был признан сумасшедшим, но никто не мог определить природу его безумия. Дело же всё оказалось в том, что он был укушен неизвестным вампиром. Оказалось что этот человек любил по ночам совершать прогулки на кладбище. Вот к чему могут привести подобные романтические настроения. Если укус вампира не заканчивается смертью человека, а такое тоже случаеться, то непременно приводит к неизлечимому и тяжёлому психическому расстройству. Отсюда и непонятная, так сказать, кровожадность Дмитриева-Мамонова. Почувствовав своё безумие он отгородился от людей, прервал все связи с друзьями и родственниками. Даже собственные слуги месяцами не видели своего хозяина. Они приносили ему пищу и удалялись оставив её в оговоренным месте. Все свои распоряжения он делал в письменном виде, и оставлял там же. Не мудрено что никто не заметил его смерти. Восстав из мёртвых, в уже новом качестве, он был поражен и испуган происшедшими в нём метаморфозами. Нет он не стал Хозяином, он был всего лишь вампиром-слугой, к тому же давольно слабым. Он вообще оказался каким-то неправильным вампиром. Уж не знаю как, но Дмитриев-Мамонов после смерти сохранил многие человеческие привязанности. Долгое время он пытался обойтись только кровью животных, не убивая людей. Для этого развёл в своём имении, в селении Дубровице, множество всякой живности. По ночам он покидал своё убежище и пил кровь своих четвероногих жертв. Так продолжалось довольно долго, но потусторонняя природа постепенно взяла своё, и мёртвый граф начал убивать. В его владениях и поблизости начали гибнуть и пропадать слуги и случайные путники. Пришлось срочно принять меры. - И ваше "Братство" его уничтожило? То есть я хотел сказать - упокоило? - предположил Струэнзе. - Нет не мы. Наш орден католический, и по договору не может действовать на канонической территории Русской Православной Церкви. Только при особых обстоятельствах и с их согласия. Но у русских есть своя тайная организация типа нашего "Братства", состоящая при Святейшем Синоде. Вот они и упокоили графа-вампира в прошлом году. Другой, очень похожий случай имел место в начале нынешнего века. Вы удивитесь, но и он опять приключился в России. Точнее в её польских землях. Тогда удалось выявить и уничтожить, сравнительно небольшое, но очень злобное и кровавое Варшавское гнездо вампиров. Но при этом погиб один из членов "Священного братства", известный писатель, мистик, и исследователь славянских древностей - Ян Потоцкий. А надо вам сказать что, хотя эта часть Польши и принадлежит Российской империи, но учитывая её католическое население, наш орден вполне может там действовать. - Как?! Разве Ян Потоцкий тоже был членом "Братства"?! - воскликнул Струэнзе, пораженный новыми, невероятными для него сведениями. - Я же читал его " Рукопись найденную в Сарагосе". Невероятно! Я полагал что он, скорее вольнодумец и атеист. И что же, его убили вампиры?! - Ну, правельнее будет сказать, что они явились причиной его смерти, - пояснил Бруно. - Во время ликвидации Варшавского гнезда, Ян Потоцкий схлестнулся в поединке с очень старым и опытным вампиром-служителем, что долгое время жил под видом польского магната. Он всадил в него несколько серебряных пуль и пронзил кровососу сердце заговоренным клинком. Но, умирая, упырь сумел вцепиться клыками ему в предплечье и нанести серьёзную рану. Эта рана долго не заживала и причиняла пану Потоцкому сильные страдания, а когда она, наконец-то, зарубцевалась то он понял что произошло самое страшное. - И что же это? Он обратился?