чек прежде чем я начну действовать. - А от чего умерла ваша служанка?- продолжал расспросы светловолосый джентльмен вальяжно развалившись в кресле напротив письменного стола. Снова на лице мистера Ревиджера промелькнула досада и раздражение. - Врач сказал что у неё произошло очень сильное воспаление лёгких. Бедняжка попала под дождь, сильно промокла и простудилась. В результате такой печальный конец. Я думаю теперь мы можем перейти к делу?! - Конечно-конечно, мистер Ревиджер, именно сейчас нам пора перейти к делам. Но предварительно хотелось-бы прояснить один вопрос... Ведь ваша горничная Грета, это не первая умершая в этом доме? Из числа слуг, конечно. - Не понимаю! Почему вас это вообще интересует, мистер Дорн?! Вы пришли сюда вроде как с серьёзным делом а спрашиваете о каких-то пустяках. Почему вас интересуют мои слуги? - Просто, на сколько мне известно, бедняжка Грета уже пятая кого постигла такая судьба. Пятая смерть за два года. Не слишком ли много? - Непонимаю! Вы что специально этим интересовались?!- голос толстка зазвучал недовольно и даже угрожающе. Но сидящий напротив его мужчина не обратил на это никакого внимания. - А от чего умерли ваши прежние слуги? - спросил он. - Знаете, мистер Дорн, мне решительно не нравится то направление что принимает наш разговор. Какое вам до этого дело, чёрт возьми?! Впрочем... извольте я удовлетворю ваше любопытство: Один неудачно упал с лестницы и свернул себе шею. Двое умерли от туберкулёза. Ещё одна... не знаю, от какой-то непонятной болезни. Люди, знаете ли смертны, мистер Дорн, если вас действительно так зовут. - В вашем доме уже умерло пятеро. Ещё раньше умер ваш компаньон Джордж Босуорт, а затем его брат Генри. Потом умерла ваша родная сестра Джудит и двое её сыновей: пяти и семи лет. - Тот кого хозяин кабинета называл мистером Дорном бесстрастно перечислял имена безвременно ушедших людей, в то время как толстяк напряженно замер в своём кресле. - Далее следует упомянуть вашего приятеля Рендольфа Скотта с которым вы учились в Кембридже и его верного слугу Джекоба. Наверное у старого друга, знавшего вас с юности, стало возникать много вопросов. Как впрочем и у вашего двоюродного брата Квентина Китона. В результате все трое умерли в течение месяца. Да, вы правы, мистер Ревиджер: люди действительно смертны. Но вблизи вас они становятся как-то особенно смертны. А туберкулёз очень удобная для вас болезнь: ею можно обьяснить очень многие подозрительные кончины. Разве кто-нибудь при этом будет обращать внимание на две крошечные ранки на шее покойного. И уж тем-более если они на сгибе локтя. Надо признать, мистер Ревиджер, что вы научились очень аккуратно это проделывать. - Толстяк угрожающе поднялся из-за стола. Теперь он казался выше ростом и даже несколько стройнее. - Вы что сошли с ума, мистер Дорн?! О чём вообще вы говорите?! Вы что, в чём-то подозреваете меня?! Я требую чтобы вы все четверо, немедленно покинули мой дом! Вон отсюда! - Но никто из гостей не отреагировал на его грозный окрик. - Любезный хозяин приказывает нам убираться,- усмехнулся высокий блондин и принялся неспеша протирать очки. - Что ж, господа, может быть проявим вежливость и удалимся? - Оба мужчины сидящие на диване лишь усмехнулись. Один из них - здоровяк с рыжими усами потянул за рукоятку своей трости и извлёк на свет тонкий серебристый клинок длиной не менее полутора футов, грозно блеснувший при свете камина. - Что вы позволяете себе, мерзавцы! Вы даже не знаете с кем связались и какие люди за мной стоят! - Разгневанный мистер Ревиджер чем-то напоминал приготовившуюся к атаке змею. - Да что, чёрт возьми, вам надо на самом деле?! Пришли меня ограбить? - Нет, мистер генеальный аналитик, мы не грабители. Мы пришли вам обьяснить что среди всех нас, сидящих в этой комнате людей, именно ваше присутствие здесь абсолютно неуместно. - Как-как! Что за безумные речи вы ведёте? - оторопел хозяин. - Может быть мне позвать слуг или вы сами уберётесь?! - Но блондин протерев свои очки снова водрузил их на нос и продолжил как ни в чём не бывало: - Это вовсе не безумные речи, мистер Ревиджер, у нас есть неопровержимые сведения говорящие о том что вы уже умерли. Да-да, и не смотрите на меня как на умалишённого. Вы умерли ещё пять лет назад. - Что вы сказали? - от удивления у толстяка вылезли из орбит глаза. Это не могли скрыть даже зелёные стёкла очков. - Да вы просто сумасшедший, мистер Дорн! - воскликнул он и широко улыбнулся. - Боже мой! Как же я сразу не догадался! Вам нужен хороший специалист по психическим расстройствам. - Организацию, которую мы представляем, давно интересовала ваша личность,- безразличным тоном продолжал светловолосый мужчина. - Ваши