— Я упала в реку и ударилась ногой об камень. Больно, — вдруг вырвалось у меня. Дала себе мысленную пощёчину и следующую фразу произнесла нейтрально, — и чем ты сможешь помочь?
Мальчик выразительно хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого меня подхватили на руки (мама!) и пересадили на пенку. Следом он принёс мой рюкзак и положил его рядом. Вещи также были без вопросов изъяты и развешаны на дереве. Я только глазами хлопать успевала, наблюдая за ним. Должна признать — парень действовал оперативно и уверено. Он снова наклонился ко мне:
— Показывай ногу, посмотрим, не опухло ли. Как я понял, сама ты идти не можешь?
— Могу, но с трудом.
Собственная нога, когда я вытянула её из покрывала, показалась мне ужасной. Синяя, бледная и реально опухшая. Я вдавила когти в ладони, чтобы не разреветься. Начало турнира! Неужели я больше не смогу участвовать?
— Дела-а, — недовольно потянул Дима, — надо возвращать в лагерь и…
— Нет!
По крайней мере, пока не высохнут вещи, я отсюда точно не уйду. А то представляю, как повеселю ребят! Завёрнутая в покрывало, да ещё и в компании новичка. Я краснеть буду весь турнир!
Дима выслушал мои сбивчивые объяснения, снисходительно покачал головой, но от комментариев воздержался. Спасибо и на этом.
— Ну ладно, сиди. Хотя постой, вроде я брал с собой мазь от ушибов, — он полез в свой рюкзак. Искомый тюбик нашёлся быстро, и вместе с ним мальчик достал зелёную сложенную вещь, — слушай, может, ты пока наденешь мою футболку? — красноречивый взгляд на покрывало, которое уже успело сползти и теперь открывало взору кружевную часть лифчика. Я ойкнула и натянула его выше, — именно, Аннет. А футболка чистая, я взял её на сменку.
В моём положение выбирать не приходилось, поэтому я сцапала и футболку, и крем. Учитывая рост и комплекцию Димы, его футболка смотрелась на мне как мини платье. Я натянула её поверх покрывала (отворачиваться кое-кто не спешил), а затем вытянула широкую полосу ткани из-под себя. Замечательно. Открыла крем и поморщилась — запах оказался резким и неприятным.
— Помазать девушке ножку? — ласково пропел Дима у меня над ухом. Я оскалилась и легонько хлопнула его по конечностям:
— Руки! — а мальчик-то не промах. Кстати…
— Дима, а сколько тебе лет? — полюбопытствовала я, растирая мазь по коже.
— Семнадцать.
Всего на два года младше. Не такой уж и мальчик. Я вернула ему тюбик и поблагодарила за помощь.
— А что ты здесь делаешь? — спросила я, когда парень поднял свой клеймор с земли и со вздохом убрал его в ножны.
— В смысле? Что я делаю на турнире? — он тоже опустился на пенку, видимо, решив, что с проблемой в моём лице ему точно будет не до тренировок. А нечего было занимать мою полянку! Хотя объективно говоря, без его помощи мне бы пришлось тяжело.
— Для начала — как ты оказался в лесу? — я улыбнулась солнышку, которое уже мелькало среди веток, — на моей памяти никто из участников не имел желания прогуляться по нему. Все-таки, несмотря на охрану, это — дикая природа. Ни лучше бы было посетить комфортабельный зал в лагере?
— Так-так, — Дима растянул губы в улыбке и пробарабанил пальцами по земле, — судя по всему, интерес к этой полянке возник не только у меня. Нет, Аннет, я не боюсь — мы же находимся совсем недалеко от лагеря, и звери вряд ли подойдут к нему близко. Но, в случае чего, я планировал залезть на дерево и вызвать спасателей — телефонная сеть здесь ловит. И потом, а как же стеоретипы про русских? Медведи там по улицам?
Я прыснула:
— Давай без медведей. Я была в России, ездила к подруге в гости, и медведями могу назвать разве что местных жителей. Но вернёмся к лесу. Ты ошибаешься, я однажды видела кабана. Есть опасность встретить и других хищников.
На меня снисходительно посмотрели.
— И почему же тогда хрупкая девушка тренируется в лесу одна? Да ещё так настойчиво пытается выжить конкурента? — чёрт побери, смекалистый мальчик. — Ладно, заниматься здесь мне порекомендовал Еэль. Он сказал, что многие участники предпочитают лес шумному и многолюдному залу. И как я понял, эта была шутка. Что-то вроде посвящения?
