Кукловод фыркнул и пальцами другой руки ловко вытащил цепочку из-под моей кофты. Я растерянно опустил голову. Серебряный кулон-меч блеснул при свете огромной люстры. От растущей в груди злобы, я ударил Шакона по руке и отпрыгнул назад, пряча украшение обратно.
— Не показалось… — он задумчиво мотнул головой, будто не заметив мою реакцию, — откуда у тебя кулон моей дочери, Дима?
— Она подарила мне его на память! — почему-то мне стало очень неприятно, что он дотрагивался до миниатюрного меча. Это было что-то личное, что принадлежало только мне и Аннет.
— Аннет отдала тебе свой кулон? — нить, которую отпустила Карин, растаяла в воздухе. Тень приблизилась к нам и пристроилась за плечом кукловода, — ничего не понимаю. Получается, Ника соврала? У вас действительно были отношения на турнире?
— Допустим, и что дальше? Какое это имеет значение? Аннет умерла, хватит её уже трогать!
— Нет. Если я сделал правильные выводы из вчерашнего разговора, — Рома бросил неприязненный взгляд на Шакона и Карин, — то Аннет не умерла.
На секунду моя душа чуть не взлетела до облаков, но хмурая туча вернула её в реальность. А Ана? А тот обморок, который случился, по мнению Дина, из-за её смерти? Неужели мы оба ошиблись? Я отстранено отметил, что до сих пор девушка-дух предпочитала не вмешиваться в беседу, что, кстати, само по себе уже было странным.
— Да не, это невозможно, — Дин тоже не смолчал, — между ними ярко-выраженная кукловодо-теневая нить и Дима почувствовал её смерть, пусть и на две недели позже.
— Я смотрю, ты не терял времени даром, — Рома хмыкнул, — но сначала дослушай меня. Аннет решилась на один… скажем так, ритуал. Если я правильно помню теорию, то во время него человек погружается в состояние, похожее на смерть. Поэтому и нить между Димой и Аннет перестала существовать. Однако то, что они больше не связаны, ещё не показатель. В новом образе кукловодо-теневая нить ей и не понадобится.
— Ром, ты меня пугаешь, — с наигранным ужасом произнёс Дин, — Аннет надумала отречься от всего мирского, сделать пластику и уйти в монастырь?
— Почти. Она решила стать храмовницей.
В несколько секунд комната погрузилась в такую тишину, что можно было разобрать шелест листвы за окном. Я попытался соотнести мою главную противницу с храмами, потерпел оглушительное фиаско и только после этого вспомнил о расе с таким названием. И окончательно запутался.
— А разве можно сменить расу? — приятель выглядел не менее шокированным. Мы даже напрочь забыли о Шаконе и Карин, и о возможной опасности с их стороны.
Подогревая наш интерес, Рома выдержал драматическую паузу и наконец-то соизволил ответить:
— Конечно, нет. Однако везде и во всём есть свои исключения. Дин, тебе известно, что Аннет — тоже полукровка? Она наполовину храмовница, которая по правилу чистой крови стала кукловодом. Но информация о любом расовом наследии всё равно сохраняется в ДНК. И вопрос лишь в том, как это наследие может проявить себя, — он повернулся ко мне, — призовой бастард, Дима. Я его узнал ещё на твоих фото с турнира, но не придал значение. Реликвия храмовников, меч великого витязя. Меч, насквозь пропитанный силой. Такие артефакты столетиями не теряют магических свойств. Естественно, меч «оживёт» только в руках храмовника, для человека он останется обычным оружием. И если бы бастард признал Аннет, то она смогла бы отправиться в Весенну и попросить Видящую провести один старый ритуал. А именно — погружение в источник Ал'атери, животворящий источник Весенны. В нашей клановой библиотеке не было подробностей про эти ритуалы, но итог, думаю, понятен. Усиление генов храмовника и как следствие — небольшая перестройка организма. Хочешь — не хочешь, а в таких условиях придётся «умереть».
Глава 15
Замечательное утро. Замечательное солнце, разогнавшее реку тумана, замечательное пение птиц за окном и упомрачительно голубое небо. Незамысловатая картинка на витраже, окрашенная первыми лучами, создавал в комнате поистине сказочную атмосферу. Всё было замечательным. До того момента, пока я не спросил у Карин о причинах, побудивших Аннет пойти к храмовникам. Тень охотно разъяснила нам особенности кукловодо-теневой нити и даже дополнила версию Ромы, чтобы мелкие детали встали на свои места. И пусть дошло до меня не сразу, но мало по малу, разум вытянул ту мысль, которая беспокоила. Подождите, но тогда получается, что в смерти Аннет виноват… я? Ведь это моя нить её убивала. Как?.. Как она могла улыбаться мне, смеяться над шутками и жарко обнимать, зная, что вскоре ей суждено умереть по моей вине?!
