жения и усталости. Мало ли что могло привидиться после рассказа старого пьяницы и такого количества выпитого алкоголя. - А вот это мне очень знакомо,- усмехнулся Бруно выпуская кольца дыма. Люди пережившие нашествие вампира, и получившие все неоспоримые факты существования подобных тварей, если им, конечно, повезло остаться в живых, потом стремятся всё забыть. Стараются всё напрочь изгнать из своей памяти. Они, спустя какое-то время, либо наотрез отказываються вспоминать о нём, либо пытаються всё обьяснить естественными причинами. Обычно начинают выдумывать истории о поразившей их местность эпидемии какой-нибудь болезни. А всё потому что природа вампира настолько противоестественна, настолько противоречит всякой науки и логики, что человек готов поверить во что угодно, только не в него. - Вальяжно растянувшись в кресле он снова затянулся сигарой. - Вот такие дела, господа. - Да кто вы такой, господин Бруно? И почему называетесь чужим именем?- спросил я не очень вежливо. Мне претило что этот человек, непонятного звания и происхождения, собирается играть первую скрипку в нашем оркестре. Не он ли убедил графа в мистическом характере всего происходящего? Не мог же нормальный, образованный человек вдруг ни с того-ни с сего, поверить во все эти сказки о вампирах. - Остынь, Людвиг,- недовольно поморщившись, одёрнул меня граф. - Дело в том что в своё время отец господина Ван дер Страатена оказал неоценимую помощь моему отцу, да и всей нашей округе. - Мой отец Иоганн Ван дер Страатен, прожил очень долгую жизнь, и посвятил её борьбе с тёмными силами. - Выпустив ароматный дым, начал Бруно своё повествование. Судя по всему нас ждала довольно длинная история. - К сожалению, уже седьмой год как он умер. А тогда, пятьдесят лет назад, в этом замке начали происходить события аналогичные нынешним. Вот поэтому, по приглашению отца нашего доброго хозяина, прежнего графа фон Траумберга, он и посетил ваши места. - А я, кажется что-то читал о вашем отце,- сказал Струэнзе. - В одном немецком парапсихологическом журнале. - Бедняга Олав, скажите, есть ли хоть одна отрасль человеческих знаний, куда-бы вы не сунули свой нос?- спросил я с издёвкой. - А я не понимаю вашей иронии, Людвиг. По-моему каждый культурный человек должен постоянно расширять свой кругозор! - взвился Струэнзе. - Да, я в своё время интересовался парапсихологией. Ну и что? Кстати, вы уж извините, господин Ван дер Страатен, но в том журнале, вашего отца называли шарлатаном. - Добавил он не без удовольствия. - Но Бруно похоже ни чуть не обиделся. - Ничего удивительного, господин Струэнзе, зависть в этой среде обычное явление. По рождению мой отец принадлежал к династии морских офицеров. Все представители фамилии Ван дер Страатенов уже более двухсот лет служили на флоте. Двое моих предков сражались ещё в XVII веке против англичан, под знамёнами незабвенного адмирала Михаэля Ван Рюйтера. Отец уже в ранней молодости столкнулся со зловещими проявлениями непознанного. Его юная возлюбленная стала жертвой бессмертной сущности. Но ужас вовсе не закончился со смертью невинной девушки. После смерти она и сама начала по ночам выходить из могилы и пить кровь младенцев в ближайших к кладбищу домах. Чтобы спасти её душу, мой отец был вынужден откопать тело несчастной, обезглавить и сжечь. Потом он нашёл погубившего её упыря, а им оказался умерший сто лет назад глава муниципалитета, и уничтожил его таким же способом. Печальная судьба несчастной девушки так потрясла его, что отец отказался от военной карьеры, перестал общаться с женщинами, принял священный сан и посвятил себя исследованию таинственных и зловещих явлений. Принятие священного сана была необходимостью. Став священником человек может гораздо более эффективно бороться с потусторонними силами. Он исследовал множество документов и хронник что находятся в закрытых архивах Ватикана и различных монашеских орденов. Посетил многие монастыри в разных странах, в том числе и греческие православные обители на горе Афон. К тридцати годам он стал одним из самых известных экспертов по потусторонним явлениям и вампиризму, после Дома Августина Калмэ. В качестве же охотника на вампиров он не имел себе равных. За свою жизнь он уничтожил пятьдесят четыре упыря и двое из них были высшие. Ещё будучи относительно молодым человеком он вступил в тайный католический орден. Этот орден был создан ещё в 1480 году, папой Иннокентием VIII и именуется " Священным братством Святого Георгия" или если сокращённо просто " Братством". Впрочем создавая этот тайный орден, папа просто обьединил в единый союз, с десяток раннее существовавших организаций. Истоки же борцов с вампирами недо, неверное, искать