— Лёш? — я с опаской посмотрел на лучшего друга.
— Что? Дим, я с детства помогаю отцу подшивать дела или заниматься разбором архивов. У меня обширная криминальная хроника в голове. И могу сказать, что вор из тебя так себе. А это? Грань? Ты тоже намереваешься уходить за Грань? Две минуты максимум, Дима! Какие полчаса?!
— Я засекал, — обидевшись, буркнул я, — у меня получилось просидеть на Грани полчаса.
— Что… ты засекал?
— Время! Ана мне показала, как уходить за Грань и обратно, в реальный мир. В принципе, это не сложно, достаточно привыкнуть. Я прикинул, что это могло бы быть моим козырем, и специально проверял, насколько меня хватит. В итоге выяснилось, что книга врёт. Причём через полчаса я сам закончил эксперимент, потому что мне стало скучно. Я уже и квартире походил, и на тебя с Дином насмотрелся, и к соседям заглянул…
— ???
— Кстати, у Дина есть необычное переплетение лент, очень массивное по сравнению с остальными. Он с кем-то основательно связан. Ах да, а над тобой на Грани висит непонятный светящийся знак, прямо как фонарь в тёмном царстве. Тоже… что-то с чем-то. Ты знаешь, я даже залип с этим, просто ходить сквозь стены и наблюдать. И главное, никто не замечает тебя, хоть ты перед носом у них стой. Я тут понял, что всё-таки хочу учиться. Надо будет познакомиться с этой Никой-Азаринэ.
— Ё-моё… — только и ответил Лёха. Я забрал у него листок и предложил:
— Ладно, друг, пошли спать. Завтра, на свежую голову, всё обмозгуем. Нам с Дином уже вставать через пять часов надо. Они ведь на двенадцать с Шаконом договорились? — Лёша кивнул, — окей, тогда я оставлю тебе ключи.
— А ну стоять, какие ключи?! Буди меня, я иду с вами. И не закатывай глаза, это не обсуждается. Внутрь я, может, и не полезу, но на всякий случаю постою на стрёме или прогуляюсь рядом. И если вас вдруг засекут, то хоть шум на улице подниму.
В словах друга был определённый резон, но мне не хотелось опять подставлять его под удар. Чёрт с ним. Если что — я просто не сообщу ему о нашем провале.
— Хорошо, разбужу, — поднявшись со стула, я поставил будильник и откинул покрывало с кровати. Но Лёха почему-то медлил. Он спустился с подиума, подошёл к двери и обернулся.
— Дима… Скажи мне, Ана — это и есть Аннет?
Я замер.
— С чего ты взял?..
— Когда ты рассказывал сегодня про турнир, то постоянно смотрел в её сторону. И было ощущение, что ты ждёшь её реакции. Не моей, не Дина, а именно Аны. Потом, в книге было написано про духов-хранителей. Есть гипотеза, что ими становятся представители скрытых рас, чтобы исправить свои ошибки и помочь тем, кто пострадал по их вине. Это краткий итог, конечно, основанный на исследованиях, которые проводили тени в разное время. А по чьей вине ты мог сильно пострадать и кто из близких тебе людей умирал за последний год? Вывод напрашивается один — это Аннет. И ты не выглядишь удивлённым.
— Я почти уверен, что это она. У них много чего общего: привычки, характерные жесты, убеждения… и отношение ко мне. Я вижу в Ане — Аннет. И я теперь даже не знаю, смогу ли пережить это снова.
— Как любит шутить мой папа: только без резких движений, — ободряюще улыбнулся Лёша, — и пока мы ничего не знаем конкретно, лучше не спешить. Но имей в виду — второй эпопеи с травкой я тоже не переживу, пожалей меня бедного.
— Лёх, иди-ка ты… спать! — друг злодейски хмыкнул и успел исчезнуть раньше, чем я — что-нибудь в него кинуть. Блин, с такими друзьями и врагов не надо — сами доведут. Раздражённо щёлкнув выключателем, я забрался в кровать. И уже не заметил, как в углу комнаты сгорбилась девичья фигурка.
Глава 14
Первый автобус до нашей остановки выходил на рейс в пять двадцать. Злые и невыспавшиеся, мы едва не опоздали на вокзал, и билеты покупали уже в спешке. В салоне было пусто — в будние дни редко кто пользовался дачным маршрутом. И вместо того, чтобы продумывать стратегию, мы развалились на свободных креслах и дремали.
