________________________________________________________________________________
Но вы же образованный человек. Это всё нервы, граф, расстроенные нервы и не более. Ничего сверхъестественного в природе не существует. Иногда некоторые явления и события действительно могут выглядить как происки мистических или даже потусторонних сил. Но при более тщательном изучении их природа оказывается самой обычной и естественной. Все разумные люди знают - нет никаких чудес, есть лишь непознанные пока научные загадки и законы мироздания. - Людвиг, ещё неделю назад, я думал точно так же как ты сейчас. Но поверь мне, те таинственные события что произошли здесь, а так же все те сведения полученные мною от разных людей, не оставляют надежды на... так сказать... естественный характер враждебной нам силы. - То есть нам угрожают ожившие мертвецы, упыри или вурдалаки, я уж не знаю как они там правельно называются. И один из этих кровососущих мертвецов, обитает в старинном портрете. Отлично! Теперь уже не безграмотные крестьяне а вы дорогой граф будете убеждать меня в реальности бредовых сказок. - Ах если-бы это были всего лишь сказки,- вздохнул граф. - А ничем другим это и быть не может. Но сейчас меня интересует другое,- сказал я. - Какое отношение все эти чёртовы легенды имеют к Анне-Марии, и что это за проклятье, о котором болтал отец Пауль? Кто или что конкретно угрожает моей невесте? - Я обо всём расскажу, Людвиг, но немного попозже, и по порядку. - Так мы ждём, граф, рассказывайте,- мне было нелегко совладать со своим волнением. - Нам необходимо знать о том, что реально может угрожать вашей дочери. Реально, граф, и давайте впредь без народного фольклора. - Послушайте, господин капитан,- произнёс Бруно. Он склонился над низким столиком прикуривая сигару. - Сейчас нам нужно нечто другое. Совсем другое. Прежде всего нам необходимо убедить вас, и вашего датского приятеля, в том что вампиры, упыри и вурдалаки, увы вовсе не персонажи страшных сказок рассказываемых детям на ночь. Они реальны, господин барон, и существуют независимо от того верите ли вы в них или нет. Позади послышался смех, абсолютно неуместный, и притом какой-то совершенно детский. Повернув голову я увидел как Струэнзе зажимает себе рот, не давая звукам вырваться наружу. Но это ему не удалось, он снова прыснул, и затрясся в приступе беззвучного смеха. Бруно лишь хмуро кивнул и посмотрел на него с сожалением. - Но позвольте... - Дело обстоит именно так, барон. Пока вы не осознаете природу того с чем нам придётся столкнуться, вы не только никому не сможете помочь но будете полностью беспомощны, а следовательно и бесполезны. К сожалению это правда, фон Хагендорф, и вы и ваш смешливый приятель будете здесь бесполезны, несмотря на всю вашу доблесть и отвагу. - Занятно, господин Ван дер Страатен, а между прочем там, на постоялом дворе, вы показались мне единственным здравомыслящим человеком. Видимо никогда не стоит спешить с выводами. - А там, на постоялом дворе, кто вы думаете ломился к нам в дверь? Кого едва отогнала Магда Шлоссе с помощью чудодейственной иконы и сильнейших православных молитв? - Неужели это тоже был оживший мертвец?! Понятно, значит вы, Бруно, как и наш граф, верите в существование вампиров, или как там их ещё называют - Носферату? - Прошу вас тише, барон! - Бруно поднялся с кресла и сделал несколько неясных движений руками, будто чертя в воздухе какие-то знаки. Затем резко опустил ладонь изображая рубящее движение, словно отсекая что-то. - Дешёвый спектакль! - произнёс Струэнзе, но Ван дер Страатен не удостоил его ответом. - Не стоит, господин барон, произносить вслух это слово. Сейчас уже вечер и недалеко до заката. Вам же уже обьясняли это на постоялом дворе. Говорите просто: мертвец, вампир, вурдалак или упырь. Эти слова нейтральны, а вот слово только что произнесённое вами, достаточно точно отражает его истинную сущность. Произнесённое на закате или в тёмное время суток оно, подобно собственному его имени или приглашению, может дать право мертвецу войти в ваше жилище. Это слово происходит от греческого nosophoros что можно перевести как "Приносящий болезни". Так древние греки называли крыс считая их разносчиками чумы. Но на самом деле слово это намного древнее и означало оно неупокоенных мертвецов продлевающих своё посмертное существование за счёт крови живых людей. - Людвиг, а ведь это не похоже на розыгрыш,- сказал Струэнзе. - А ведь я уже начал думать что всё привидившееся нам на постоялом дворе, лишь плод нашего расстроенного воображения и усталости. Мало ли что могло привидиться после рассказа старого