— Мама… — пронзительный шепот моего обычно ехидного духа, — мамочка, не стоит… Не надо никаких ритуалов, я откажусь… Я не стану воскресать. Простите, у меня изначально не было шансов, а с храмовниками — я надеялась… Но я и не думала, что так всё обернётся. Простите, — Ана всхлипнула, что меня пробрало до костей, как тогда, в беседке, — и будьте счастливы…
С этими словами девушку-духа развеяло серым пеплом Грани.
«Нет, — твердо подумал я, разглядывая потолок, — так дело не пойдёт». Шутка что ли, меня уже дважды кинули! Не будет она воскресать!.. Ошибаешься, милая. В плане упорства я недалеко ушёл от отца. И если я чего-то хочу, значит, осталось только набросать план.
Идея пришла сразу. Настолько безумная, что озвучить её ребятам я не решился. Слишком много неучтённых деталей. Уже оказавшись дома, я занялся своей идей вплотную. Дочитал книгу Ромы, а также прикинул затраты энергии на Грань. Весьма приблизительно, конечно, но хоть какие-то ориентиры. А то плаваю как ёжик в тумане…
Именно в это время я ощутил острую нехватку Аны. Причём и как мотиватора, и как источника информации. Вот вредина — она и есть вредина. Пообещала любовь и поддержку, а сама смылась. И если верить Карин — уже насовсем. Судя по тому, что у меня вновь появились нити и ленты, нечисть отдала все долги. И уже скоро она должна была очнуться от вызванной источником комы.
Как я понял, ни Карин, ни Шакон не могли отправиться в Весенну, чтобы вправить дочке мозги. Ну, в случае Шакона всё было ясно, а вот Карин, как выяснилось, когда-то дружила с Видящей — нынешней правительницей Весенны. И предательства бывшая подружка ей не простила. Здесь Карин развела руками — Видящая ненавидела кукловода-лидера и слабо верила во власть нитей над людьми. Я скептически хмыкнул: ничего себя «слабая власть»! Меня едва откачали после обморока, и если ещё вспомнить, как морщилась Карин во время ночной встречи… Волей неволей с этим будешь считаться.
Уже наедине Карин призналась, что в целом Шакон её практически не контролировал, а тот случай при мне — досадная редкость. Однажды кукловод даже дал ей шанс уйти. Спрашивается, почему она им не воспользовалась?.. Я получил завуалированный ответ «привязалась к Аннет» и осознал, что мне не суждено понять женщин.
Кстати о безрассудных женщинах… Я поднял телефон, лежащий рядом, и открыл на нём фотографии прошлого лета. Мои личные, которые не показывал никому. «Интересно, — мелькнула мысль, — а теперь, когда Ана исчезла, могу ли я вернуться к нормальной жизни?» Ну, сделать вид, что ничего не было, не общаться с Дином и Ромой, взяться за экзамены? И забыть про Ану. Забыть, что из-за меня ей придётся умереть… Я резко швырнул телефон на диван и встал. Пора проветриться и принять окончательное решение.
По радио весело болтали о жаре в столице, солнечном дне и коротких юбках. Было очень забавно слушать об этом, сидя на холодном камне у свинцовой реки. Из-за ненастной, мрачной погоды компанию мне составляли только чайки и поднимающий пыль ветер. А нет — ещё была парочка рыбаков-энтузиастов у пристани, но скорее энтузиастов, нежели рыбаков. Постоянно пускаемая по кругу фляжка явно занимала у мужиков больше внимания, чем сиротливо брошенные удочки. Казалось, ещё немного — и их точно снесёт в реку.
«Никогда не плыви по течению, — строго сказал мне отец лет пять назад, во время прогулки по набережной, — пока ты жив — ты способен бороться, — добавил он» Однако практика показала, что бороться у меня не сильно-то получается. Но я хочу спасти Ану. Пусть мы больше не связаны, пусть она всего лишь притворялась на турнире. Пусть. Только пусть она останется…
— Всё-таки Россия — это невероятная страна, — проворчала Карин, укутываясь в лёгкое пальто. Проигнорировав мой ошеломлённый взгляд, женщина продолжила, — есть здесь какое-то особое настроение, печальное, холодное, но светлое. Так и тянет помечтать, пофилософствовать… И через две недели уехать обратно в суетливый Лондон. Загадочно, правда?
