ркастически усмехнулся и глубоко вздохнул. - Это ещё вопрос кто здесь победитель и благодаря кому был упокоен этот Носферату. - Увидев нас с графом входящих в библиотеку, он сделал жест рукой в мою сторону. - Насколько я понял из вашего отчёта, брат Корнелиус, благодаря именно этому молодому офицеру было обнаружено мёртвое лежбище вампира. И он же разгадал тайну магического кинжала. Ну и кто здесь подлинный победитель? Более того: одна из вампирш была уничтожена его серебряной пулей. - Ну что вы, сеньор де Алонсо, мы все старались как могли,- сказал я португальцу усаживаясь в одно из кресел. - Господин Бруно установил магическую защиту в замке. А главное: не будь его, мы бы просто не поняли с каким врагом нам пришлось иметь дело. Ведь никто из нас не верил в существование этих немёртвых сущностей. Ну разве только наш радушный хозяин, да и то благодаря письму своего отца. - А вот тут, господин капитан, возникает ещё одна проблема: Волей случая, вы и ещё несколько человек стали обладателями знаний что должны быть совершенно недоступными для непосвящённых людей. - Цепкий взгляд тёмных глаз португальца устремился на меня. - Вы человек несомненно благородный, поэтому для "Братства" будет вполне достаточно вашего обещания держать в тайне всё чему стали здесь свидетелем. Поверьте, господин барон, для современного общества куда лучше и спокойнее если вампиры, оборотни и прочая нежить останутся только в средневековых мифах. Незачем ещё больше пугать обывателя. - Полностью согласен с вами, господа, - кивнул я головой. - Что же касается моего слова - то мы уже дали графу клятву, хранить молчание о всех событиях которые произошли здесь, равно как и о тех тайнах, что нам доведётся услышать. Мы - все здесь присутствующие, а также погибший доктор Войцеховский, принесли в том клятву на крови, и я считаю это вполне достаточным. - Ну и отлично,- сказал дон Алонсо и стал медленно прохаживаться возле окон заложив руки за спину. Затем остановившись напротив меня заговорил: -Видите ли, господин барон, членство в нашем ордене, в подавляющим большинстве случаев, является наследственным. Братья проходят долгий путь посвящения и готовить их начинают почти с самого детства. Обычные люди, случайно столкнувшись с подобными явлениями, чаще всего сходят с ума. Обыватель внезапно обнаруживший в своей гостиной цейлонского слона, несомненно испытает высшую степень удивления. Но что же тогда сказать о человеке увидевшим как его, давным-давно, умерший дедушка, ночью пытается залезть к нему в окно? Вот-вот, тут уж только единицам удастся сохранить разум. Вы же, капитан, проявили себя как человек исключительной храбрости. Поэтому я предлогаю вам, барону Людвигу Францу Теобранду фон Хагендорфу, вступить в наше "Братство". Что вы на это скажете?- Я встал с кресла и слегка поклонился. - Благодарю за честь, дон Алонсо, но я, как могу, уже служу старушке Австрии и нашему императору Францу Иосифу. И поскольку я не считаю для себя возможным иметь обязательства перед кем либо ещё, то вынужден отказаться от вашего любезного предложения. - Жаль, жаль,- произнёс португалец. - Но нет так нет. Примерно этого я от вас и ожидал. А между прочим ваш датский друг согласился сразу. - Правильнее сказать, что он согласился ещё раньше чем мы вообще решили: делать или нет ему подобное предложение,- усмехнулся мистер Филлипс. - Что ж, господин Струэнзе - исследователь по своей натуре. Так вы приняли его в свои ряды? - поинтересовался я. - А почему-бы и нет? Он очень сообразительный и пытливый молодой человек. Вот только... не вызвано ли его желание присоединиться к нам, интересом к той девушке... Ну, так-сказать, нашей юной вампирше? Дон Алонсо хитро улыбнулся. - Сегодня проходя через двор я видел как он, с невероятным увлечением, читал девушке стихи. И самое удивительное что это вовсе не было любовной лирикой. Кажется что-то из " Старшей эдды". - Нет-нет, это его собственное творчество,- уточнил я. - Славный парень Олав Христиан читал отрывки из своей будущей "Великой Северной поэмы". - Ну может быть. Спорить не буду. - И всё же, Ваша Экселенция, я никак не могу понять: каким образом эта вампирша - будучи мёртвой нежитью, смогла вернуться в мир живых? Как ей удалось возвратить себе живую, человеческую природу? - задал вопрос Бруно поглаживая перевязанню руку. Кажется он уже отошёл от устроенной ему головомойки и чувствовал себя победителем. - Вы спрашиваете как? Что ж, случай действительно уникальный в своём роде. За всю историю нашего братства такое произошло во второй раз. - Значит всё - таки случалось? -Да, примерно сто пятьдесят лет назад, в турецкой