пьяницы и такого количества выпитого алкоголя. - А вот это мне очень знакомо,- усмехнулся Бруно выпуская кольца дыма. Люди пережившие нашествие вампира, и получившие все неоспоримые факты существования подобных тварей, если им, конечно, повезло остаться в живых, потом стремятся всё забыть. Стараются всё напрочь изгнать из своей памяти. Они, спустя какое-то время, либо наотрез отказываються вспоминать о нём, либо пытаються всё обьяснить естественными причинами. Обычно начинают выдумывать истории о поразившей их местность эпидемии какой-нибудь болезни. А всё потому что природа вампира настолько противоестественна, настолько противоречит всякой науки и логики, что человек готов поверить во что угодно, только не в него. - Вальяжно растянувшись в кресле он снова затянулся сигарой. - Вот такие дела, господа. - Да кто вы такой, господин Бруно? И почему называетесь чужим именем?- спросил я не очень вежливо. Мне претило что этот человек, непонятного звания и происхождения, собирается играть первую скрипку в нашем оркестре. Не он ли убедил графа в мистическом характере всего происходящего? Не мог же нормальный, образованный человек вдруг ни с того-ни с сего, поверить во все эти сказки о вампирах. - Остынь, Людвиг,- недовольно поморщившись, одёрнул меня граф. - Дело в том что в своё время отец господина Ван дер Страатена оказал неоценимую помощь моему отцу, да и всей нашей округе. - Мой отец Иоганн Ван дер Страатен, прожил очень долгую жизнь, и посвятил её борьбе с тёмными силами. - Выпустив ароматный дым, начал Бруно своё повествование. Судя по всему нас ждала довольно длинная история. - К сожалению, уже седьмой год как он умер. А тогда, пятьдесят лет назад, в этом замке начали происходить события аналогичные нынешним. Вот поэтому, по приглашению отца нашего доброго хозяина, прежнего графа фон Траумберга, он и посетил ваши места. - А я, кажется что-то читал о вашем отце,- сказал Струэнзе. - В одном немецком парапсихологическом журнале. - Бедняга Олав, скажите, есть ли хоть одна отрасль человеческих знаний, куда-бы вы не сунули свой нос?- спросил я с издёвкой. - А я не понимаю вашей иронии, Людвиг. По-моему каждый культурный человек должен постоянно расширять свой кругозор! - взвился Струэнзе. - Да, я в своё время интересовался парапсихологией. Ну и что? Кстати, вы уж извините, господин Ван дер Страатен, но в том журнале, вашего отца называли шарлатаном. - Добавил он не без удовольствия. - Но Бруно похоже ни чуть не обиделся. - Ничего удивительного, господин Струэнзе, зависть в этой среде обычное явление. По рождению мой отец принадлежал к династии морских офицеров. Все представители фамилии Ван дер Страатенов уже более двухсот лет служили на флоте. Двое моих предков сражались ещё в XVII веке против англичан, под знамёнами незабвенного адмирала Михаэля Ван Рюйтера. Отец уже в ранней молодости столкнулся со зловещими проявлениями непознанного. Его юная возлюбленная стала жертвой бессмертной сущности. Но ужас вовсе не закончился со смертью невинной девушки. После смерти она и сама начала по ночам выходить из могилы и пить кровь младенцев в ближайших к кладбищу домах. Чтобы спасти её душу, мой отец был вынужден откопать тело несчастной, обезглавить и сжечь. Потом он нашёл погубившего её упыря, а им оказался умерший сто лет назад глава муниципалитета, и уничтожил его таким же способом. Печальная судьба несчастной девушки так потрясла его, что отец отказался от военной карьеры, перестал общаться с женщинами, принял священный сан и посвятил себя исследованию таинственных и зловещих явлений. Принятие священного сана была необходимостью. Став священником человек может гораздо более эффективно бороться с потусторонними силами. Он исследовал множество документов и хронник что находятся в закрытых архивах Ватикана и различных монашеских орденов. Посетил многие монастыри в разных странах, в том числе и греческие православные обители на горе Афон. К тридцати годам он стал одним из самых известных экспертов по потусторонним явлениям и вампиризму, после Дома Августина Калмэ. В качестве же охотника на вампиров он не имел себе равных. За свою жизнь он уничтожил пятьдесят четыре упыря и двое из них были высшие. Ещё будучи относительно молодым человеком он вступил в тайный католический орден. Этот орден был создан ещё в 1480 году, папой Иннокентием VIII и именуется " Священным братством Святого Георгия" или если сокращённо просто " Братством". Впрочем создавая этот тайный орден, папа просто обьединил в единый союз, с десяток раннее существовавших организаций. Истоки же борцов с вампирами недо, неверно