Погрузившись в свои думы, я на время выпал из разговора. Разглядывал витражи, изучал обстановку в комнате и людей… которых тут не было. Два кукловода, два теневика, ритуальщик из расы Лун и загадочный Лёша, ощутимо тыкнувший в мои рёбра пальцем. Блин, между прочим, это было больно!
— Хорошо, я признаю, что погорячился с резким ответом. Надо было позвать Карин и через неё донести до вас проблемы того ритуала, о котором вы говорили, — упс, кажется, я пропустил что-то важное. Стоп, ещё один ритуал? Этот вопрос я произнёс вслух.
— Да, Дима, — вздохнула женщина, — мы приехали в Россию не просто так. Аннет совершила очень не опрометчивый поступок, отправившись к храмовникам. И мы долго искали способ, который не дал бы её превращению случиться. В конце концов, нам удалось выяснить, что некто Редаш из расы Двух Лун владел секретом одного «связывающего» ритуала. Я нашла его описание и изучила характеристики. Так вот, по этому ритуалу мы с Ромой можем соединить тебя и Аннет обратно. Если нить приладится, то между вами восстановится кукловодо-теневая связь, и она останется кукловодом.
У меня просто глаза на лоб полезли от этого. И не только у меня.
— Карин, зачем? — Дин аж вскочил от избытка эмоций. — Зачем эта морока? Пусть она будет храмовницей, если всё получится. Черт, ну какой бы стервой эта рыжая не была, даже я порадуюсь, если она сможет обойти «проклятие» кукловодов! Это как-то несправедливо, что ли!
— Даниэль. Помолчи. Я бы тоже порадовался за Аннет, но не забывай, что она моя дочь. И Элексу уже доложили о её выходке. Как ты думаешь, полументалы оставят Ану в покое? Простят и отпустят? Нет, Даниэль, на неё откроют охоту. Я скрывал эту информацию, как мог, но она всё равно просочилась. А храмовники? Разве они будут её защищать? Мой человек в Весенне уже донёс о том, ей не дадут даже выйти из главного храма. Поначалу Видящая не ждала положительного результата, однако источник продолжает изменять Ану. И есть большая вероятность, что ритуал завершиться успешно. Либо её прикончат храмовники, либо это сделают кукловоды. В альтернативном случае, Элекс хотя бы задействует все ресурсы, чтобы вытащить её оттуда, как замаскированную разведчицу. Хоть какой-то шанс… И если для проведения ритуала мне понадобиться шантажировать ритуальщика и подчинять молодого Ямирова — я это сделаю.
— Шантажировать ритуальщика? — Дин сузил глаза. — Дайте я угадаю — мной?
Шакон улыбнулся, и по этой улыбке ответ стал ясен без слов. Что ж… Умно. Ритуальщика притащили силой, как самого крутого, а мы с Дином пришли сами. И Лёшу ещё с собой привели.
— Послушайте вы! — Рома заслонил собою Дина, — я понимаю, что вы тревожитесь за Аннет! Но проведение «связывающего» ритуала не-воз-мож-но! Это был эксперимент моего наставника, который не оправдал ожидания. Иными словами, я не возьмусь предсказывать, что из этого получится. Что в процессе, например, нас всех не шибанёт отдачей. Шакон, вы готовы рисковать не только нашими жизнями, но и жизнью Аннет и Карин? Во время опыта Редаша погиб теневик-доброволец, который проводил нужную нить! При таких условиях, вы согласны на ритуал?!
Мужчины схлестнулись взглядами, а Карин… Эта гениальная женщина медленно подошла к стеллажу со стеклянными дверцами и со всей дури долбанула по ним кулаком! Ну, мать, сильна… Стекло тонко взвизгнуло и от второго удара посыпалось осколками. Очнувшийся Шакон не дал женщине упасть в груду стекла и рывком поставил на ноги. Тень уткнулась ему в грудь, её трясло, а пальцев уже текла кровь. Я оглянулся в поисках аптечки — сундучка Карин, из которого она доставала зелья. И тут увидел, как к Карин подлетела Ана.