После мурлыкающего релакса с Эри я почувствовал себя лучше. Поднял книгу с пола и переложил её на стол. Следующий раздел манил занимательными подробностями из жизни храмовников и людей Двух Лун. «Нет, спасибо, — язвительно откликнулся разум, — мне и теней с кукловодами с лихвой хватило». До сих пор в себя прийти не могу. Такое ощущение, что вместо нормально текста я читал какой-то фантастический рассказ. Мелькнула мысль: а вдруг эта книга зашифрована? Возможно, для неё нужен особый порошок или буквы проявятся под пламенем свечи? Невольно представил, как буду возвращать Роме обугленную книгу, и расхохотался. Он убьёт меня сразу. Взглядом. Хм, надо всё-таки прочитать раздел про людей Лун и удостовериться, что он реально не сможет этого сделать.
Шутки шутками, но лично мне эта книга не внушила доверия. Да ладно, блин. Теневые города? Боги на земле? Население в сумме одиннадцать миллионов теней и около тридцати — кукловодов? А вдобавок ко всему — неизвестная миру богиня-творец и война из-за нити-ошейника? Я чую где-то подвох. И спросить как назло не у кого. Ана не появлялась с ночи, а Дин после олимпиады собирался залечь в спячку. Я тоже не выспался, но хотел дотянуть хотя бы до восьми вечера. Книжку, вон, интересную, почитать…
Но даже если не обращать внимания на города и богов, то остаются другие неточности. Например, почему нет правящей тени? Или насчёт силы теневиков — как вообще можно кому-то противостоять, пардон, нитями? По мере чтения в моей голове накопилась уйма вопросов. Наверно, я достану Дина и Рому в выходные. А ведь ещё с Лёшкой ничего не ясно.
Трель звонка стала для меня полной неожиданностью. Я переглянулся с Эри, которая настороженно подняла мордочку, и пошёл открывать дверь. Через несколько секунд в квартиру ввалился Дин с абсолютно невменяемым лицом.
— Ты Рому сегодня не видел? — вместо приветствия спросил он. Я отрицательно покачал головой.
— Проклятые теневики! А он тебе не звонил, не писал, нет? — приятель умоляюще посмотрел на меня. Я ее стал ничего отвечать — Дин и так всё понял.
— А что случилось? — я позвал парня на кухню и достал с полки чай. — И причём здесь теневики?
— Какие теневики? — Дин на мгновение отвлёкся. — А! Это я ругаюсь. Привычка. Теневики при случае поминают кукловодов, кукловоды — теневиков.
Я закатил глаза, показывая, что я думаю об этих расах. Хотя ничего не скажешь, оригинально. Но мы ушли от темы.
— Рома со вчерашнего дня не появлялся дома. Только вечером звонил, предупреждал, что вернётся ночью. Я решил, что мы с ним утром разминулись, но в квартире точно никого не было, — взволнованно сообщил мне Дин. Я подвинул ему чай.
— А телефон? — и зачем спрашивать такую банальность? Дин же не дурак. Я поспешил исправиться и выдать нечто конструктивное. — А его работа? Ты туда заходил?
— Да, — парень кивнул, — мне сказали, что он действительно оставался допоздна, но сегодня они уже сами его ищут.
Я даже растерялся. В моей голове не укладывалось, что Рома может взять и пропасть. Это же Рома! Пунктуальность — его второе имя. Неужели соперник попал в какие-нибудь разборки? С учётом его талантов… я снова вспомнил те когти. Брр. Кстати, во второй ипостаси у него их не было.
— Вот именно, Дима, — то ли Дин подслушал мои мысли, то ли просто догадался, — с Ромкой не так легко справиться. И если на него напали…
— Хорошо, подожди. Почему мы сразу лезем в крайности? М-м-м, может, он просто захотел расслабиться, выпить?..
— Он презирает наш алкоголь.
— Ну, или с девушкой время провести. У него есть подруга?
— Нет.
— Блин, а если просто развлечься на худой конец?
— Дима, — Дин грустно вздохнул, — он бы меня предупредил. Да и не ходит он по девочкам после работы. Там половина иностранных документов на нём, какие уж девочки. Про друзей можешь не спрашивать — я уже ко всем сбегал.
— Ладно, выкладывай.
Дин удивлённо вытаращился. Но я тоже не вчера родился. Судя по блуждающему взгляду, у приятеля явно имелась своя версия исчезновения брата.
