— Ничего страшного…
— Тебя серьезно помяли, милочка, — сурово возразил Рокки. — Скажи спасибо, что кости целы. Я этих кошек хорошшшо знаю, повидал на своем веку… Ухх, Нимнулу не пожелаю!
— Она могла меня съесть, — тихо сказала Фокси. — Ей был нужен только Дэйл. Почему я здесь? Почему жива? На Чипа было страшно смотреть.
— После катастрофы прошел всего месяц, — выдавил он мертвым голосом. — Наверно, еще не до конца озверела…
— Причем тут катастрофа? — рассердилась Фокси. — Кошки едят таких, как мы!
— Не таких, — внезапно сказал Рокки, и все — даже Гайка — к нему обернулись. Впрочем, изобретательнице тут же пришлось вернуться к управлению самолетом.
— О чем ты? — спросила Гаечка через плечо.
— Обычным кошкам, тем, что говорить не умеют, сгодится любая добыча, — мрачно сказал Рокфор. — Но те, что поумнее, вроде Толстопуза или этой черной гадины, они редко охотятся на разумную дичь. Во всяком случае, ради еды. Это и собак, и других хищников касается. Не так-то просто сожрать существо, умоляющее тебя о пощаде. Фокси, недоуменно моргнув, подняла голову.
— Что значит разумная дичь? Все животные разумны!
— Ты так считаешь?
— А ты нет?! — поразилась летучая мышка. Рокки посмотрел на Чипа. Тот нехотя кивнул.
— Не все животные разумны, — угрюмо сказал капитан. — Есть и такие, что не умеют ни говорить, ни мыслить. Вернее, умеют как раз очень немногие… Фокси от изумления даже приоткрыла пасть.
— Что за чушь вы несете?!
— Вот спасем Дэйла, сама у него спроси, — буркнул Рокфор. — Он все время тащил в штаб то щенят, то птичек… Однажды динозавра приволок, помнишь, капитан? Чип натужно улыбнулся.
— Такое забудешь, как же. Фокси переводила недоверчивый взгляд с одного на другого.
— Я не понимаю… В моем лесу все были разумны! Да и после взрыва я не раз говорила с перелетными птицами!
— Разумные жмутся друг к другу, — кивнул Рокки. — Обычно они как раз и селятся все вместе, даже хищники. Так легче прятаться от людей и помогать друзьям.
— А птицы?!
— Ты говорила с теми, кто умеет. Беда в том, что на одну такую птицу приходится сто тысяч обычных, — невесело отозвалась Гаечка.
— Не верю, — твердо заявила Фокси. — И никогда не поверю. Рокки и Чип переглянулись.
— Ты летучая мышь, — грустно сказал Рокфор. — Чем ты питаешься? Фокси моргнула.
— Плодами.
— А еще?
— Ягодами.
— А еще?
— М-м… Плодами и ягодами!
— И только? — спросил Чип. — А зачем тогда сонар? Фокси запнулась.
— Ну… — она потупила взгляд. — Иногда… Когда нет ни плодов, ни ягод… Я ловлю всяких мошек.
— Вот-вот, — кивнул Рокки. — А Вжика съешь? Фокси отпрянула.
— Что ты говоришь?!
— Если б все животные были разумны, — Рокки тяжело вздохнул, — То каждая мошка, которую ты ешь, была бы как Вжик.
— Вззз-вззз, — очень серьезно прожужжал Вжик с его плеча. Пораженная Фокси молча переводила взгляд с одного на другого.
— Н-н-но… Но если одни разумны, а другие нет — как их отличать?! И откуда они взялись?!
— Мы не знаем, — тихо отозвалась Гаечка. — Да и никто не знает. А на твой вопрос, Фокси, существует простой ответ: нельзя отказывать в помощи. Никогда. Попал в беду — спасатели помогут. А потом уже спросят, умеешь ли ты говорить… Чип вздохнул.
— Как правило, они не умеют, — признался он с грустью. — Обычным животным стократ труднее выживать рядом с людьми, да и помощь им требуется гораздо чаще. Поэтому на каждое наше известное дело — вроде истории с рубином — приходятся сотни других, маленьких и незаметных.
— Ага, и иногда капитана это так бесит, что он отказывает в помощи даже разумным, коли полагает их проблемы мелкими, — сурово заметил Рокки. Чип вздрогнул.
— Все давно прошло.
— Надеюсь, парень. Надеюсь…
— Ребята! — голос Гаечки прервал беседу. — Кажется, мы на месте. Фокси только сейчас вспомнила, что самолет все это время куда-то летел, и в полном недоумении оглянулась:
— Гайка?
— Прибор ночного видения, — пояснила мышка, кивнув на один из экранов. — Инфракрасный, из вездехода. Уцелел при взрыве.
— А чем он поможет? Гаечка вздохнула.
— Вокруг на мили никого нет, — сказала она тихо. — Совсем никого. Даже насекомых. Единственное скопление живых существ может быть лишь бандой Кургана.