ещё в Древнем Египте, если не в гораздо более ранних эпохах. Пару столетий наше " Братство" существовало под эгидой Инквизиции, но глава ордена - Великий Гроссмейстер всегда подчинялся только непосредственно Римскому папе. Вот, как лучшего охотника на вампиров, пятьдесят лет тому назад, граф Рудольф фон Траумберг и пригласил моего отца в ваш замок. К сожалению отцу не удалось уничтожить восставшего мертвеца. Он даже не смог обнаружить его мёртвое лежбище. Впоследствии он мне рассказывал что эта экспедиция была самой сложной из всех его предприятий. Но зная очень сильные антивампирские заклятья он смог связать, парализовать волю мертвеца, и отправить его в спячку на долгих пятьдесят лет. Кроме того, здесь в ваших краях, он познакомился с дочерью одного мелкопоместного дворянина которая вскоре стала его женой. Он увёз её в Нидерланды, где через год у них родилась дочь, а ещё через восемь лет родился я. Отец хотел чтобы сын продолжил его дело, но я, по молодости лет, выбрал военную карьеру. Тем не менее, с четырнадцати лет, я всё же принимал участие в некоторых экспедициях отца, и был вхож в "Братство". В основном мы уничтожали вампиров на востоке и юге Европы: Греция, Италия, Балканы, Румыния, Польша. В западной части Европы упыри встречаются намного реже. Вместе с отцом я был только в двух экспедициях в Западной Европе. Один раз мы упокоили двухсотлетнего вампира в крупном поместье в Нормандии. А второй случай произошёл в одном замке в Англии, точнее в Уэльсе. Но пожалуй самой грандиозной акцией "Братства"в тех краях, было упокоение лондонского Гнезда. Мой отец, хотя и не руководил той операцией, но принимал в этом самое деятельное участие. Тогда было уничтожено сразу девятнадцать вампиров во главе с их Хозяином - герцогом Камберлендским. - Ничего себе! - воскликнул Струэнзе даже подскочив на месте. - Так он что... был вампиром? Мертвецом? Я конечно знал что он был отъявленным мерзавцем... но чтобы такое... - Герцог Камберлендский, третий претендент в очереди на Британский престол, был не просто вампиром, а Хозяином. То есть высшим вампиром, главой и верховным судьёй всех Лондонских упырей. Многие высшие вампиры вовсе не обитают в своих фамильных склепах, могилах, или подземельях замков. Умело маскируясь под обычных людей они живут среди нас, как правило в фешенебельных апартаментах в предместьях крупных городов. Конечно для них это очень опасно: Приходиться выдумывать различные легенды для окружающих, чтобы обьяснить их исключительно ночной образ жизни, или причину того что они некогда не едят на людях. Так же приходится остерегаться серебряных предметов, зеркал, так-как те могут их разоблачить. Ну и многого другого. Зато в крупных городах всегда полно нищих и бродяг, а значит пищи. Да и затеряться там намного легче чем в маленьком городке или в сельской общине где все друг-друга знают. Но мы слегка отвлеклись, господа. Так вот, примерно за два года до своей смерти, отец рассказал мне историю произошедшую в здешнем замке. Он считал тот случай своей самой большой неудачей. Отец говорил что он не смог в тот раз уничтожить вампира, потому, что не исполнилось ещё сильнейшее проклятье наложенное на него. Полностью проклятье должно было исполниться спустя пятьдесят лет. То есть сейчас, господа. Говорилось что тогда же появится и человек способный его уничтожить. По всему выходило что это должна быть юная девушка. - И вы думаете что эта девушка - Анна-Мария?- спросил я. Во всё что говорил этот человек я, конечно же, не на секунду не верил. Весь этот разговор был мне неприятен и чем дальше тем больше. Он нёс чудовищный бред, но говорил это абсолютно спокойно и с большой убедительностью. - Так почему вы решили что эта девушка именно моя невеста? Мало ли в округе других девушек? - Отец использовал какие-то очень сложные астрологические вычисления. Кроме того, чтобы получить оракул он вынужден был прибегнуть к чёрной магии и вызыванию душ умерших. - Ай - ай -ай, ведь это же страшный грех для священника!- поддел я Бруно. После его последних слов мне стало совершенно ясно что передомной находится сумасшедший. Странно почему это не видит граф. - Да, господин фон Хагендорф, это очень большой грех, и всё же мой отец должен был на это пойти. Но все сведения что он добыл сводились лишь к тому что избранный человек - девушка. Убить вампира она должна в день своего девятнадцатилетия или около того. И в ней должна течь кровь как Траумбергов так и того рода из-за которого упырь при жизни был проклят. Вот и всё что ему удалось выяснить. Там ещё что-то говорилось о оружие котором следовало убить вурдалака, но отец уже не помнил эти детали. Но зато он знал приблизительное в