Хм, мне показалось, или эта Мирейя немного нервничала? И если проверяющая — Аннет, то кто она? Второй организатор?
— Только Роман? — вдруг удивлённо переспросила Ана у кудряшки. Мирейя сверилась с планшетом и кивнула, — странно. Я думала, участников будет как минимум два…
— Дима отказался участвовать, — развёл руками тренер. Блин, Майк! Ты издеваешься?!
— А почему? — с любопытством осведомилась Мирейя, — ему не понравился наш турнир?
Тренер жестом указал в мою сторону, очевидно адресуя вопрос лично. Ну, Майк! Уговорить не получилось, так теперь он другую стратегию выбрал?..
— Не понравилось, — буркнул я. Брови кудряшки изумлённо поползли вверх.
— И почему же?
— Девушки, наверно, очень навязчивые были, — воспользовавшись моей паузой, иронично ответила Аннет. Леха с Ромой синхронно хмыкнули, а Майк подозрительно закашлялся в кулак.
— Ах вот оно что… — глубокомысленно произнесла Мирейя, — но если мне не изменяет память, главное в турнире — это не девушки… Может, есть смысл поехать?
Я уже собирался отказаться, когда меня вновь перебила Аннет.
— Да, внеси его в список, Мира. Если что — вычеркнем потом. А что насчет остальных? Лёша? Я бы посмотрела на тебя в спарринге, — продолжила она.
Тренер засуетился, предлагая ей оценить пару Лёша-Рин. Девушка благосклонно кивнула. Оба дружно проигнорировали мою упавшую на пол челюсть. Не понял. Так просто дела не делаются, если что! Мирейя явно удивилась не меньше меня, но спорить с Аннет она не стала.
Пока я приходил в себя, парни вышли в центр зала, а остальные расселись вдоль стен. Рядом со мной опустилась Аннет, причём она села так близко, что я чувствовал её запах. Безумно хотелось зарыться носом в мягкие волосы, но я мужественно сдержался. На какое-то время меня отвлекли ребята, которые начали спарринг. Но спустя полминуты голова девушки самым независимым образом легла на моё плечо.
— Обиделся? — прошептала она. Её губы чуть коснулись уха, а потом шеи — при этом Аннет не отрывала взгляда от Лёши с Рином. По моей коже табуном побежали мурашки, после которых сердце забилось с ужасающей скоростью. И мозг якобы между делом напомнил, сколько у меня уже не было девушки.
— Да, — сил хватило только на этот краткий ответ. Аннет многозначительно улыбнулась. З-зараза!
Я понимаю, что ей было тяжело. Понимаю, но разве сложно было мне ответить? Хотя бы написать, что она жива и с ней всё в порядке?
— Извини, — легко повинилась девушка, обнимая меня, — и не злись, пожалуйста. Дима… Я очень хотела тебя увидеть.
Я тоже… и я больше тебя не отпущу.
Бонус первый: Рома и Дин
Бывают такие встречи…
… А утром выпал снег и стало холодно, так холодно, что пальцы замёрзли даже в перчатках. Вокруг стояли великаны-сугобы, которые уже немного собрал экскаватор. Мужчина в кабине — Даниэль разглядел его лицо — выглядел помятым. Действительно, что за напасть — снег на тридцать первое декабря! И никто не радовался, прохожие проклинали ледяные кристаллики с неба и каток под ногами. Тринадцатилетнему мальчику поневоле стало обидно за снег — он же старался, укрывал город к Новому году. Но люди были только недовольны…
Глядя на украшенные витрины магазинов и счастливых детей, Даниэль опять испытал неконтролируемую злость. Ему хотелось кричать, прыгать на месте, вырвать большого кролика из рук девочки, выходящей из магазина, но он сдержался. И вместо этого хмуро отвернулся.
Холод вокруг, снег, спрятанные в огромные шарфы носы. У Даниэля тоже был шарф — старый, уже кем-то поношенный. Он грел, но что толку… холод внутри не менее страшен, чем холод снаружи. Кажется, даже слёзы катятся маленькими ледышками. Злость была не то, что искренней, она была просто по наитию, чтобы хоть как-то чувствовать себя живым…
Мальчик вздохнул и принялся греть ладони, потирая их друг о дружку. Сегодня Новый год, а значит, домой лучше не возвращаться. Во-первых, всё равно прогонят, а во-вторых — не портить же людям праздник?..
