* * *
А дальше начались какие-то совершенно непонятные события. Рядом с вокзалом дежурило примерно полтора десятка извозчиков. - Эй, милейший,- обратился я к первому попавшему из них. - Помоги-ка погрузить наши вещи. - Молодой парень, тут же с готовностью, спрыгнул с козел и бросился выполнять распоряжение. - Сию минуту, сударь,- он ловко подхватил пару чемоданов и потащил к своему экипажу. - Куда изволите ехать, господин офицер?- поинтересовался он звонким молодым голосом. По видимому парень уже долго поджидал какого-нибудь седока, и сейчас готов был ехать куда угодно. - В замок Траумбергов, и побыстрее, милейший. - О-о-о,- парень как то сразу поник и поставил чемоданы на место. - Прощения просим, ваша милость. Только в замок мы не ездим, уж извиняйте. - С этими словами он снова залез на козлы. - Ты что, дурень, совсем спятил?- удивился я. - Если мы тебя просим отвезти нас в замок графа Вильгельма фон Траумберга, то какие тут могут быть проблемы? - Никаких проблем, господин офицер. Но в замок мы не ездим. А в любое другое место - пожалуйста и с наибольшим нашим удовольствием. - В полном недоумении я подошёл к следующему извозчику,- пожилому, бородатому мужчине имевшему очень благообразный вид. - Послушай приятель, отвезёшь нас в замок Траумбергов? - Тот вздрогнул и зачем-то перекрестился. - Никак нет. Это абсолютно невозможно, господин капитан. - Коротко, по военному отрапортовал извозчик, видимо бывший солдат. - Да что тут происходит, чёрт возьми? - взорвался я. - Я заплачу, тебе что деньги не нужны? - Деньги мне очень нужны, господин капитан. Готов отвезти вас куда угодно, только в замок я не поеду. - Не понимая что происходит, я обошёл ещё нескольких извозчиков и от всех получил категорический отказ. Неугомонный Струэнзе во всю потешался. - Скажите, Людвиг, в какое это дьявольское гнездо вы меня везёте? - Да идите вы к чёрту, Струэнзе,- отмахнулся я. - Чёрт знает что творится. Ничего не понимаю. Раньше, это для них был самый выгодный маршрут. Да они передраться между собой были готовы из за него. Следующий извозчик, судя по одежде гуцул, также на отрез отказался везти нас в замок. Покуривая свою трубку он заявил: - Ну уж нет, панове, я туда не поеду. И никто не поедет, будьте уверены. Можете проверить но только зря время потеряете. - Но почему? В чём дело?- недоумевал я. - Просто не ездим и всё, уж извините, господа офицеры. - Но, братец, я заплачу тебе три кроны, - сказая я, собираясь выяснить всё до конца. Замок, в котором прибывала моя несровненная Анна-Мария, почему-то внушал всем извозчикам необьяснимый страх. - Нет, господин офицер, мы туда не ездим,- замотал он головой. - Хорошо, плачу четыре кроны,- на меня внезапно нахлынул азарт. Я должен был разгадать эту загадку, во что бы то ни стало. - Щедро, ваша милость,- гуцул усмехнулся и расправил свои чёрные усы. - Только мне моя жизнь дороже, панове, а уж бессмертная душа тем более. - Он поглубже нахлобучил на голову свою шляпу и отвернулся. В этот момент на привокзальную площадь вьехал ещё один экипаж. Он представлял собой довольно жалкое зрелище - раздолбанная коляска запряженная двумя старыми клячами. На козлах восседал старик с седой бородой. Потрёпаная одежда, испитое лицо и синий нос выдавали в нём преданного поклонника Бахуса. Он курил трубку и перебрасывался с другими извозчиками чудовищно-омерзительными ругательствами. - А ну расступись, сыновья славянских шлюх! Дай дорогу! Дети ... свиноматок. Поросячья..! Не видите - австриец едет! - Вот панове,- гуцул махнул рукой в сторону вьехавшего на площадь сквернослова. - Это приехало старое немецкое дерьмо, которое при лучшей жизни звалось Гансом Бауэром. Думаю это единственный человек который, может быть, согласится отвезти вас в замок. Он стар, и настолько пропил свои мозги что ему уже всё равно. Попробуйте с ним договориться, хотя лично я бы ни за какие деньги не согласился. - Приблизившись к экипажу старика Ганса, я скептически оглядел его. Странно что эта колымага вообще ещё ездила. - А, господа офицеры, наверное вам нужен экипаж?