инок, издавая вибрирующий звук, вонзился в потолок. В следующий момент упырь вцепился в голову Боулдера, оттягивая её назад и максимально открывая горло. Издавая низкое, утробное урчание, монстр раскрыл рот и обнажил острые хищные клыки, в глазах его полыхало пламя. Светловолосый мужчина назвавшийся мистером Дорном выхватил револьвер и трижды выстрелил в живого мертвеца. Вампир, уклоняясь от пуль, изогнулся под совершенно невозможным углом, а потом подпрыгнул и вцепился в потолок. Удивительно, но из трёх пуль выпущенных почти в упор, лишь одна слегка задела плечо монстра. - Вам это не поможет, смертные!- взревел раненый вампир и бросившись на блондина схватил его за горло. - "Умножать знания значит умножать печали". Вы забыли Екклезиаста господин Дорн, если это ваше настоящее имя. Насколько спокойнее и песпечнее была-бы ваша жизнь не знай вы о нашем существовании... * * * На вершине одной из башен Лондонского Тауэра стояли две полупрозрачные фигуры. Отсюда открывался превосходный вид на ночной город - огромный человеческий муравейник, самый большой в Европе. Внизу простиралась серая гладь Темзы, кое-где прикрытая рваными клочьями тумана. - Города стали гораздо обширнее и многолюднее,- заметила одна из этих теней. - Странно, но теперь они не источают таких сильных и отвратительных запахов. Как многое тут изменилось за какие-то два века. - Собственно - говоря, весь разговор между двумя неведомыми сущностями происходил без единого звука. В этом просто не было необходимости. В том мире к которому принадлежали оба собеседника все мысли передавались мгновенно и напрямую. -Вони стало меньше потому что они наконец-то изобрели канализацию. Жалкие твари вновь придумали то, что давным-давно знали их предки. А что касается величины их городов... то да... эти существа сбиваются во всё более огромные общности. Полагают что так им легче выжить. Пока это действительно так, но в конце-концов города и погубят их цивилизацию. - Сколько презрения... А ведь ты Урамма-Пиштим и подобные тебе, когда-то тоже были людьми. - Вы как-будто упрекаете меня в этом, Божественный? Но никто из нас не отождествляет себя с людьми. Тем более с этой ничтожной расой которой не больше двенадцати тысяч лет. - А разве вы, ныне именующие себя Великими, сильно от них отличались? - Да, Божественный. Когда мы принадлежали к миру живых, наши тела были гораздо более совершенны и прочны. Мы жили в двое и трое дольше них, обладали силой и способностями какие им и не снились. Я не говорю уже о возможностях нашего разума. - А также были во много раз кровожаднее. Не правда ли? - Это была необходимость, Божественный. Необходимость для того чтобы выжить в соревновании с жестокой природой. - Когда мы выводили эту расу, то имели перед собой ваш пример. Вложи мы в них меньше агрессивности, они бы безмерно расплодились и пожрали все ресурсы. А если вложили хоть чуть-чуть больше, то они вырезали бы друг-друга в течение первых двух-трёх поколений. Но теперь бессмысленно об этом говорить. И мы и вы давно мертвы. Теперь мы только тени и можем лишь поднимать их мертвецов и носить как одежду. Так о чём ты хотел поговорить? - Пища проявляет слишком большую активность. В городе рыщут агенты "Братства". Того самого что навредили нам почти сорок лет назад. - Мы лишины почти всех радостей жизни, а без чувства опасности наше посмертное существование стало бы совершенно бессмысленным. - Вам, Божественный, хорошо об этом говорить, а мы потеряли ещё одного из своих. - Кого? -Его звали Шуб-Сангу-гар, смотритель маисовых полей по ту сторону Атлантики. Здесь он жил под видом Джульетто Ревиджера - финансового консультанта. - Что из того? Он был Великим, а значит просто перейдёт в другое тело. - Увы, Божественный, это невозможно! Охотники как-то заполучили один из "Пожирателей тьмы", так что Шуб-Сангу-Гар больше не возродится. Поэтому я прошу ускорить наше обращение. Позвольте нам пройти через Врата. После того как у людей появился этот кинжал, наше бессмертие стало весьма эфимерным. Божественный, у вас в руках "Чёрный ключ Иттарма" так что же вы медлите? - Значит говоришь, у них появился"Пожиратель тьмы". Что ж, это очень серьёзное оружие. Когда-то народ РА, изучив нашу магию, создал на её основе обратную. С её помощью они изготовили семь мощнейших артефактов в виде кинжалов, мечей и копий. Шесть из них недоступны для людей, они замурованы в глубинах планеты. О судьбе же седьмого артефакта, до последнего времени, ничего не было известно. Считалось что им завладело сумеречное племя. - Эльфы вы хотите сказать? - Да. И вот теперь он значит появился? Это плохая новость. - Кроме того, среди охотников "Братства" появилась одна молодая женщина... У неё явно присудствуют некоторые возможности бессмертных. Она очень опасна. Я просил бы, Божественный, поскорее начать процесс. - Ты обнаглел Урамма-Пиштим, смеешь произносить свою просьбу дважды... Впрочем будь посему. Хорошо, я открою Врата, - ответил Хозяин. - Если у них в руках "Пожиратель тьмы" то угроза для вас многократно возрастает. Оружие закалённое при помощи гиперборейской магии, убьёт Великого также верно как осиновый кол или серебряная пуля, обычного вампира живущего свою единственную долгую жизнь. - Тогда, Божественный, не следует ли нам разбудить спящих Великих? - Ты совершенно обезумел, Урамма-Пиштим, несчастный мой распорядитель жертвоприношений. Да знаешь ли ты что произойдёт если одновременно разбудить семь десятков Великих. Семьдесят высших вампиров разбуженных раньше срока, и поэтому злых и голодных? Для людишек на этом континенте вновь наступят времена подобные эпидемии "Чёрной смерти" что прошлась здесь пять веков назад. Вернётся всеобщий страх и паника, смертные вновь поверят в нас и бросятся уничтожать. Ты этого хочешь? - Простите мою глупость, Бодественный! Я предложил не подумав! - Вот именно. Подумай лучше как расправиться с охотниками "Братства". Или ты слишком напуган их магическим кинжалом? - Я не боюсь, Божественный, отомстить этим тварям и выпить их кровь- всё о чём я мечтаю. Мы знаем где находятся жилища некоторых охотников, но они защищены очень сильными заклинаниями. Ктому же мы не можем входить в дома живых без приглашения. - Так добейтесь этого приглашения! Ты что-то говорил о привосходстве вашего разума. В тех домах живут не только наши враги но и их глупые жёны и дети. Обманите их, залезьте к ним в мозг, войдите в их сны, завладейте мыслями. Заставте смертных пригласить вас а потом всех убейте.