— Как бы тебе объяснить… — Дин почесал висок и убрал выпавшую из косы прядь, — мне показалось странным, что Шакон приехал в Россию. Но хозяин — барин, раз ему хочется, пусть едет. Однако версия про тебя и Аннет уже выглядела как надуманная. А потом он стал расспрашивать меня про Рому. Ну, якобы под предлогом того, какие у меня отношения в семье, всё ли в порядке. С чего вдруг, называется? Я бы не жил с ритуальщиком, если бы он меня притеснял, да и Ника рядом. И тогда меня начали терзать смутные сомнения, что этот интерес — целенаправленный. А вчера, как по заказу, брат пропал. Может я и паникёр, но я вижу здесь связь.
— А зачем ему Рома?
— А зачем ему обвинять тебя и посылать на слежку Карин и других кукловодов? Честно, Дима, я запутался. Мне вообще не понятно, что за козни он строит. И чем вы ему не угодили?
Да, я знал. Знал, чем мог насолить Шакону. И Дин тоже сообразил, в какой точке всё сходится.
— Дима? Не желаешь ли ты поведать о турнире?
— Ни за что на свете, — сквозь зубы выговорил я. И надо было мне так громко думать?! Вроде с Аной уже наловчился прятать свои мысли.
— Дим, в другой ситуации я бы с удовольствием поторговался с тобой, но сейчас Рома в опасности. Мне уже не до развлечений, поверь.
— Дин, Рома не участвовал в прошлогоднем турнире и никак не замешан в этой истории.
— Ага! — приятель быстро ухватился за неосторожные слова. — То есть, «приключение» всё-таки было? Давай подробности!
— Иди к чёрту.
Я встал из-за стола и подошёл к окну. Погода снова портилась и к вечеру грозила перейти в настоящее ненастье. Как впрочем, и моя жизнь.
… А если подумать, то ведь всё началось с Аннет. После встречи с ней я как будто слетел с катушек. Чёрт. Я очень долго забывал о турнире. И словно агония — опять она…
— Там, правда, ничего особенного, Дин, — я запрыгнул на подоконник и достал сигареты. Если тягу к «траве» я переборол относительно легко, то от этой вредной привычки никак не мог избавиться.
— Лучше расскажи мне, что не так с Карин. В книге загадочно написано, что есть две из рода Аммар, но нет правящей тени. Или ты не в курсе? Ты же… кукловод? И что за идиотская война?
Дин прищурился:
— Ловко ты прыгаешь с темы на тему. Ну что ж… Предлагаю откровенность за откровенность: я отвечаю на любые твои вопросы, а ты вспоминаешь про турнир. Дим, я тогда не соврал, я умею хранить секреты. И у меня стопроцентная уверенность в том, что разгадка кроется именно в твоей поездке. Просто ты не видишь её из-за отсутствия знаний.
Я хмыкнул. Меня откровенно шантажировали. Ловили на крючок с любопытством. Хотя, может на самом деле всё рассказать? Почему я упрямо держусь за прошлое? «Это была твоя слабость, — коварно прошептал внутренний голос, — и ты боишься, что кто-то узнает про неё» Но могу ли я доверять парню? Мы знакомы всего пару недель. Но с другой стороны, стоило мне измениться, и люди, с которыми я общался гораздо дольше, моментально ушли в тень.
— На любой вопрос… — я прикинул, что будет равноценной заменой. — А почему ты седой, Дин?
Да, сначала я решил, что приятель обесцветил волосы. Но память подкинула картинку, на которой я впервые увидел Дина. И он уже тогда был беловолосым. По словам ребят из его класса, новичок вёл себя очень замкнуто и больше молчал. Тринадцатилетний мрачный эстет, помешанный на цвете волос? Это точно не Дин.
И парень полностью подтвердил мои размышления. Он наклонился вперёд и зло посмотрел на меня:
— Сука.
— Я?
— Ты. Нашёл, что спросить!
— То есть, можно считать, что мы квиты? — с улыбкой уточнил я.
Дин выругался и показал мне средний палец. Бесполезно, ехидна. Я тебя уже поймал.
— Слушай, это очень паршивая история, честно. Ты меня возненавидишь после неё. Дим, пожалуйста, спроси что-нибудь другое.
— С чего ты взял?..
— Я помню реакцию Ромы. Даже он немного чурался меня, когда узнал. Совсем недолго, но всё же. Понимаешь, в детстве я был сумасшедшим…