- допив вино в своём бокале, датчанин вновь принялся протирать очки. Просто удивительно что он ещё не протёр до дыр свои стекляшки. - Почти. Началось заражение, господин Струэнзе. Мёртвая кровь проклятой твари, наполненная некротической энергией, через рану проникла в организм и началась трансформация. Это и есть самое страшное для охотника. Процесс трансформации итогом которой становится неизбежное безумие и смерть, протекает очень медленно. Человек живёт ещё многие месяцы и годы. А если принимать специальные препараты, то и десятилетия. Но в случае с Потоцким всё пошло намного быстрее. Не желая после смерти превращаться в про/клятую тварь, он покончил жизнь самоубийством. Для христианина это страшный грех, и мы молимся чтобы Господь простил его. Но поступи он по другому, его ждала-бы куда более страшная участь. Потоцкий отломал ручку от серебряной сахарницы и отлил из неё пулю. Затем эту пулю он освятил в костёле, зарядил ею пистолет и из него застрелился. - Печальная история,- вздохнул Струэнзе, - придирчиво рассмотрев, идеально чистые стёкла очков, он нацепил их себе на нос. - И часто гибнут члены вашего "Братства"? - К сожалению это совсем не редкость,- с грустной улыбкой ответил Бруно. За всю историю существования Ордена погибло двести шестьдесят пять наших братьев, полубратьев, и учеников. Но на место каждого погибшего приходят новые посвящённые. У нас достаточно жёсткие критерии отбора, для приёма в "Братство"новых членов. Даже для учеников. Претендент должен,обязательно участвовать в, неменее чем двух, упокоениях, иметь хорошие навыки и духовный сан. - А сколько всего членов в Ордене? Или это секретная информация? - Не унимался Олав Христиан, намереваясь, по видимому, вытянуть как можно больше информации из Бруно. Но тот лишь рассмеялся. - Конечно секретная. Но в любом случае я не смогу ответить на ваш вопрос. Я просто этого не знаю, господин Струэнзе. У "Братства" есть двенадцать отделений. В основном они располагаються в Европе, но есть также приоратства и комтурства в Северной и Южной Америке, Египте и Индии. -Замечательно, дорогой Олав Христиан,- рассмеялся я над легковерностью датчанина. - Вы, кажется говорили что любите приключения. Тогда вам прямая дорога в это "Братство". Ведь я вижу как вы горите подобным желанием, и надеятись получить там новые знания. -Но Струэнзе только кисло улыбнулся. - Да что с вами, господа, просвящённый девятнадцатый век перевалил уже за вторую половину, а вы пытаетесь подвести научную базу под дикие средневековые сказки. Так, чего доброго, вскоре появится новая наука - вампирология. Как будто вам мало уже существующих бредовых лженаук, типа астрологии и херомантии. Вам самим-то не смешно? Я ещё раз вам повторяю, господа, всякое явление кажущееся таинственным или мистическим, имеет вполне реальное и здравое обьяснение. - Вампирология, как отдельная наука, существует уже очень давно, господин фон Хагендорф,- спокойно произнёс Бруно, плеснув вина в свой бокал. - Вы опоздали, барон. Как человек привыкший мыслить сугубо рационально, и не будучи приобщённым к тайным знаниям, вы, так сказать, видите только вершину айсберга. Вы даже представить себе не можете весь тот огромный пласт событий, явлений, тайных движущих сил, и наконец наследия древних цивилизаций, что сокрыт от глаз обычного человека. - Вот только не надо, господин Бруно, читать мне вводный курс в конспирологию,- мой ответ прозвучал излишне резко. Посмотрев на Струэнзе я увидел как блестят его глаза за стёклами очков. Похоже мой датский приятель уже готов во всё это поверить. - Ну а вы, доктор,- обратился я к господину Войцеховскому. - Вы то, как представитель медицинской науки, неужели тоже разделяете это мракобесие? - Да... Я... - замялся польский доктор. - Это... Как бы вам обьяснить, господин барон. В своё время я действительно выбрал медицину, и надеялся что события подобно нынешнему, никогда больше не возникнут на моём пути. Но, как оказалось, тщетно. Дело в том, что мой дед Казимир Войцеховский был активным членом "Святого братства", и лично знал Яна Потоцкого о котором только-что, вам рассказал Корнелиус. Мой отец Тадеуш, тоже был готов стать полноправным братом Ордена после четырёх лет ученичества и десятка удачных охот. Но... женившись по большой любви на моей матушке, предпочёл жизнь обычного человека. Так что, господин барон, всё здесь прозвучавшее для меня вовсе не ново. Это не бред, и не мракобесие, господин фон Хагендорф, ОНИ действительно существуют. - Мы с Брониславом - друзья детства,- добавил Бруно. - Когда-то мой отец Иоган Ван дер Страатен вышел на свою первую охоту в качестве младшего ученика Казимира Войцеховского. Его дед был первым учителем и наставником моего отца. Так что мир действительно тесен.