— Откуда вы вообще взялись?!
Чтобы попасть на бетонные волнорезы, надо либо перелезть через парапет, либо подойти со стороны спуска. Но ничего из этого Карин не сделала бы незаметно на таких тоненьких шпильках. Ей стоять на неровной поверхности уже было неудобно. Я подал женщине руку и получил благодарный кивок.
— Я пришла с Грани, Дима. На всякий случай я привязала к тебе нить для перемещения и сейчас разрядила её, поскольку других натянутых в этом направлении не было… Ой, знаешь, не заморачивайся. Если по факту, я только из Москвы. Пыталась найти Нику.
— Успешно?
— Увы, нет. Моя сестра имеет пресловутый талант исчезать в самый необходимый момент. И пропадать «с концами» при всех достижениях техники… Хотя я сама виновата, нужно было заранее предупредить её о нашем приезде. Конечно, через два-три дня она объявится, но…
Понятно. У нас нет этих дней.
— А если попросить ещё кого-нибудь?
Женщина скорчила страдальческую гримасу:
— Кого?! Я в изгнании, причём добровольном, и не один теневик не имеет права помогать мне. Да и мало кто из них будет, рискуя всем, спасать дочку лидера. Это Ника бы согласилась. А кукловодам вход в Весенну заказан. Храмовники с легкостью определят расу незваного гостя, — тень прикрыла глаза и положила голову мне на плечо, — ну и ладно. Я всё равно вытащу Аннет оттуда. Хоть храмовницей, хоть чёртом лысым! Бедная моя девочка, — пальцы женщины сжали мою куртку, — если бы я только знала…
Если бы я только знал!..
— Но если вы хотите вытащить её любой, то зачем нужна была эта затея с ритуалом?
— Дима, — взгляд Карин устремился вдаль, — пойми, какой бы она не была — она моя дочь. Да, не родная, но я воспитывала её с десяти лет. И какие бы глупые поступки она не совершала, я буду за неё, чтобы не случилось. А ритуал… это попытка уберечь. Кукловоды, в отличие от теней, не церемонятся с предателями. Аннет — дочь второго по значению человека в их иерархии. Это не какой-нибудь левый кукловод из провинции, а девушка, у которой был доступ ко многим важным документам. Она не жилец, как храмовница, Дима. Ей потребуется постоянная защита. И хорошо бы Арисса позволила ей пожить в Весенне, но ведь взбунтуются уже сами храмовники. Чужачка на их территории, бывший кукловод. Замкнутый круг. Мы хотели выбраться из него с помощью ритуала, но видимо, не судьба…
— Но почему тогда эта Арисса согласилась на «перерождение» Аннет? — я снова начал путаться.
— Вероятней всего, в пику мне… Как ответная месть за моё предательство и переход на сторону кукловодов. Но это уже не имеет значения.
— Дела-а, — только и ответил, запуская ладонь в волосы.
Очередная волна с шумом обрушилась на берег. И следом за ней — ещё одна. Кажется, пора собираться домой, иначе мы рискуем попасть под бурю. Тёмное небо почти висело над головой. Оглянувшись, женщина пришла к тем же выводам и потянула меня наверх.
У остановки Карин ждала машина. Меня предложили подвезти, но я отказался. Хотелось ещё немного погулять. На полпути меня догнал ливень, и пришлось стрелой лететь на автобус. Да уж, непогода в этом году просто в ударе. Я прочертил на запотевшем окне неопознанную фигуру и улыбнулся. Других вариантов у меня не было. Зачем?.. Чтобы получить ответы. А как — это мы уже по ходу разберёмся.
Этим же вечером я написал всем по поводу своей идеи. Реакция общественности была ожидаемо бурной. И как ни странно, первым меня поддержал Дин. Рома поначалу колебался, но под аргументами кукловода быстро сдался. Отчего-то у меня сложилось ощущение, что братики сами обсуждали эту тему, потому что согласились они слишком уж легко. Лёша, по-моему, уже смирился с тем, что не видать ему покоя. Дольше всех сопротивлялась Карин, но деваться ей было некуда. Поэтому махнув рукой, женщина велела нам приехать в усадьбу.