________________________________________________________________________________ - Скажите, сеньор де Альмейда, вы что-нибудь слышали о древнем городе под названием Ттхерт, - спросил я. - Уничтоженный нами вампир упомянал о нём как о некой прародине этих Носферату. - Дон Алонсо и мистер Филлипс обменялись быстрыми взглядами. - Это секретная информация, господин фон Хагендорф. Совершенно секретная. Хотя... вы и так знаете непозволительно много,- махнул рукой пожилой португалец. - У нас есть некоторые сведения об этом. Так в древнейших клинописных табличках эпохи ранних шумеров, относящихся ещё к четвёртому тысячелетию до Рождества Христова, найденных при раскопках города Урука, рассказывается о древнем предании... Заметьте, что уже в те времена о нём говорилось именно как о древнем предании. Так вот - там записано некое повествование названое исследователями "Плачем Лугалазаггани", содержащее сведения о "Про/клятых" городах где обитают "пьющие кровь". И самым страшным среди этих "про/клятых" городов был назван именно Ттхерт, или Ттхеуити на шумерском языке. Попрошу заметить, господа, что и произведённые нашими исследователями раскопки, и само существование этих табличек - является тайной для всех непосвящённых. В том же повествовании говорилось, что в далёкие времена, когда сами шумеры ещё не имели городов и вели беззаботную жизнь на острове Тильмун. Из далёких западных земель приплыл огромный флот невиданных раннее кораблей. На этих кораблях прибыло множество воинов что на своих головах носили металлические головы птиц... Я думаю что здесь идёт речь о особого типа шлемах. И вот эти воины долгое время воевали против страны Аратта. Захватив в плен пятьдесят тысячь человек, как араттцев так и шумеров, они переправили их через море в "про/клятые белые города" где всех до единого принесли в жертву своим страшным богам-правителям. В самом ужасном из "про/клятых городов" - Ттхерте, великое кровоприношение длилось без перерыва девять месяцев. Начиная с месяца сева - Шу-нумун-а и заканчивая месяцем жатвы - Ше-гур-кудом. Страшное зловоние от пролитой крови не давало людям дышать, но их правители являющиеся демонами были довольны. Лишь малой группе шумерских рабов из одиннадцати человек, во главе с упомянутым Лугалазаггани, удалось бежать и захватив небольшой корабль вернуться на родину. Они и поведали своим соплеменникам о том какие нравы царят в тех городах. В других клинописных табличках найденных на месте города Эреду, прославлялись шумерские боги: Ану, Энлиль и Энки. Им воздавали почести за то, что они в незапамятные времена разрушили "про/клятые белые города" и уничтожили великое зло что творилось на их земле. Правителями же в этих городах были не люди а некие демоны - чья кожа была подобна коже змеи или крокодила. А из всякой пищи они предпочитали человеческую кровь. Вот всё что нам известно о этой цивилизации из шумерских текстов,- закончил дон Алонсо. Следующие упомянания об этих городах мы повстречали уже в наше время. Более тридцати лет назад, в Лондоне, силами нашего ордена было уничтожено, второе по величине в Европе, вампирское гнездо. В тайном кабинете его руководителя - герцога Камберлендского, нами были найдены тексты неких сатанинских заклинаний или гимнов содержавших название города Тхерт. Кстати там оно везде пишется заглавными буквами - ТТХЕРТ. Вот так. И, по видимому является неким вампирским Элизиумом. К сожалению, в отличии от шумерских табличек, нам далеко не всё удалось расшифровать. - Позвольте, позвольте, господа,- вмешался Струэнзе. Никто и незаметил того как он вошёл в библиотеку. - А разве шумерская клинопись уже расшифрована? Но это невероятно! Я знаком с исследованиями моего соотечественника Нибура сделанными ещё в прошлом веке. Интересовался переводами Гротефенда и Раулинсона. Но, насколько мне известно, на настоящий момент расшифрованы только персидская, ассирийская, аккадская и эламская клинописи. Шумерская же, являющаяся самой древней из них, до сих пор остаётся нерасшифрованной. Неужели мои научные представления так сильно устарели?! - удивился датчанин. - Видите ли, господин Струэнзе, - дон Алонсо был явно недоволен тем что его прервали. Наше "Братство" обладает, так сказать, определёнными возможностями... Проще говоря мы располагаем знаниями которые несколько превосходят достижения современной науки. - Так вы дешифровали письменность шумеров? Когда? - Да ещё лет восемьдесят тому назад. Как раз перед началом французской революции. А так