* * *
Поначалу Катарина не понимала что не так с этим портретом. Написанный не на холсте, как все другие картины в замке, а на большой буковой доске, он был самой древней картиной из всех что здесь имелись. Ему наверное уже насчитывалось не менее четырехсот лет. Почерневший от времени он, как-бы, сам по себе излучал седую, далёкую древность. Неизвесный художник написал его в традиционной для средневековья манере. Портрет изображал некую семейную группу расположившуюся на лужайке на фоне замка. Правда в том мощном, неприступном сооружении, возведённом исключительно в военных целях, и без всякой претензии на красоту и изящество, едва ли можно было узнать нынешний замок фон Траумбергов. Пожилые мужчина и женщина степенно сидели в высоких креслах. У ног мужчины, прямо на траве, примостился юноша лет четырнадцати с длинными каштановыми волосами. Он печально взирал с портрета своими большими глазами и гладил борзую собаку с узкой, тонкой мордой. Возле кресла женщины стояли две молодые симпатичные девушки, по видимому дочери - погодки. Обеим было не больше шестнадцати - семнадцати и одеты они были, по мнению Катарины, в очень странные платья. На остальных фигурах тоже были забавные старинные одежды. Лица всех изображенных на портрете людей выглядели натянутыми и совершенно безжизненными. Будто-бы они застыли во времени и проявляли полнейшее равнодушие ко всему на свете. Изображение голов и других частей тела, что казались не пропорциональными, свидетельствовало о несомненно средневековом происхождении портрета. О том же говорило и его своеобразное обрамление по периметру. Причудливая окантовка состоявшая из девиза на латыни и различных причендалов в виде геральдических щитов, мечей и секир. - Подумаешь, ничего особенного,- пожала плечами Катарина увидев портрет в первый раз. - Странные они какие то тут все. Головы слишком большие а руки наоборот. Как-будто не настоящие, совсем как у тех кукол что в комнате молодой госпожи. Ой... а вот у этой шея очень тонкая! Такой же не бывает. - В те времена художники ещё не научились правильно изображать людей. - Тихо сказала Клавдия, стараясь не глядеть на портрет. В её голосе явно слышался страх. - Пойдём быстрее отсюда! - и она схватив Катарину за руку потащила её прочь из зала. - А вампир это тот старый, с густыми бровями и выпирающим подбородком? Тот кто в кресле сидит? - спросила девочка. - Нет это древний предок нашего хозяина. Старый граф, кажется его звали Генрих. Про него я ничего дурного не слышала, - ответила Клавдия. -Тогда кто же вампир? Неужели тот молодой юноша что играет с собачкой? -не унималась Катарина. - Его там нет... Сейчас нет. И возблагодарим Господа за то что это так. -Сказала Клавдия таким тоном что у Катарины побежали по коже мурашки. Но она так ничего и не поняла. " Если на портрете никакого вампира нет то почему все так его боятся?"- подумала она решив обязательно это выяснить. Ночью, после молитвы, когда девочки улеглись по кроватям, Клавдия поведала своей младшей подруге страшную легенду замка, которую сама услышала примерно в её же возрасте. Пытаясь придать своему голосу зловещий оттенок она рассказывала: - Там ещё один должен быть, на этом портрете. Может-быть ты заметила что между сидящими графом и графиней слишком большой промежуток. Так вот: раньше там был изображен их старший сын и наследник. Вот он и есть страшный Носферату, или по нашему вампир. Он продал свою душу дьяволу и ещё совершил что-то такое...такое... ну, словом, совсем уж страшное, за что его родной отец проклял. - Проклял родной отец? - с ужасом переспросила Катарина. - Что же он такое сделал ужасного если его проклял собственный отец? - Этого я не знаю - вздохнула Клавдия. - Ведь с тех пор прошло почти четыреста лет. Но наверняка это было что-то поистине ужасное. Ведь старый граф не только проклял своего сына и изгнал прочь, но даже приказал соскоблить его изображение с фамильного портрета. Как будто его вообще там никогда небыло. - Ужас, - испугано прошептала девочка. - Вот-вот, а потом его убили и закопали, - закончила Клавдия натянув одеяло до самого подбородка. -Кто убил? -Я не знаю... Но потом они вернулись, и хотели вообще его тело сжечь. Разрыли могилу а его там уже нет. -Как это?- спросила Катарина чувствуя непреодолимое желание закрыться одеялом с головой. -Ну ты что, глупая? Не умер он. То-есть умер но не по настоящему, не до конца. Он и после смерти продолжает жить, потому что душу свою продал Сатане. Графский сын превратился в Носферату и теперь он и не мёртвый и не живой. Вот такие дела. -Ужас!- снова повторила Катарина - уже полностью закутавшись в одеяло и высунув наружу только левое ухо. - А что было дальше? -Он превратился в вампира, а это значит что с тех пор он может появляться только по ночам, а днём лежит где-то в своей тайной могиле. И ещё... Чтобы продолжа