— Да так, я тебе человека привёл, для опытов, — хмыкнул Ивейл. Бард растерялся.
— Зачем мне человек?
— Ну, приспособишь куда-нибудь!..
— Может быть, ему лучше витязя для эксперимента взять?! — не выдержал Охотник. — Продержится дольше! Опять же, функциональности побольше.
— Человека-то не жалко, — парировал Ивейл.
— Так и витязей здесь много. Одним больше, одним меньше…
— Хватит! — усиленный голос бард разом закончил перепалку. — Давайте для начала познакомимся, что ли. Я Решин, Вея ты, наверно, уже знаешь.
Андрей кивнул и представился.
— Реш, он Охотник. Ученик Акселя. Слышал?
Бард, собиравшийся пожать Андрею руку, замер как вкопанный.
— Серьёзно? Это меняет дело. В таком случае, я рад видеть Охотника в своём доме.
Сражённый реакцией барда, Ивейл замолчал, а Андрей… Андрею вспомнилась молоденькая девочка, блондинка с длинными кокетливыми локонами. Храмовница, которую зажала тройка кукловодов в подворотне. Ситуация была для Андрея не выигрышная, но имелся фактор внезапности и перепуганные глазки юной красавицы. Ему повезло — справился, а нож одного из кукловодов просвистел всего в паре сантиметров от шеи. Но сейчас это казалось таким незначительным.
— Волья? — тихо спросил Андрей, вспомнив имя девочки. Внешнее сходство между бардом и спасённой имелось, но мало ли людей с похожими чертами лица.
— Моя сестра, — улыбнулся в ответ Решин, — все уши прожужжала родителям и подругам о храбром герое, одолевшем кукловодов. До этого случая я был уверен, что Охотник — это очередная байка теневых старейшин с только им ведомой целью, но после… Запоздало благодарить нет смысла, но ты можешь рассчитывать на мою помощь. Разумеется, в рамках нормы.
Андрей смутился. Героем он не был, и своё дикое нежелание ввязываться в разборки помнил. Если бы ситуация резко не стала критической — прошёл бы мимо. С другой стороны, зато теперь у него есть обещание барда, что тоже неплохо.
— А мы, собственно, как раз по поводу помощи… — неуверенно начал Ивейл, — по просьбе правящей тени…
— Ты рассказал Лере, что я выжил?! — бард стремительно повернулся к другу, сощурив глаза.
— Нет! Блин, к монстрам тебя, Реш, все мысли спутал. Короче, Андрей тоже музыкант, и Лера просила найти для него какого-нибудь барда. Вроде как для обмена опытом. А у меня из знакомых бардов только ты. Займёшься этим человеческим дарованием? Или, может, посоветуешь кого-то?
Андрей невольно почувствовал себя тем самым пятым колесом в телеге, которое надо куда-нибудь приткнуть. "Ну, Лера, попадёшься ты мне…" — с нехорошим предвкушением подумал Охотник.
Но Решина слова младшего следователя почему-то успокоили.
— Я бы занялся, но через три дня демонстрация силы, — развёл руками он, — а я до сих пор не перевёл то четверостишие.
— Я тебе три раза говорил, что давай помогу! Уж в потоках силы разобрался бы! — укорил Ивейл, но бард отрицательно покачал головой.
— Там не только потоки надо знать, но ещё и ноты. Это максимальный ранг, Вэй, и максимальное переплетение голоса, мелодии, нот, потоков. Смесь адская. Причём на алдааре.
Вэй вздохнул. Видимо, диалог повторялся далеко не в первый раз.
— Я знаю ноты, — признался Андрей, — и если могу помочь, то я не против. В паре с Ивейлом, например.
Впечатлившись его идеей, бард и витязь переглянулись.
— А почему бы и нет?.. — потянул Вэй. Но Решин засомневался.
— Но тогда ему надо всё рассказать?..
— И в чём проблема? Если хочешь перестраховаться, предложи клятву, а решится он или нет — его забота.
Охотник заверил, что поклянётся без проблем. Условие Решин выставил следующее: никому не рассказывать о том, что он услышал в этой комнате. Андрей согласился, но когда бард произнёс клятву, мысленно закатил глаза. С него взяли самую слабую "дээше тромане", которая даже убить не могла, максимум — причинить сильную боль, да и то, третьим предупреждением. Но видимо, для человека такую клятву посчитали достаточной.
