* * *
Лишь только я вошёл в отведённые мне апартаменты и закрыл за собой дверь, как Анна-Мария тут же бросилась мне на шею. - Людвиг! Милый, милый Людвиг! Наконец-то ты приехал! Я просто ужасно соскучилась! - она щебетала без умолку, осыпая моё лицо поцелуями. Заключив свою невесту в обьятия, я почувствовал как закружилась моя голова, запылали щёки, и вот опять я тону, тону в этих огромных зелёных глазах. Оказывается, Анна-Мария уже более получаса скрывалась здесь поджидая меня и пряталась за шторами. - Радость моя, ради Бога дай своему рыцарю, примчавшемуся с полей сражений, перевести дух и привести себя в порядок. - Ах, да,- она весело рассмеялась. - Эти бедные, несчастные датчане, надеюсь, ты не всех их перебил? - Нет, ещё остались. Кстати, одного из них я привёз с собой. Потом вас познакомлю, надеюсь что он тебе понравится. - Это тот нескладный блондин в очках? Я его уже видела в окно. - Да, это он. Вполне достойный молодой человек, очень хорошо образован, сочинает стихи и хочет стать писателем. Пришлось взять его в плен, и я теперь даже рад этому обстоятельству. - Значит ты привёз его сюда, специально, чтобы похвастаться своими боевыми победами? - улыбнулась Анна-Мария. - Ну, вообще-то, наш славный парень, Олав Христиан сам напросился. Иногда он бывает очень настойчив, как бы мне ещё не пришлось тебя ревновать. - Милый Людвиг,- тонкие руки Анны-Марии плавно обвили мою шею. - Ты же знаешь что мужчина всей моей жизни это ты! И только ты! Уж не знаю, хорошо это или плохо, но безусловно навсегда! - И наши губы опять слились в долгом поцелуе. - А ведь а точно знала что ты приедешь именно сегодня,- вдруг заявила она, прижавшись и спрятав лицо у меня на груди. - Каким же это образом? - Просто. Ты мне приснился сегодня ночью. - Только сегодня ночью?- я попытался изобразить обиду. - А я-то надеялся что снюсь тебе каждую ночь. - Фу, Людвиг, какой ты бываешь противный! Ну конечно же ты снишься мне каждую ночь... ну почти каждую. Но в этот раз сон был каким-то особенно ярким. Всё выглядело так романтично... Ярко и романтично. Вот только в моём сне, ты был не в своём мундире, а в неком длинном, старинном кафтане расшитым золотыми шнурами. Мне он очень понравился. А ещё у тебя, почему-то были длинные вьющиеся волосы. Знаешь, Людвиг, мне кажется тебе-бы действительно пошли вьющиеся локоны. - Всё это прекрасно, Моё Счастье, но сейчас я должен смыть с себя кровь врагов и пыль странствий. Имей в виду, прошлую ночь я провёл на постоялом дворе. Да, а что это за странные и таинственные события про которые ты писала в своём письме? Они и в правду происходят у вас в замке? - Ну, тут много чего произошло за последние две недели,- Анна-Мария пожала плечами. - Во-первых, я чуть-было смертельно не посорилась со своим папенькой. И всё из-за тебя, неблагодарный. Между-прочим, я на самом деле три дня голодала. Затем, моя бедная Глория где-то повредила ногу, и теперь хромает. Я уже неделю на неё не садилась. И, представь себе, в нашем замке завёлся призрак, - вздохнула моя невеста, с таким видом, как-будто сообщала о потеряной шпильке для волос. - Нет, мне и самой конечно смешно, но слуги-то верят во всю эту чушь. - Вот об этом призраке расскажи, пожалуйста, по подробнее,- попросия я. Докопаться до причин вампирского психоза, охватившего слуг замка и жителей деревни, я считал уже своим долгом. - Ну... это глупое старинное предание, связанное с нашим старинным портретом. Я же тебе его уже рассказывала в прошлом году, неужели всё забыл?- посмотрела она на меня испытующим взглядом. - Нет, я помню, конечно,- поспешил я уверить свою невесту. - Но, моя дорогая, когда какую-нибудь историю рассказывает такая очаровательная девушка как ты, то всякий мужчина думает совершенно о других вещах. Не мудрено что, мой влюблённый в тебя разум, не запомнил ни смысла того рассказа ни деталей. - Фу, Людвиг! Вот опять я слышу это тупое мужское тщеславие. В этом ты похож на моего папеньку. Неужели можно действительно, считать женщин настолько глупее себя, чтобы всерьёз воображать что они не способны сказать ничего путного. - Извини, дорогая, я вовсе не это имел в виду. Но всё-таки, что там с вашим старинным преданием? - Ладно,- Анна-Мария смирила свой праведный гнев. - В нешем роду есть старинное предание связанное с одним из моих предков. Мне он приходится наверное, каким-нибудь, древним дядюшкой, потому что жил почти четыреста лет назад. Его звали так же как моего папеньку - Вильгельмом. Дальше я не знаю подробностей, но считается что он совершил что-то очень нехорошее, за что его проклял собственный отец. И отец его не только проклял, но приказал даже соскоблить его изображение с семейного портрета. - Да, сурово поступил с ним папенька,- заметил я. - Ещё - бы, но и совершённое им преступление было ужасным. Говорят он убил какую-то девушку, кажется из-за ревности, и предал своего сюзерена которому поклялся в преданности. Но не это главное... Дело в том, что слуги в нашем замке, соченили страшную легенду. И по этой легенде его мятежный, неупокоенный дух до сих пор продолжает тайно жить в портрете. Иногда его изображение вновь становится видимым и тогда он может выходить из портрета по ночам, и пить кровь людей. - Какой кошмар!- совершенно искренне сказал я. - Совершенно дикая история. Только тёмная, больная фантазия могла выдумать такое. - Вот и я говорю - дурацкая примитивная сказка. Но слуги то в это продолжают верить. И верят уже на протяжении многих поколений. Теперь вновь прошёл слух о его пробуждении. Якобы, он снова появился на портрете. Я хотела сходить посмотреть, но папенька приказал запереть двери в этот зал, и никого не пускать. Плохо то что слуги так себя запугали что от страха бегут из замка. А самое ужасное то, что в эту легенду кажется поверил и мой отец. - Невероятно, я всегда считал твоего отца исключительно рационально- мыслящим человеком. Что стоит хотя-бы его идея выдать тебя за Виндишгреца. - Да ладно тебе!- Анна-Мария всплеснула руками. - Это уже в прошлом. Но как только всё это началось, он действительно хотел удалить меня из замка. - Он любит тебя, и хочет исключить любую опасность что может тебе угрожать. Даже такую фантастическую. - Я знаю. А между-прочим, этот наш предок Вилли, вовсе не был таким злодеем. Думаю его просто оклеветали недоброжелатели, а на самом деле он был хорошим, благородным человеком. Ты знаешь что он воевал против турок вместе с валашским герцогом Владом Дракулой. Тогда просто чудом удалось остановить османское продвижение в глубь Европы. И даже есть легенда что однажды он закрыл своим телом Дракулу от турецких стрел. - Ну, так он практически герой, этот твой пра-пра-пра... дядюшка Вилли. Рыцарь без страха и упрёка. - Вот именно! А злая народная молва превратила его в исчадье ада, в ночной кошмар. Где-то в нашем замке хранится одна старинная книга, которую папочка от меня прячет. Там описывается вся правда о этом нашем предке, дядюшке Вилли. По некоторым сведениям эта книга представляет собой подли