- весьма радостно поприветствовал нас старик. Даже на расстоянии нескольких шагов, меня чуть не сбил с ног запах спиртового перегара. - Готов вас отвезти куда угодно, господа офицеры. Добрые австрийцы должны пользоваться австрийским экипажем. Нельзя доверять этим славянским свиньям, среди них каждый второй- вор, или убийца. - Послушайте, почтеннийший, нам срочно нужно добраться до замка Траумберг,- сказал я пытаясь увернуться от сивушной вони исходящей от старика. - Возьмёте туда нас доставить? - Пьяный старикашка икнул и посмотрел на меня выпученными глазами. Затем крякнул и закашлялся. - Господам офицерам нужно в замок Траумберг?- переспросил он. - Да и желательно побыстрее, я же ясно сказал. - Старик Ганс тяжело спустился со своей коляски, зачем-то проверил упряжь и выбил трубку о колесо. После этого окинул нас пристальным, оценивающим взглядом. - А господа офицеры, часом, не лишились ли ума?- спросил он,оскалив в усмешке щербатый рот, и обдав меня новой волной перегара. - Нам действительно нужно в замок Траумберг, нас там ждут. И я не понимаю, любезный, почему такая обычная просьба вызывает столько проблем. - Старикашка Ганс громко высморкался в два пальца, и вытер их о свой, и без того не очень чистый, сюртук. После этого не спеша стал набивать трубку уминая табак толстыми пальцами с чёрными ногтями. - Боже мой, Людвиг, меня сейчас стошнит,- забормотал по французски Струэнзе. - Вы что, действительно собираетесь ехать с этой кучей навоза? - А вы предпочитаете идти пять с половиной миль пешком? -ответил я на том же языке. - Придётся немного потерпеть, мой друг. - О, язык лягушатников!- кивнул старикашка. - Вы, господа офицеры наверно прибыли прямо с фронта. И не знаете что произошло за последнюю неделю,- сказал он с тяжёлым вздохом. - Не надо вам, господа, ехать в Чёртов замок. Совсем не надо. - Но почему?- я уже почти кричал. - В чём дело? Чего все боятся? - Чего все боятся? Я вам так, господа, отвечу. Я уже старик, и в своей жизни сделал много зла. Хотя и добрых дел тоже совершил немало. Увы господа, природа человека весьма двойственна. И вот теперь я не знаю что перевесит, и куда я попаду после своей кончины - то ли в рай то ли в ад. Но если меня приберёт дьявол что обитает в этом замке, то ад мне точно обеспечен. - Что за чушь ты несёшь,- возмутился я, услышав подобную глупость. - Довольно болтать, старик. Мы тебе просто заплатим двойную цену. Ты купишь себе много шнабса и почувствуешь себя счастливым. Вот и всё, и не надо нас пугать. - Но старикашка только покачал головой и повторил свою фразу. - Ох не надо вам туда ехать. Совсем не надо. Да и ночь уже скоро, господа. А в Чёртов замок вы можете и с утра отправиться, если уж так нужно. Мы почти четверть часа спорили и торговались с упрямым стариком, но в конце-концов всё же пришли к соглашению. Мы платим ему шесть крон, что, как минимум, в три раза превышало обычную плату. Взамен, хитрый Ганс обязался нас доставить... нет, не в замок. На это мерзкий старикашка не за что не соглашался. Он готов был подвести нас только до ближайшей к замку деревни, откуда до конечной цели нашего путешес