— Пожалуй, есть один, — он прищурился, — если мне не изменяет память, вы дочь организатора этого мероприятия?
Еэль и Элис как-то подозрительно закашлялись, только первый скрывал смех, а вторая — предчувствовала катастрофу. Ты… Нет, не дождётся, сучёныш. Значит, мне поддаются?! Ну, хорошо.
— Вы правы. Но учитывая ваше недоверие, я пойду вам навстречу. У нас есть практика одного пробного боя, результат которого не учитывается. Вы не против, если меня поставят к вам в пару?
— Уверены? Я не собираюсь вас жалеть.
Боже, какой он самоуверенный. Я наклонилась к нему поближе и с придыханием ответила:
— Буду очень рада, если вы поступите так, как пообещали.
И повернувшись, сцапала Элис и пошла к своему домику.
— Следующие — Аннет Ришоу и Дмитрий Ямиров, Россия, — громко возвестил распорядитель турнира. Да, я выполнила свою угрозу. Но Дима не выглядел удивлённым или шокированным. Наоборот — в глазах парня горел огонёк предвкушения. Вот это, мальчик, для меня комплимент, а не та жалкая фразочка про главный приз.
К тренировочному бою я немного подрастеряла свою уверенность. Да и Дима явно перестал считать меня лёгким противником. Всё чаще я ловила на себе его изучающий прищур. Мы посетили первые спарринги друг друга, и шутить обоим резко расхотелось. Тренер вообще заявила мне, что новичок точно дойдёт до призовых. Поддержала, называется.
За прошедшие несколько дней Дима успел стать популярным. Элис не ошиблась: мальчик действительно оказался на редкость приличным. Но, видимо, для всех, кроме меня. Впрочем, я не страдала. Ну, сейчас посмотрим, чего ты стоишь.
Мы вышли на арену. Получили защиту в виде плотных перчаток, наручей и поножей и встали друг напротив друга. Сами бои проходили на затупленном оружие, однако, как можно догадаться, удар даже тупым мечом мог надолго вывести из строя. К счастью, смертельных случаев на моей памяти не было.
Ноги в удобных тканевых сапогах переступили по мягкой траве. Обувь я выбирала очень придирчиво. В первую очередь, чтобы не тёрло, не жало и сидело идеально. Во вторую — чтобы повысить манёвренность. Конечно, соревноваться с мальчиками в силе мне было не выгодно. А вот в ловкости и умении уворачиваться — ещё как. Тут гендерные стереотипы играли мне на руку. Не хотите воспринимать как равного противника — получите щелчок по носу! Иногда я специально изображала растерянную девушку в начале: неправильно держала меч, хлопала глазками. Попадались многие.
Но похоже, с новичком этот трюк уже не пройдёт — мальчик реально настроился проучить меня. Мрр. Иногда надо так мало, чтобы сделать девушке приятное.
Дима начал бой с прямого удара на пробу — ну, от него и ребёнок бы увернулся. И всё? О нет — дальше стало веселей. Можно сказать, экшн. Комбинированный удар: снова прямой, потом сразу высокий и прыжок ко мне — удар накрест. Я ушла ему за спину, отбила высокий, отскочила назад и едва не попала под последний. Умный хмырь! Ладно, включаем режим защиты — в таком темпе он быстрее выдохнется.
Новая атака, снова от Димы: боковой в сторону — задержала меч и неожиданный второй боковой — едва успела. И удар сверху, от которого пришлось отпрыгнуть. Обидно — он в этот момент был полностью открытым, но я хотела только победу. Мы ещё несколько раз встретились мечами, но без особого результата. Он пытался воспользоваться длиной своего клинка, чтобы достать меня, но я не давалась — крутилась вокруг как юла, уводя атаки в разные стороны. Но да, в чём-то его идея имела резон — мой бастард был заметно короче. Ого! Мальчик сделал вертушку и пошёл на меня. Он уже как Еэль, не щадит по-настоящему. Всё, он прощён. Я не стала дожидаться вертушки и отрыгивать, а просто рубанула перед собой, чтобы его меч основательно потерял скорость и напала, пока он не опомнился. Но он опомнился и отбил.
Всё закончилось внезапно — как и всегда. Мечи встретились иксом и скользнули друг по дружке. Я выиграла. Зеркальный удар, только в последний момент я шагнула в сторону. А вот кончик моего бастарда смотрел прямо на кадык парня. И я широко улыбнулась Диме, который тоже всё осознал.