Еэль! Это была не шутка — это было издевательство надо мной! Естественно, он знает, что только я убегаю в лес тренироваться! Других желающих, кроме Димы, не наблюдалось! Гадкий француз! Ну, поговорим мы с тобой… по душам, когда я вернусь в лагерь!
Незаметно для себя я распотрошила салфетку, которой вытирала руки после мази. Дима зачарованно следил за этим процессом. Пришлось рассказывать новичку, почему я разозлилась. К моему удивлению, парень не стал обрушивать на Еэля всевозможные кары, как это делала я, а просто посмеялся.
— Окей. У меня есть встречное предложение, — я окинула его любопытным взглядом, — предлагаю тренироваться вместе. Раз уж обоим понравилось это место. Согласись, когда есть противник для спарринга, эффективность работы куда выше. Тем более у тебя необычный стиль боя — мне бы хотелось чуть-чуть привыкнуть к нему. Конечно, если твоя нога восстановится.
Я машинально посмотрела на ногу. И как меня угораздило так глупо?.. Стоп! Он предлагает мне совместные тренировки? Неожиданный поворот. Странный русский — я бы наоборот шифровалась от потенциального противника как можно дольше. Или меня опять не воспринимают всерьёз? Одного проигрыша ему было мало? Ох, Аннет, тебя явно заносит не туда. Сомневаюсь, что у Димы в почёте спарринги со слабым соперником. Хотя да, не стоит забывать про ногу. Если она подведёт, то зачем нужны эти договоры?..
— Что-то ты смутил меня своим предложением, — честно призналась я, — даже не знаю, как к нему относиться…
— Относись как к временному деловому сотрудничеству. Хочешь шоколадку? — мне протянули сладкое в яркой обёртке. Я опешила. Причём тут шоколад?..
Нет, конкретно против лакомства я ничего не имела, наоборот — шоколад очень любила. Только к чему он?
— Аннет, я просто угощаю тебя шоколадкой. Хочешь — возьми, не хочешь — откажись и всё, — Дима каким-то магическим образом угадал мои мысли. Может, начать подозревать в нём ещё и кукловода?
В итоге сладкое я всё-таки взяла. И насчёт тренировок обещала подумать.
— Я оценила шутку, Еэль! — сложив руки на груди, я встала напротив мужчины. Еэль нашёлся на возвышенности у входа в лес. Француз о чём-то размышлял, наблюдая за природой, пока моё недовольное лицо не закрыло ему весь вид.
— Аннет, я рад тебя видеть! Неужели вы с новичком всё-таки столкнулись? Давай, рассказывай подробности!
Я сузила глаза.
— Тебя убить сразу или немного погодя?
— Красавица моя, не горячись, — Еэль поднялся со стула, на котором расположился, — просто я решил снизить градус напряжения между вами. Ты прожигаешь Диму взглядом при каждой встрече. А он, между прочим, совсем не плох.
— Не поняла, ты мне его сватаешь что ли? — хмуро осведомилась я. И никого я не прожигаю!.. — И потом, а если бы я невзлюбила его ещё больше?
— Вряд ли. Солнышко, я же знаю, что под твоим панцирем холодной леди скрывается умная и рассудительная девушка. И мне искренне жаль, что она прячется так глубоко. К чему я… Если уж ты начала политику против новичка, то не отступишься. По своему опыту помню, как тебя может занести. Ты бы сожрала бедного парня. И особенно теперь, когда он тоже значится в числе фаворитов.
— Что-о? — «умная и рассудительная девушка» аж подавилась. — Его поставили в пятёрку? Уже???
— Вот о чём я и говорю. Но Аннет, он действительно это заслужил. Видела бой против Браина?
— Сама в шоке, — печально вздохнула я и опустилась на пустой стул. — Но зачем надо было сводить меня с новичком?
— Потому что в толпе ты бы не стала собой, — Еэль пафосно поднял вверх палец, — а вот в общении наедине у парня был шанс изменить твоё мнение о себе. Так ведь и произошло?
Я не нашлась, что ему ответить. Моя нелюбовь к Диме улетучилась после памятной встречи в лесу. Сложно ненавидеть человека, который нёс тебя на руках до кабинета врача. Шоколад и совместные тренировки также добавили Диме очков. Надо признать — моё мнение о новичке действительно поменялось.
— Это не повод нарушать моё уединение, — уязвлено пробурчала я. Но Еэль только хмыкнул.