Болгарии. Восемнадцатилетний юноша, умерший четыре дня назад, вдруг начал приходить по ночам в свою деревню и нападать на людей. Но он никого не успел убить. А местные священники, с помощью святой воды и неких мощей православных святых, смогли снять с этого парня дьявольские чары. Он вновь стал человеком, но прожил после этого всего несколько часов. Сердце не выдержало. Так что, господа, случай с нашей вампиршей наверно единственный. - Но как вообще такое возможно? -Это произошло, брат Корнелиус, только по одной причине: Просто наша девушка, как впрочем и тот юноша, на самом деле вовсе не умирали. Я не знаю каким образом, но укус мёртвой сущности, не убил их а погрузил в состояние подобное глубокой летаргии. Все жизненые процессы в их телах настолько замедлились что внешне они не отличались от трупов. Вот и ваш друг детства - доктор Войцеховский посчитал ту девушку мёртвой. - То есть вы хотите сказать что бедную Катарину похоронили живьём?! - ужаснулся граф. Но это же чудовищно! - Увы это так! - подтвердил сеньор де Альмейда. Но ваш, трагически погибший доктор, тут ни в чём не виноват. Определить наличие признаков жизни в девушке, не смог бы и врач гораздо более высокой квалификации. А дальше произошло следующее: вампир поднял девушку из могилы, наделил некротической энергией и вдохнул в неё, так сказать, потустороннюю жизнь. Вот почему она приобрела способности немёртвой - исключительно острые зрение, обаняние и слух, способность к левитации, сверхестественную быстроту и физическую силу. Она даже смогла получить доступ к тайным знаниям Носферату. А их мир, ходящих мертвецов, хранит множество страшных и зловещих тайн. Отсюда её знание древних и мёртвых языков, своих прошлых перерождений и того что могли знать только уже умершие люди. Помните как она изображала голос подружки этого денщика Алоиса. А ведь та давным-давно скончалась от халеры. Взамен, ей досталась мучительная, непрекращающаяся не на миг жажда крови, боязнь солнечного света и серебра. Серебряная же стрела выпущенная из арбалета господином Струэнзе, поразив её в плечо, парализовала в ней вампирскую сущность. А гибель Хозяина окончательно разорвала некротическую связь между ними. После этого мёртвая энергия покинула тело юной вампирши и девушка смогла вернуться в наш мир. Думаю что она, в отличие от того болгарского парня, обладает очень сильным здоровьем. Иначе непонятно как её сердце выдержало все эти чудовищные нагрузки. - Да... наверное это наиболее вероятное обьяснение всему что произошло с Катариной, - согласился фон Траумберг. - Но каковы ваши дальнейшие намерения в отношении этой девушки? - Как бы то ни было, но в нашем замке она больше не останется. Об этом не может быть и речи! - сказала Анна-Мария. Она только что вошла в библиотеку и пристроилась на подлокотнике моего кресла. - Дочь, ты не справедлива к ней. Ведь несчастная девушка ни в чём не виновата. По сути она сама стала жертвой этого чудовища. - Да я всё понимаю, папочка, но и видеть её здесь не могу. Как только встречу, так... просто мороз по коже... Сразу вспоминаю как она летала по кругу и своими страшными глазищами зыркала. Бр-р-р! - О... не стоит беспокоиться мисс фон Траумберг, конечно мы возьмём её с собой, - сказал американец. - Здесь ей всё-равно невозможно оставаться, да и по документам она числится мёртвой. - Затем, посмотрев на моего будущего тестя добавил с большим воодушивлением. - Вы просто не представляете, дорогой граф, каким кладезом неизученных сведений является для нас эта девушка! Мы уже погружали её в гипнотическое состояние, и то что она сумела сообщить нам о мире мёртвых... это просто невероятно! По сути она представляет собой второй, после описанного Платоном1, достоверный случай, когда человек побывав на том свете смог вернуться назад. В любом случае она бесценна для нашего "Братства". Мы сделаем её младшей послушницей и позаботимся о дальнейшей судьбе девушки. - Да я тоже думаю что это будет лучшим выходом для бедной девочки,- согласился граф. - Ну так что, сеньор де Альмейда, теперь я могу сжечь этот проклятый портрет? - Сжечь портрет?! - удивился португалец. - Хм-м... конечно можете. Но зачем вам сжигать фамильную реликвию? Теперь это просто картина и ничего более. Пятнадцатый век, очень редкая вещь. Пригласите художника, пусть подклеет её деревянную основу и отреставрирует. - Но наша семья четыреста лет... из-за него пребывала в постоянном страхе. Да и слуги будут по прежнему бояться. - Ну тогда уберите его в кладовую до лучших времён... Всё же это история вашего рода. Уверяю, дорогой граф, что никаких призраков на нём больше никогда не появится.