Приёмные родители возненавидели его сразу. Даниэль почувствовал это в ту же минуту, когда они вошли. Но промолчал. Старый друг отца — глава небольшого города — решил, что ставшему сиротой мальчику обязательно нужна семья. А одной семейной паре — его знакомым — нужна была квартира. Почему бы не помочь и ребёнку, и друзьям?.. Новые родители захотели жить в столице края — и они переехали, пусть официально их квартира принадлежала Даниэлю. Это Глава позаботился. «Лучше бы, — подумал мальчик, — он отдал её приёмным родителям» Может быть, они ненавидели бы его меньше…
Со дня смерти его настоящей семьи прошел уже год. Их прикончили кукловоды — те спецотряды, которые убивают сошедших с ума. Брата тоже убили, а младшенькому повезло — не было его дома, и найти потом не смогли. Подумали — на морозе быстро сдохнет. Туда ему и дорога.
По счастливой случайности Даниэля нашел школьный друг отца — тот самый глава… ад-ми-ни-стра-ции. Несмотря на высокий пост, Даниэль не чувствовал в нём фальши. Мужчина проникся его историей и в самом деле хотел помочь. Но благие намерения часто заводят куда-то не туда…
На нос упала снежинка, а его самого вовсю знобило. Домой нельзя — «не портить же людям праздник?», а из магазинов выгонят. Что делать?.. «Кому ты такой прозорливый нужен?» — кричала его приёмная мама. Ночью они шушукались, размышляя, куда бы его спровадить и получить квартиру. Всё он слышал — слух с детства был отличным. Слышал и думал — почему так?.. Почему меня ненавидят? О его прошлом никто не знал, но даже без этого он считался чудовищем. Или их пугала его способность… та самая, которой не было у других кукловодов. Читать мысли… Неприятно, но не смертельно же, да?
Вконец расстроенный, он дополз до главной площади. Народу там было — тьма, и елка огромная стояла. У ёлки угощали конфетами в ярких фантиках — и ему дали одну. Разве не счастье? Даниэль с удовольствием её съел. Завернув за угол ледяного дворца, он стал невольным свидетелем ссоры между парнем и девушкой. Они оба казались уже совсем взрослыми и учились, наверное, в университете или институте. Ну, или куда там идут после школы.
Даниэль постоял-постоял и прислушался. Сначала — к словам, потом — к мыслям. У парня мысли и слова сочетались, а вот у девушки — не очень. Даниэля учили не лезть в дела других, но проклятая прямолинейность опять сослужила ему дурную службу.
— Она вам врёт, — серьезно сказал он ошарашено замолчавшим ребятам, — она с другим дядей на машине каталась, а не экзамены учила.
Секундная пауза. У приёмных родителей она тоже всегда наступала. Затем девушка начала кричать на него, а парень нахмурился.
Даниэль внимательно посмотрел на него и испуганно отшатнулся. Затем побежал. У парня мелькнули ромбовидные зрачки, которые быстро сменились на обычные, круглые, с сероватой радужкой. Но этот миг Даниэль успел заметить. Человек из Двух Лун! Враг кукловодов!
Какими не были его родители, они рассказывали ему о других расах, но чаще давали книжки. И мальчик в страхе рванул вглубь домов. Шапка съехала на лоб, из-под куртки вылезла коса и теперь колотила по спине. Настоящие родители хотели, чтобы у него были длинные волосы, и после их смерти рука не поднималась отрезать. Приемные родители только фыркали. Ну и теневик с ними, главное сейчас, убежать подальше!
Поддавшись панике, он и не заметил, как забежал на какую-то пустую стройку. Отдышался, покрутился, но преследования не заметил и медленно начал успокаиваться.
— Ну и заставил ты нас побегать, парень! — Даниэль вздрогнул и обернулся. Сердце улетело в пятки. Как только он увидел трёх мерзкорожих мужиков, то сразу понял, что всё. Терпение приёмных родителей лопнуло, и от него решили избавиться.