— Вот и замечательно, — оскалился Реш, — а теперь, собственно, история. У каждого класса в Весенне есть свой бог-покровитель. Ага, вижу, ты в курсе. Бардам помогает Рицо. Есть множество легенд про богов, но все они сходятся в одном — главные боги были первыми наместниками Весенны, то есть, существовали реально. С одной стороны, наши предания могут показаться смешными, с другой — храмовников порой действительно выручают сверхъестественные силы. Необъяснимые силы. Когда я был ещё школьником, в одном из архивов мне попался древний-древний свиток. В этом свитке была только загадка. "Награда мудрому и любопытному за труды" — так она называлась. Почему этот свиток не нашли раньше — я не знаю. Вероятно, он был на алдааре, нашем древнем языке, и никто не захотел мучиться с переводом. Я лет пять периодически возвращался к этой головоломке, но единственное, что понял — это указание места. Загадка была этаким аналогом пиратской карты, только стихотворным.
— И как, нашёл отгадку? — поинтересовался Андрей.
— Совершенно случайно. Место, указанное в свитке, было домом моих родителей, иначе я бы никогда его не узнал. Но мне повезло — тот район, в котором я родился, несколько раз восстанавливали по старым планам, не меняя назначение объектов. Смотровая башня так и осталась смотровой башней, лавка торговца стала булочной, маленький храм Рейлин, которые в древности были на каждом шагу, превратился в храм витязя Нэтта. Но это неважно. Самым главным оказалось то, что в подвале собственного дома я обнаружил тайник со свитками и если верить записям, они принадлежали самому богу Рицо, понимаешь?
— С трудом, — хохотнул Андрей, — с чего ты взял, что эти записи вообще принадлежали Рицо? И потом, в каком состоянии должны быть свитки, пролежавшие сколько?.. Не меньше тысячи лет?..
Бард хмыкнул, словно ждал такой реакции.
— Собственно, первым сюрпризом как раз были чары, благодаря которым записи сохранились в идеальном состоянии. Ведовское заклятие высшей пробы, такое, что страшно представить уровень автора этих чар. Тогда я посчитал, что свитки принадлежали какому-нибудь сильному и богатому веду, который вёл своеобразный рабочий дневник. Я и раньше баловался переводом с алдаара, так что расшифровка записей стала чем-то вроде хобби. До тех пор, пока я не наткнулся на одно заклятие. Легенды, Андрей. В легендах Рицо мог творить чудеса, но в наше время формулы этих чудес безвозвратно утерянными. А в свитках, строчка за строчкой, показано их создание! "Дараивш" — возможность копировать любой голос, "Этонхе варрао шель" — заклятье проклятого танца и легендарная Медленная смерть! Те заклятия, которыми в легендах пользовался сам бог, формула которых считается утерянной или вообще не существовавшей!
Когда Лера подошла к дому барда, уже совсем стемнело. Фонарей в Весенне не было — город освещали яркие защитные символы, которыми был украшен каждый дом. Днём краски тускнели, и рисунок становился обычным, ничем не примечательным, зато в ночные часы Весенну словно обволакивал мягкий голубоватый свет.
Адрес барда Лере дала София, прекрасно осведомлённая о том, где проводил время её сын. Правда, кроме адреса о друге-барде она ничего не знала, но Лере хватило и этого. Ничего, познакомится.
В окнах на втором этаже было светло, но на стук никто не отозвался. Она постучала ещё раз. По комнате наверху гуляли тени, однако ж входная дверь оставалась безучастной. Не то, чтобы Лера была паникёршей, но искренне считала, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Грань помогла ей оставить неприступную дверь за спиной и незаметно подняться по лестнице. Крадучись, Лера осторожно заглянула в комнату, и тут её ждал сюрприз.
На правящую тень никто не обратил внимания. Наклонив голову к плечу, она вышла на середину комнаты — никакой реакции. Совсем. Абсолютно. Мужчины продолжали спорить, перетаскивать бумаги с одного стола на другой и утыкаться носом в скрученный, не желающий распрямляться свиток. Впрочем, и компания подобралась интересная. Её Охотник, витязь Ивейл и Решин, который вот уже год считался пропавшим без вести и скорее всего погибшем.