— Ты прав, он полукровка. Твоя мама была дорогим мне человеком, Дима. И она была тенью. Это я познакомила их с Андреем, причём без всякой задней мысли. С твоим отцом мы встретились на вечеринке от модельного агентства. Меня «ради разнообразия» позвали старшие девочки и тогда я ещё не знала, какие порядки царят на подобных мероприятиях. Андрей был бывшим парнем одной из девушек и его тоже пригласили. Когда он заметил меня, то даже разозлился. Сказал, мол, какого чёрта сюда ребёнка привели. Я действительно не выглядела на свои шестнадцать, лицо было ещё детское, — Карин будто бы смотрела сквозь нас, — в итоге он вытащил меня на улицу и весь вечер играл на гитаре. Я была на седьмом небе от счастья, столько внимания мне одной. Мы разговорились и между делом Андрей признался мне, что приехал сюда из Москвы, поссорившись с родителями. Твой отец хотел сделать карьеру эстрадного исполнителя, а родители видели в нём пианиста международного уровня. Поэтому он и сбежал, чтобы отвлечься от всего.
— Жизнь циклична, — иронично вставил Дин. Карин понимающе улыбнулась.
— Да, он уже и мне пожаловался на своеволие Димы в выборе профессии. Я напомнила ему про тот случай, кстати.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, — а что было дальше?
— Твоя бабушка настаивала, чтобы он обратился к психологу и Андрея это ужасно бесило. А Лера как раз по первому образованию была психологом. Вот я предложила ему поговорить с ней. Он посопротивлялся, но потом согласился. После трёх их сеансов я почуяла неладное. Но твоя мама только посмеялась, мол, у молодого мальчика заиграли гормоны. И, тем не менее, он её добился. Меня до сих пор это шокирует. И ведь не испугался ни разницы в возрасте, ни того, что мы — теневики и вообще другая раса. Наоборот, с храмовниками подружился, барды его вообще за своего приняли. Да, Андрей в курсе существования скрытых рас. Он сам по себе необычный человек. Мы с твоей мамой, как не старались, не смогли раскусить его полностью. После смерти Леры… — она сжала кулаки, — ты должен понять своего отца, Дима. Твою маму убили кукловоды. Мы предлагали забрать тебя на обучение в Порт-Сокол, а наши друзья-храмовники — в Весенну. Андрей очень тяжело переживал гибель жены. Я боялась, что он не выкарабкается. Но он всё-таки пришёл в себя и послал всех к чёрту, заявив, что сам справится с воспитанием сына. И воспользовавшись тем, что ты потерял память, он запретил всем родственникам и друзьям Леры общаться с тобой. В том числе и мне с Никой. В рекордные сроки Андрей «убрал» из твоей жизни всё, что напоминало о скрытых расах. Он хотел, чтобы ты остался человеком. Чтобы все беды скрытого мира тебя не тронули. Не кривись, Дима. Он выбрал самый оптимальный путь, чтобы защитить тебя.
Ну конечно, папа. Интересно, ему когда-нибудь надоест всё решать за меня? Ладно, я ещё могу понять его опеку в детстве, но почему потом он ничего не рассказал мне?! Ни о живых родственниках мамы, ни о скрытом мире? Почему?! Я бы не сходил с ума и не чувствовал, что остаюсь один на один с миром! Как мне теперь жить, понимая, что всех этих ошибок и наломанных дров можно было избежать? И избежать банально, обратившись за помощью к другим близким людям? К той же Карин, например? И сразу получить ответы на замучившие вопросы. Спасибо, папа. За то, что ты сделал и за то, что ты лучше бы НЕ делал для меня!
— Бывает же!.. — весело откликнулся Дин, — страшно представить: все вокруг знают о скрытом мире, а ты будто в темноте сидишь и головой о стенку бьёшься. Ой, Дим, извини! Я и забыл, что это твой случай.
— Слушай, Дин!..
— Мелкий, прекращай.
— Карин, а можно два вопроса? — женщина благосклонно кивнула моему лучшему другу — первый, а почему вы упорно избегаете конкретики? Я так и не понял, кем вы являетесь Диме. А второй — что мешает кукловодам убить Дина? Это как-то связано с его способностями?
