ак раз, действующий офицер полиции. Но давайте вернёмся к нашему разговору: Со слугами, я полагаю, у вас также периодически возникали проблемы. И всё из-за их бесконечных вопросов. Они могли не задавать их вслух, но куда от них денешься? Да и трудно не задаваться различными вопросами когда ты видишь что твой хозяин не показывается из своих апартаментов до захода солнца. Как он избегает зеркал и предметов из серебра. И, напротив, когда ты никогда не видишь чтобы он употреблял прилюдно пищу, или её когда-нибудь вообще готовили для него на кухне. Очень неудобные вопросы! - Господа, достаточно фантазий! - устало произнёс мистер Ревиджер. - Я выслушал вас, хотя мне это далось нелегко. Уверяю что вы ошибаетесь. Не знаю существуют ли в действительности существа о которых вы здесь говорили, но я к ним не имею никакого отношения. - Хозяин кабинета говорил очень спокойным и дружелюбным голосом стараясь тщательно выговаривать отдельные слова. Так обычно разговаривают с детьми и умалишёнными. - Я понимаю что у вас очень тяжёлая и опасная работа. Всюду прячутся вампиры, ведьмы и демоны. Они умело маскеруются под обычных людей, а сами пьют кровь честных обывателей и похищают их души. В такой ситуации нетрудно и ошибиться. Уверяю вас, господа, что я не имею никакого отношения к потусторонним монстрам. Я самый обычный человек, такой же как вы, из плоти и крови. Именно такой каким меня создал господь Бог. Встав изо стола и вытянувшись во весь рост, мистер Ревиджер улыбнулся, ненавязчиво давая понять своим визитёрам что беседа окончена. - Ничего страшного, мистер Дорн, любой человек может ошибиться. Ну неужели я похож на монстра?- воскликнул он и добродушно рассмеялся. - Но в одном я совершенно уверен, господа! Подданные Её Величества могут быть совершенно спокойны если на их защите стоят такие героические борцы с тёмными силами. - Сэр, а мы не могли ошибиться? - в растеренности спросил блондина один из его спутников, мужчина сидящий на диване рядом с рыжеусым громилой. - На этот раз кажется... - В ответ светловолосый мужчина лишь улыбнулся и тоже поднялся с кресла. - Ну если мы ошиблись, то вот это точно не повредит нашему радушному хозяину. - С этими словами он быстрым, почти неуловимым, движением извлёк из потайного кармана стеклянный пузырёк, и выплеснул его содержимое в лицо мистеру Ревиджеру. Эффект не заставил себя ждать. Добродушный, весёлый смех хозяина кабинета мгновенно сменился оглушительным звериным воплем. Святая вода подобно кислоте, с громким шипением обожгла одутловатое, болезненое лицо толстяка. С рычанием он схватился за лицо словно пытаясь содрать вместе с кожей попавшую на него влагу. - Из плоти и крови, значит? - усмехнулся здоровяк Боулдер. - Таким тебя создал Бог? - сжимая в руке свой клинок, он ринулся к рычащему от боли вурдалаку. Но мертвец, почувствовав угрозу проявил невероятную прыть: Схватив со стола тяжёлое бронзовое пресс-папье он швырнул его в Боулдера, который едва-едва успел увернуться. Затем, легко как пушинку, монстр поднял дубовое кресло и бросил целясь в блондина. Но тот, явно ожидая нечто подобного, сумел легко уклониться. Вурдалак, бывший когда-то Джульетто Ревиджером, с обезьяньей ловкостью взлетел на письменный стол и начал неистово швырять различные мелкие предметы. С его обожжённого лица исчезли очки с зелёными стёклами, и теперь оба красноватых глаза упыря, с продолговатыми, кошачьими зрачками, полыхали яростью. - Ты достаточно умён, смертный! - прорычал мертвец стоя на четвереньках на крышке письменного стола. - Что ж, всё действительно так и было. Правда трупов после себя я оставил намного больше. Но теперь вам не остановить нас, жалкие смертные, мы не по зубам вашему ордену! Великое Лондонское гнездо будет воссоздано и никто не сможет этому помешать! Около сорока лет назад вы убили наших братьев, но теперь заплатите за это. Мы готовим великое кровоприношение нашему господину, и догодайтесь кому в нём уготовлена роль пищи? Вы всего лишь смертные и никогда не сможете нас истребить. Всякий раз как только будете торжествовать победу, мы явимся из могильных глубин ночи чтобы впиться вам в горло и выпить кровь. Вы же четверо, умрёте прямо здесь! Давно у меня не было такого роскошного пиршества! - И извергнув из себя громкий, отвратительный визг наподобие кошачьего, вампир оттолкнулся от стола всеми четырмя конечностями и прыгнул на Боулдера. Но здоровяк, не растерявшись, поднял свой клинок и сделал встречный выпад. Он был достаточно опытным охотником и обладал твёрдой рукой. Но на этот раз скорость взбешённой нежити была просто бесподобной. Спустя мгновение: огромный, сильный мужчина был отброшен в угол кабинета а его клинок, издавая вибрирующий звук, вонзился в потолок. В следующий момент упырь вцепился в голову Боулдера, оттягивая её назад и максимально открывая горло. Издавая низкое, утробное урчание, монстр раскрыл рот и обнажил острые хищные клыки, в глазах его полыхало пламя. Светловолосый мужчина назвавшийся мистером Дорном выхватил револьвер и трижды выстрелил в живого мертвеца. Вампир, уклоняясь от пуль, изогнулся под совершенно невозможным углом, а потом подпрыгнул и вцепился в потолок. Удивительно, но из трёх пуль выпущенных почти в упор, лишь одна слегка задела плечо монстра. - Вам это не поможет, смертные!