необычные способности, ваш исключительно ночной образ жизни и конечно многочисленные смерти что сплошь и рядом происходят вокруг вашей персоны. Мы знаем о вас всё, мистер Ревиджер: И то как вы увлекались чёрной магией, как дали обет отдать свою душу Дьяволу взамен на материальные богатства. Как обманывали и разоряли вчерашних друзей... Впрочем эта часть истории относится к тем временам когда вы, так сказать, были ещё живы. Наш же орден интересуют прежде всего те, кто не хотят спокойно лежать в могиле. Шесть с половиной лет назад, вы со своим компаньоном Джорджем Босуортом отправились в Южную Америку. Неуёмная жажда обогащения толкнула вас на эту безумную авантюру. Вы хотели найти легендарные золотые города племён Моисков и Кимбайя. Вместе с Босуортом вы долго путешествовали по Колумбии и Панаме но вместо золота нашли лишь свою смерть от малярии. Вы умерли 11 февраля 1863 года в районе Параисо. Босуорт решил доставить ваши останки на родину: что ж даже у таких негодяев бывают верные друзья. Поэтому индейцы ещё неделю тащили ваше тело на носилках двигаясь в сторону Карибского побережья. Но потом они заметили зловещие признаки перерождения и потребовали сжечь подозрительный труп. Босуорт на это не согласился, и тем самым подписал себе и многим другим людям смертный приговор. Вас захоронили возле небольшой индейской деревушке. При этом присутствовал местный миссионер, преподобный Генрих Крюгер, староста деревни и несколько индейских носильщиков. Преподобный всё это записал в своём дневнике. - Послушайте, господа! - воскликнул хозяин кабинета. - Непонимаю почему я должен выслушивать весь этот бред? Вы что же, хотите сказать что я аферист и самозванец? Что я выдаю себя за человека умершего, пять лет назад, где-то в Центральной Америке? Но это же полная чушь! Здесь в Лондоне полно людей знающих меня не один десяток лет. Да любой из них подтвердит что я это я, чёрт возьми! - Охотно верю что так оно и есть,- кивнул головой его собеседник. - А теперь я, с вашего позволения, продолжу. Так вот, когда нашли трупы двух обескровленных индейцев, в деревне началась паника. Всё её население просто ушло в сельву спасаясь от неведомого кровопожирающего демона. Преподобного вы тоже убили, но к вашему несчастью, он успел отправить с одним из молодых индейцев свой дневник и письмо к настоятелю монастыря на побережье. Вы думаете что записки мёртвого священника и свидетельства нескольких дикарей, никак не смогут вам навредить? - Это безумие какое-то! - взревел толстяк. - Да, я и несчастный Босуорт действительно устроили экспедицию в Центральную Америку. И я действительно подхватил там лихорадку! Эту чёртову болотную лихорадку! Но к чему слушать показания этих безумных индейцев?! Слава Богу, я сумел излечиться! Вы же собственными глазами видите что я жив и сижу сейчас перед вами! - То что вы сейчас сидите перед нами, ещё не означает что вы живы. - Это как же?!! - поражённый словами гостя, мистер Ревиджер откинулся на спинку кресла. - Когда вы вылезли из могилы то сильно изменились. Не правда ли? Невероятно обострились ощущения, появилась огромная физическая сила и бешеная энергия. Но всё это только по ночам. Отпала необходимость дышать, пить воду, есть обычную человеческую пищу. Но возник голод несколько иного рода... О-о-о, этот новый голод становился просто невыносимым. Вы стали Носферату: ожившим мертвецом питающимся кровью живых людей. - Носфе... как-как вы это назвали,- рассмеялся толстяк. Казалось что рассказ гостя начал его занимать. - Носферату. Именно так мы называем существ подобных вам. Вы превратились не в простого вурдалака или упыря, что имеют только одну загробную жизнь. Думаю в вас вселилась некая высшая сущность из потустороннего мира что и подняла вас из могилы. Именно произошедшими посмертными трансформациями объясняется и ваш невероятный дар предвидения, благодаря которому вы заробатываете очень неплохие деньги. Мёртвые знают много. - Скажите, мистер Дорн, а эти люди что пришли вместе с вами, они тоже сбежали из Бедлама. - Массивные щёки и тело хозяина кабинета затряслось от смеха. - Поднявшись из могилы вы убили преподобного и нескольких индейцев из которых выпили кровь. А затем вы пошли по следам Босуорта. Вы ничего не имели против него, но в тот момент просто испытывали непреодолимую жажду крови и дикое желание убивать. Так всегда бывает когда в мертвеца вселяется древняя, давно спавшая сущность. Ваш компаньон снимал небольшой домик на окраине города. Он писал статью о вашей экспедиции для журнала "Следопыт"и ожидал корабль в Европу. Его обнаружили мёртвым четвёртого марта. Босуорт лежал с прострелянной головой а рядом с ним валялся старинный кавалерийский пистолет. Выв