— Отчасти — да, — почти серьёзно ответила Карин, — им мешает протекторат Шакона. Такого эмпата, как Дин, днём с огнём не сыщешь. Что касается первого вопроса… Есть определённые причины, по которым я скрываю эту информацию. К сожалению, они напрямую связаны с настоящим…
Шум въехавшего на территорию автомобиля застал женщину врасплох. Было слышно, как хлопнула дверца авто и как на приглушённых тонах заговорили люди. Насторожившись, Карин поднялась с дивана и подошла к окну. Бежевая шторка отлетела в сторону и на несколько мгновений женщина забыла про нас. Мы переглянулись с Лешей, и я сделал попытку встать. Рома тоже потянул к себе Дина и что-то зашептал ему на ухо. Судя по бодрым движениям, ритуальщик уже полностью восстановился, чего не скажешь обо мне. Держаться на ногах я мог, но только повиснув на Лёше. Блин, Карин же обещала, что слабость должна скоро пройти!.. Оставалось надеяться, что у Ромы за время беседы наметился какой-нибудь план.
Несмотря на кажущуюся стабильность нашего положения, я не обманывался насчёт Карин. Зачем-то же они похитили Рому! Хотя радовало, что убивать нас вроде не собирались. Но договориться — о чём?.. А ещё Шакон маячил где-то на горизонте.
— Не советую, — негромко произнесла женщина, повернувшись к нам, — мальчики, я ведь могу сыграть и роль плохой хозяйки. С учётом вашего проникновения в мой дом, вы и так получили… хороший приём.
— Зачем вам это надо, Карин? — также тихо спросил я, — Шакон использует вас? Тогда, ночью, это он заставил вас вернуться в усадьбу, да?.. Но сейчас у меня складывается ощущение, что вы с ним заодно. Зачем вам я, Рома? И обвинения эти дурацкие в смерти Аннет?
— Дурацкие ли, Дима? — Шакон появился в комнате неожиданно, как призрак, который прошёл сквозь стену. Даже Карин повернулась к нему с явным недоумением во взгляде:
— Ты как здесь оказался?
— Не поверишь, во мне внезапно проснулся теневик, и я тоже решил поэкспериментировать. Карин! Не делай такие глаза, я вошёл через дверь. Кстати, держи свой виноград, — он протянул женщине тарелку, которую всё это время держал в руках. Подозрительный взгляд достался и винограду.
— Ты что, телепортировался? — тень взяла блюдо, но сдаваться не собиралась.
— Джер привёз. Вопрос исчерпан? Я могу вернуться к чему-нибудь менее важному, чем твой виноград?
Карин подавилась ягодой и укоризненно, почти точь-в-точь как Аннет, посмотрела на кукловода.
— Так вот, обвинения… Знаешь, а они меня очень позабавили. Потому что на самом деле никаких обвинений не было. Просто тот парень, которого ко мне подослал Элекс, оказался никудышным шпионом. Эту фразу он вырвал из контекста и поспешил сообщить о ней всем. Включая тебя и Дина. И как я понял, вы взяли её на вооружение. Нет. Я прекрасно знаю, что ты не трогал Аннет. Да и Карин подтвердила, что ты совсем недавно состоялся как теневик.
Ну не, вы это слышали?! Я ночами не сплю, голову ломаю, а тут выясняется, это была банальная дезинформация?! У-у-у, кукловоды! Я начинаю догадываться, почему их ненавидят все остальные расы. Обучайте своих шпионов лучше, блин.
Дин с досадой развёл руками. Приятелю явно хотелось выругаться, но мешало присутствие кукловода-лидера и Карин.
— Тогда можно узнать, что вы обсуждали? Как я мог повлиять на смерть Аннет? И всё-таки, для чего вы похитили Рому?
— Парень, а не слишком ли много ты хочешь? — прищурился Шакон. Ха, наглеть так наглеть.
— Карин говорила что-то про договорённости.
Усмехнувшись, мужчина стремительно пересёк комнату и подошёл ко мне вплотную. Глупо в такой ситуации было рисковать, но я продолжил смотреть ему в глаза. Лёша попытался встать между нами, но его легко отодвинули в сторону. Рука Шакона уже потянулась к моей шее, когда его запястье вдруг стянула лента. Он даже подёргал её немного, словно не верил, что держат именно его.
— Карин… — раздосадовано произнёс кукловод, — по возвращению в Лондон я точно отправлю тебя в клинику на обследование. То постоянно головные боли, то нервы шалят. Может, тебе стоит уехать домой?
— Ты обещал, что мы не будем никого калечить! Тем более, раньше времени! — прошипела женщина. О, это и есть управление «бесхозными» лентами?.. Карин сжимала в ладони обычную на первый взгляд ленту, похожую на шелковую. И единственное различие было в том, что нить сама, причудливым образом, обвилась вокруг запястья Шакона.