- взревел раненый вампир и бросившись на блондина схватил его за горло. - "Умножать знания значит умножать печали". Вы забыли Екклезиаста господин Дорн, если это ваше настоящее имя. Насколько спокойнее и песпечнее была-бы ваша жизнь не знай вы о нашем существовании... * * * На вершине одной из башен Лондонского Тауэра стояли две полупрозрачные фигуры. Отсюда открывался превосходный вид на ночной город - огромный человеческий муравейник, самый большой в Европе. Внизу простиралась серая гладь Темзы, кое-где прикрытая рваными клочьями тумана. - Города стали гораздо обширнее и многолюднее,- заметила одна из этих теней. - Странно, но теперь они не источают таких сильных и отвратительных запахов. Как многое тут изменилось за какие-то два века. - Собственно - говоря, весь разговор между двумя неведомыми сущностями происходил без единого звука. В этом просто не было необходимости. В том мире к которому принадлежали оба собеседника все мысли передавались мгновенно и напрямую. -Вони стало меньше потому что они наконец-то изобрели канализацию. Жалкие твари вновь придумали то, что давным-давно знали их предки. А что касается величины их городов... то да... эти существа сбиваются во всё более огромные общности. Полагают что так им легче выжить. Пока это действительно так, но в конце-концов города и погубят их цивилизацию. - Сколько презрения... А ведь ты Урамма-Пиштим и подобные тебе, когда-то тоже были людьми. - Вы как-будто упрекаете меня в этом, Божественный? Но никто из нас не отождествляет себя с людьми. Тем более с этой ничтожной расой которой не больше двенадцати тысяч лет. - А разве вы, ныне именующие себя Великими, сильно от них отличались? - Да, Божественный. Когда мы принадлежали к миру живых, наши тела были гораздо более совершенны и прочны. Мы жили в двое и трое дольше них, обладали силой и способностями какие им и не снились. Я не говорю уже о возможностях нашего разума. - А также были во много раз кровожаднее. Не правда ли? - Это была необходимость, Божественный. Необходимость для того чтобы выжить в соревновании с жестокой природой. - Когда мы выводили эту расу, то имели перед собой ваш пример. Вложи мы в них меньше агрессивности, они бы безмерно расплодились и пожрали все ресурсы. А если вложили хоть чуть-чуть больше, то они вырезали бы друг-друга в течение первых двух-трёх поколений. Но теперь бессмысленно об этом говорить. И мы и вы давно мертвы. Теперь мы только тени и можем лишь поднимать их мертвецов и носить как одежду. Так о чём ты хотел поговорить? - Пища проявляет слишком большую активность. В городе рыщут агенты "Братства". Того самого что навредили нам почти сорок лет назад. - Мы лишины почти всех радостей жизни, а без чувства опасности наше посмертное существование стало бы совершенно бессмысленным. - Вам, Божественный, хорошо об этом говорить, а мы потеряли ещё одного из своих. - Кого? -Его звали Шуб-Сангу-гар, смотритель маисовых полей по ту сторону Атлантики. Здесь он жил под видом Джульетто Ревиджера - финансового консультанта. - Что из того? Он был Великим, а значит просто перейдёт в другое тело. - Увы, Божественный, это невозможно! Охотники как-то заполучили один из "Пожирателей тьмы", так что Шуб-Сангу-Гар больше не возродится. Поэтому я прошу ускорить наше обращение. Позвольте нам пройти через Врата. После того как у людей появился этот кинжал, наше бессмертие стало весьма эфимерным. Божественный, у вас в руках "Чёрный ключ Иттарма" так что же вы медлите? - Значит говоришь, у них появился"Пожиратель тьмы". Что ж, это очень серьёзное оружие. Когда-то народ РА, изучив нашу магию, создал на её основе обратную. С её помощью они изготовили семь мощнейших артефактов в виде кинжалов, мечей и копий. Шесть из них недоступны для людей, они замурованы в глубинах планеты. О судьбе же седьмого артефакта, до последнего времени, ничего не было известно. Считалось что им завладело сумеречное племя. - Эльфы вы хотите сказать? - Да. И вот теперь он значит появился? Это плохая новость. - Кроме того, среди охотников "Братства" появилась одна молодая женщина... У неё явно п