За утренним чаем Ана нарисовала нам план дома и указала место, где держат Рому. Лёша почти угадал — парня напичкали зельем, тормозящим работу мозга, чтобы мечник не мог сориентироваться. Но тут девушка порадовала нас тем, что ещё вчера подлила Роме антидот (нагло позаимствованный у Карин) и к нашему приезду ритуальщик должен был оклематься. Также Ана совершила маленькую диверсию — подсыпала снотворное охранникам (угадайте, чьи запасы опять пострадали). С собаками — двумя матерыми волкодавами — обещал справиться Дин. Оказалось, что кукловоды без проблем могли воздействовать на животных. Таким образом, нам оставалось только взять у охранников ключи от чёрного хода и аккуратно вытащить Ромку, не разбудив хозяев. Именно Дин настоял, чтобы мы поехали утром — по его сведениям, Шакон и Карин были «совами» и часто засиживались допоздна. По крайней мере, так ему говорила Ника.
Красавицу-блондинку, сестру Карин, я всё же вспомнил. Кажется, это и была та самая «бдящая» подруга Аннет, с которой я встречался на турнире. Впрочем, не удивительно, что девушка не отпечаталась в моей памяти — все мои мысли занимала другая рыжая особа.
По дороге Дин прояснил мне ситуацию с правящей тенью и сёстрами Аммар. Как выяснилось, ещё десять лет назад Карин стала предательницей. Из-за специфической кукловодо-теневой нити Шакон приобрёл полный контроль над женщиной и тень оказалась в его власти. На наши ошеломлённые взгляды Дин ответил, что сама по себе, такая нить — нонсенс. Обычно способности, передаваемые посредством кукловодо-теневой связи, не отличались чем-то особенным. Например, теневик мог получить от кукловода лёгкую эмпатию, а кукловод в присутствие своей тени становился сильнее. Однако нить Шакона и Карин побила все рекорды. Масла в огонь подливал тот факт, что после смерти бездетной Аллерин Аммар, Карин должна была занять место правящей тени, но Шакон очень своевременно прибрал к рукам девушку-теневика.
Азаринэ Аммар или просто Ника тоже была далеко не слабой. Однако, как посмеялся Дин, она была не создана для власти. Нет, вполне возможно, что через год-два Нику сделают правящей тенью, но только за её спиной будут стоять могущественные теневые старейшины. Что не слишком нравится рядовым теням — как поведал приятелю Шакон, теневики банально устали от самодурства членов совета.
За разговорами мы неторопливо добрались до окраины. Я выходил из автобуса последним, и, оказавшись на улице, растерянно оглянулся. Непривычная тишина дачного посёлка мягко сочеталась с густым белым туманом, опутавшим дома. Возникало очень неприятное ощущение, будто из пелены сейчас выползет чья-то когтистая рука или призрачный силуэт. Тряхнув головой, я отогнал непрошеные мысли и задумался о куда более реалистичных проблемах. Видимость сохранялась в пределах ста метров, а дальше мир словно пропадал в дыму. И как мы теперь найдём эту усадьбу? Я помню, что дом был расположен по левому краю от пешеходной тропинки, но чтобы сказать конкретное место…
К счастью, Лёха знал посёлок наизусть и с лёгкостью вывел нас к нужному дому. Мы остановились у высокой решетчатой ограды, которая скрывала усадьбу от посторонних глаз.
— Идём? — я вопросительно поглядел на Дина. Он отрицательно покачал головой.
— Сначала я. Успокою собак и заодно достану ключи. А вы пока ищите другой вход, со стороны леса должна быть ещё одна дверь.
И перемахнув через ограду, приятель растворился в тумане. Мы с Лёшкой соотнесли высоту его прыжка с высотой решётки, и присвистнули от восхищения. Да, меня уже не удивляло, что Аннет делала парней на турнире. С такими-то умениями…
Стараясь двигаться незаметно, мы обошли дом и остановились напротив запасного выхода. Признаться, я сильно нервничал и вздрагивал от каждого шороха. Ненавижу ждать. Казалось, что вот-вот раздастся лай собак, который разбудит обитателей дома. Но время шло и только птицы тревожили реку тумана. Дин материализовался за оградой неожиданно, как маленький чёртик. Испугавшись, мы с другом машинально отшатнулись от него.
— Не дёргайтесь, парни, — ехидно прошептал он, — Дим, пойдём. Лёха, ты на связи.
Я перелез через решётку и последовал за ним. Сейчас туман был нам на руку — можно было идти спокойно, не боясь, что нас заметят издалека. Дин аккуратно повернул ключ в замке. Надо отдать должное владельцам, дверь даже не скрипнула.