же и письменность народа майя на полуострове Юкатан. - Боже мой! Как же я счастлив, господа, что вы приняли меня в свой орден! - восторженно воскликнул датчанин. - Но позвольте, сеньор Альмейда... разве вы не должны сделать свои открытия достоянием мировой науки? Скрывать их совершенно недопустимо... Это даже... не позволительно для истинного исследователя. - Ах господин Струэнзе, господин Струэнзе! Разделяю ваше благородное негодование, мой юный друг, но вы должны понимать, что часто эти древние тексты содержат очень неприятные вещи. О некоторых из них непосвящённым знать рано. А об иных - наиболее неприятных, люди не должны узнать никогда. - Но почему вы считаете что именно вашему "Братству" дано право решать... с чего вообще кто-то ... - Достаточно, господин Струэнзе. Не стоит сейчас устраивать дискуссию,- резко прервал его мистер Филлипс. - Мы в сущности являемся католическим орденом и подчиняемся Ватикану. Именно там принимают окончательное решение: что придать огласке а что нет. Ну... после наших рекомендаций, естественно. Я очень надеюсь что вы, господин Струэнзе это поймёте. Иначе мы поймём что ошиблись согласившись принять вас в наши ряды. - Да я всё понимаю! - поспешно уверил своих новых кураторов датчанин. Славный парень Олав Христиан выглядел очень растерянным и смущённым. - Только насколько это должно быть обидно: лучшие умы человечества бьются над разгадками древних тайн а ответы уже давно известны. - Ну нам известны далеко не все ответы,- успокоил его дон Алонсо. - А скажите, сеньор де Альмейда, когда я смогу ознакомиться с архивами вашего ордена. Мне просто не терпится прикоснуться к древним знаниям. - Нескоро, мой юный друг, нескоро, - рассмеялся испанец. - Пока вы будете иметь лишь статус ученика. - Опять ученика? - Струэнзе всплеснул руками. - Только что закончил военную академию и вот нате... снова предстоит учиться. - Ну с этим придётся немного подождать, дорогой Олав Христиан,- заметил я. - Война ещё не закончилась, а значит вы, до сих пор, прибываете здесь в качестве военнопленного. - А также нашего друга и дорогого гостя,- с глубоким чувством добавил граф. Анна-Мария при этом засмеялась. Я заметил что дон Алонсо нахмурился и сурово посмотрел на неё. - Извините меня, сеньор де Альмейда,- сказала моя невеста. - Но не стоит смотреть на меня словно вы Великий инквизитор а я юная еретичка, или ещё того хуже - колдунья. Мы с вами всё уже обсудили и я не намерена вновь возвращаться к этой теме. - Очень жаль, сеньорита Анна-Мария. Очень жаль. Неужели вы не понимаете как важен для нашего ордена этот артефакт. Он специально был создан древними людьми для борьбы с потусторонними сущностями. Мы готовы заплатить за него любые деньги, тем более что вам то он достался совершенно случайно. - Этот кинжал спас наши жизни, дон Алонсо, теперь я ни за что на свете с ним не расстанусь,- твёрдо ответила Анна-Мария. - К тому же, он не достался мне случайно, как вы только что выразились, а перешёл по наследству. - Madre de Dios! Cristo en cielo!1 Уж не от венгерского ли короля Арпада?- съязвил темпераментный португалец. - Что ж... Muito obrigado за понимание, сеньорита Анна-Мария. - Нет, не от венгерского вождя Арпада. Кинжал мне достался скорее от неё, - произнесла Анна-Мария и показала небольшой старинный медальон на тонкой золотой цепочке. - Что это?- спросили мы одновременно с графом. - Его обнаружил Фриц собирая при помощи совка останки сами знаете кого. Медальон лежал среди истлевших лохмотьев его одежды. - С этими словами она легко открыла медальон и протянула мне. На круглой поверхности, потемневшего от времени золота, находился миниатюрный и очень искуссно выполненый портрет. Несмотря на прошедшее время, его краски прекрасно сохранили свою яркость. Передо мной предстала очень красивая черноволосая юная девушка что улыбалась мне через временную бездну длиною почти в четыреста лет. Все члены нашей небольшой компании, сгрудившись и мешая друг-другу, разглядывали этот явившийся из небытия портрет и восклицали от удивления заметив насколько изображённая на нём девушка похожа на Анну-Марию. - Хм-м... да,- произнёс дон Алонсо,- если не принимать во внимание цвет волос и более детский овал лица... то да, фактически одно лицо. - Португалец так внимательно рассматривал медальон, что почти касался его своим хищным носом. ________________________________________________________________________________ 1. Матерь Божья! Христос на небесах! (исп.) 2. Большое спасибо (порт.)