* * *
С тех пор минуло уже два с половиной года. Катарина с подругами по прежнему играли в их "Страшную игру"и всякий раз на мрачном фоне портрета они видели одни и те же безжизненные лица господских предков. Множество страшных историй, рассказанных девочками перед сном, уже не пугали Катарину. Да и вообще, все эти старые легенды замка казались уже чем-то вроде детских сказок и не воспринимались всерьёз. Но портрет всё равно её пугал. И каждый раз проходя через зал она старалась не смотреть на него. Сейчас, войдя в кладовую, она положила стопку белья на предназначенную для этого полку и огляделась. Находившиеся там трое женщин о чём-то активно спорили. - Разболовал её отец, ох разболовал. После смерти жены слишком много свободы стал ей давать, вот и совсем девка уважение к нему потеряла. Ошалела от вседозволенности. - Понятное дело - любимая дочь. И внешне, ну вылитая графиня - мать, царствие ей небесное, - скозала Грета, худощавая женщина лет тридцати пяти. - Это вы о нашей молодой барышне говорите?- весело спросила Катарина. - Ну и как она сегодня? - Плохо, - махнула рукой пухлая, конопатая Берта. - Всё на папеньку дуется, заперлась и никого видеть не хочет. И так уже шестой день. Слава Богу, хоть сегодня нормально покушала. А то первые три дня так вообще ничего в рот не брала. И как она только выдержала? Я бы точно не смогла. - Похоже у нашей красотки приключилась " Чёрная немочь"- предположила Грета насмешливо - А у господ по научному она зовётся " Меланхолия". - Да какая разница. Сохнет девка, ой сохнет, и с отцом она так и не разговаривает. -Это всё из за того красавчика офицера что был здесь неделю назад. - Вот именно! Он её сватать приехал а наш граф его и завернул: сказал мол ваш род недостаточно знатен для нас. - Неужто так и сказал?! - ахнула Берта - Ну да, они там в кабинете почти целый час спорили и кричали друг на друга. Офицерик этот выскочил от него весь красный, злой, сразу прыгнул в экипаж и на вокзал. Только его и видели. Говорят, отправился прямиком на войну. Даже с нашей барышней не простился. -А ведь какой красавчик! - мечтательно воскликнула Грета причмокнув губами. - И весь такой благородный, сразу видно что тоже из графьёв, не меньше. И какой красивый... высокий, стройный, а глаза какие голубые... Что ещё нашему графу нужно, чем не жених для его дочери? - А барышня наша в него по уши влюблена, сразу видною,- усмехнулась Катарина. - Ещё-бы в такого и не влюбиться. Кстати его Людвигом зовут. - Ты ещё тут порассуждай, соплячка малолетняя - накинулась на неё Мария, самая старшая из присудствующих женщин. - Ещё молоко на губах не обсохло а туда же. И нечего вам тут, господские дела обсуждать. - А какой у него мундир красивый... и передать нельзя. Наверно гусарский! - вновь затянула Грета свою песню. - Да в артиллерии он служит - сказала Мария. - И не граф он вовсе, а барон. А барон это тот, кто, вроде как, у господ, чуть помельче считается. Вот в этом то всё и дело. - А ты откуда знаешь?- удивилась Грета - Что ж мне не знать? Ведь этот Людвиг - единственный сын покойного барона Конрада Хагендорфа. Его отец, до самой смерти, был лучшим другом нашего графа. Ну и сам он, раньше частенько сюда приезжал, ещё с детства. И с красавицей нашей они уже давно сохнут друг по другу. А наш граф, стало-быть, отказал... Ох не к добру это, не к добру. Ведь офицерик то наш отсюда прямо на войну поехал, а вдруг как смерти начнёт искать. Что же с нашей барышней то будет?- стала сокрушаться добродушная женщина. - Ну... запричитала, - усмехнулась Грета - Ничего с ней не случится. Потаскует наша раскрасавица, потаскует да и перестанет. Уж, думаю, руки то на себя не наложит. - Ох не знаю, - задумалась Мария, потом увидев Катарину снова набросилась на девушку. - А ты что тут уши развесила, работы нет? Возьми вон поднос с кофием и отнеси молодой барыне. И давай побыстрее чтобы не остыл. - Да мне же пол в зале мыть,- встрепенулась девушка в надежде что новое задание отменит предыдущее. Но, как оказалось напрасно. - Ничего потом вымоешь, никуда он не денется. - Мария всунула в руки девушки серебряный поднос с кофейником, чашками и различными вазочками со сливками и мармеладом. Вперёд и без разговоров. И вот ещё что... Войдёшь, поставишь и сразу уходи, не вздумай ничего говорить. А то сегодня Клавдия стала молодую госпожу утешать, ну и получила. Барышня её вытолкала пинками, да ещё ей в рожу водой из графина плеснула. Ох злая она сегодня! Совсем девка осатанела! - Это из-за жениха, я знаю,- кивнула головой Катарина - А вот это не твое дело, господа сами разберутся. Смотри не урони. -После того как за девушкой закрылась дверь Грета спросила. - А на какую войну жених то несостоявшийся поехал? Я и не слышала о том что император наш с кем-то воюет. Мария лишь глубоко вздохнула: мол кто же их господ разберёт. - Да, то ли, с русским царём, то ли, с какими-то шведами, сама точно не знаю.