То есть вы хотите её обезглавить! - язвительно уточнил Струэнзе. - Это вампир! Вы же всё сами видели и убедились в этом! Она не человек! Это противоестественное существо которое убивало людей и непременно убило бы и нас с вами. В этом не может быть сомнений. Я не знаю почему она выглядит так... но мы не можем рисковать. С ней необходимо закончить, господа. - Так заканчивайте, Бруно, какие проблемы? - пожал плечами граф. - Или вы ждёте от нас благословения? Делайте то что считаете нужным, господин Ван дер Страатен,- произнёс он и отвернулся. - Но у меня вывихнута рука, если вы ещё не заметили, и кажется сломано пара рёбер. Может быть, господа, это сделает кто-нибудь из вас? - Но граф только отмахнулся и направился к двери ведущей на галерею. - А вы, господин барон? Надеюсь вы понимаете что это необходимо! - Ну что вы, Бруно, я офицер а не мясник. Я не могу отрубить голову красивой девушке, пусть она даже мёртвая и кровососущая, - ответил я. Признаться мне вовсе не хотелось наблюдать за этой отвратительной экзекуцией. Я намеревался проведать Анну-Марию в её комнате и тоже направился к выходу. Бруно пробубнил что-то по поводу "благородных чистоплюев" затем обратился к Струэнзе. - Тогда может быть это сделаете вы, наш юный друг? Она всё равно мертва, а дело надо довести до конца. - Я думаю вы прекрасно справитесь сами, господин Бруно,- отмахнулся датчанин. Он пристально смотрел на распростёршуюся на полу юную девушку и кусал губы. Кажется ему было искренне жаль юную вампиршу. - Но у меня только одна рука... - Ничего-ничего, думаю вы и одной рукой блестяще это проделаете.- Голландец снова что-то недовольно пробурчал и взялся за свой страшный тесак. - Чёрт возьми... никогда не видел чтобы они так выглядели,- сказал он встав рядом с вампиршей. Бруно долго стоял в замешательстве, разглядывая молодую упыриху, всё не решаясь совершить своё страшное дело. - Чёртовщина какая-то... этого просто не может быть,- повторил он, а затем издав возглас удивления отшатнулся в сторону. - Что с вами, господин Ван дер Страатен?- спросил я. - Боитесь что девушка вас укусит? - Но наш охотник на вампиров только неопределённо мотнул головой. - Да так... Чёрт... Мне только что показалось что она дышит. Чепуха конечно, - прошептал он. - Нет... Это абсолютно невозможно. Но... Чёрт... Кажется даже и румянец есть, - Бруно был явно озадачен и непозволительно часто для слуги Божьего поминал нечистого духа. - Впрочем... всё это нервы...- попытался он взять себя в руки. В этот момент вампирша пошевелилась и застонала. Мы инстинктивно шарахнулись в сторону а Струэнзе даже подхватил с пола старинную шпагу. - Ну что, господин Ван дер Страатен, вы закончили там свою чёртову работу,- раздался позади нас голос графа. - Она живая!- воскликнул Бруно. - Невероятно! - Ну так добейте её, чего время тянете. С