С чашкой кофе в руках, я распахнула шторы. Окна моего домика выходили на чарующий лес, который раскинулся почти до горизонта. А за ним темнели горы. Здесь будет очень уютно осенью: с редким дождиком, утренней дымкой и разноцветными листьями. Я тряхнула головой, отгоняя набежавшую картинку. И чего меня понесло грустить? Сейчас над лагерем поднималось солнце, да и деревья были как на подбор зелёные. И до осени ещё больше полмесяца.
Я аккуратно опустила чашку на стол и направилась к шкафу. На сегодняшний день у меня была одна цель — тренироваться. Выбрав подходящую одежду, я мысленно нарисовала путь до моего тайного места. Ну как, не особо и тайного, конечно. Просто мне нравилось заниматься в одиночестве. Во время прошлогодней прогулки я наткнулась на чудесную полянку у реки. Что примечательно, трава там росла низкорослая, а высокую я быстро подровняла мечом. И горная речка протекала рядом — всегда можно было освежиться и не умереть от жажды. В общем, удачное место. Я бросила в рюкзак покрывало, бутылку, зафиксировала на поясе ножны с бастардом и пошла навстречу к лесу.
Тишина и шелест листвы подействовали на меня как успокаивающее зелье храмовников. Хорошо-о! И главное, меня сегодня точно никто не потревожит! Я даже телефон брать не стала. Провела рукой по зеркальной глади и полюбовалась на мелких рыбок. М-да, уже проблемы намечаются. И как я в прошлом году пересекала реку? Ах да, где-то выше по течению было узкое место.
Взобравшись по склону, я увидела выступающие из реки камни, которые словно дорожка вели на другой берег. О, удачно! Я встала на первый и осторожно перепрыгнула на второй. Камни оказались на редкость удобными для прыжков. И… плюх!
Я стиснула зубы от боли. Расслабилась, идиотка. На последнем валуне нога неожиданно поехала вниз и попала в небольшую расщелину. Естественно, я осела в воду, ударившись об каменистое дно ещё и копчиком. У-у-у. Закусила пальцы и вытянула ногу из дыры. Не перелом — но по ощущениям, связки я потянула точно. Если не порвала… Сходила потренироваться!..
Полностью мокрая, я на карачках вылезла из воды. Ла-адно, и не в такой заднице бывали. Нога ныла, и мне ужасно хотелось плакать от обиды и боли. Аннет, только не расклеивайся! Не сейчас!
Итак, нужен план. Есть план — мозги заняты делом. Первоначально высушим одежду и осмотрим ногу. Сказано — сделано. Опираясь на мощный ствол, я встала. Ненадолго слилась с деревом, чтобы привыкнуть к ощущениям, а затем снова опустилась на землю. В мокрой одежде изредка пробирало от ветра, но в целом, я не мёрзла.
Сначала стянула с себя кофту, потом — джинсы и закуталась в мягкое покрывало. Поднялась на ноги, всё также прижимаясь к дереву. Теперь надо развесить одежду, она быстро высохнет на солнце. Но для этого необходима подходящая ветка. Попеременно морщась, я поползла на свою полянку, которая уже виднелась между деревьями. На последнем издыхании дошла, упала на колени и, подняв глаза, обнаружила ЭТО!
Моя любимая, симпатичная полянка была занята! И кем! Угадайте с трёх раз! Как он вообще нашёл моё «тайное» место? И когда успел прийти?! Восемь утра! Он что, на рассвете проснулся?
Обескураженный взгляд Димы подсказал мне, что подобной встречи новичок тоже не ожидал. Я окончательно расстроилась. Сижу перед ним в одном покрывале, которое периодически сползает, и даже встать и уйти не могу. Это позор…
— Да, сэр, операция провалена. Пост англичан захватили русские войска. Конец связи, — грустно выдала я, толком не задумываясь.
Дима удивлённо моргнул и расхохотался.
— А у воинственной английской розы, оказывается, есть чувство юмора, — отсмеявшись, по-русски сказал парень, с интересом поглядывая на меня. Иронизируем, значит?.. Пользуемся тем, что девушка не понимает русский? Впрочем, пока я промолчала — пусть моё знание языка останется тайной.
Дима отложил меч, с которым тренировался, и подошёл ко мне. Опустился на колени.
— Что произошло? — а это уже по-английски, — тебе помочь?