— Почему? — опешил Рокфор.
— Да потому, что этот год мы уже прожили, — объяснила Гайка. — И теперь, благодаря имеющейся у нас памяти, год станет совсем другим. Чип, ты же сам предложил бороться с грядущими несчастьями и преступлениями! Вот и ответ — мы сами, наши действия изменят время. А действия вызваны новой информацией… — мышка запнулась, поскольку входная дверь штаба затряслась под градом ударов.
— Ребята! Вы тут? Ответьте! Это я! — голос Фокси заставил всех облегченно вздохнуть. Открывать бросился Дэйл.
Старенький дирижабль спасателей не был рассчитан на пятерых, и Фокси пришлось лететь «своим ходом». Впрочем, за два минувших дня она достаточно отдохнула в штабе. Погода стояла на удивление хорошая, ветра не было вовсе, и закат красил небо в такие оттенки, что у летуньи от красоты замирало сердце. Пользуясь многократным превосходством в скорости, она то и дело обгоняла медлительный дирижабль и, ожидая друзей, любовалась сказочным зрелищем, сидя на опорах электропередач. От штаба до рощи, где Фокси повстречалась с черной хищницей, было миль семьдесят — полтора часа на крыльях и полдня в дирижабле.
Еще полдня, как минимум, пришлось уговаривать Рокфора. Силач наотрез отказался лететь, заявив, что лучше уж сгореть в ядерной вспышке, чем испустить дух в кошачьей пасти. Доводы Фокси о том, что Мгла сто раз могла сожрать и ее, и Дэйла, вызывали лишь усмешку.
— Твоей кошечке одного-двух грызунов мало, ей всю команду подавай! — твердил Рокки. В конце-концов, он все же согласился лететь, но лишь когда Чип спросил, неужто Рокфор отпустит Гаечку прямо в кошачьи когти. Слова возымели эффект, и сейчас бледный Рокки сидел на заднем сидении, нервно вертя в руках наскоро собранный Гайкой разрядник Теслы. Против кошки его мощности хватило бы лишь для устрашения, но так Рокфору было спокойнее.
Рощу, где произошла ночная встреча, удалось найти сразу. Фокси издали заметила грациозную фигуру кошки на самой верхушке дерева и подлетела ближе, на всякий случай просветив окрестности сонаром. Засады, как она и полагала, не оказалось.
— Привет! — завершив сканирование, летучая мышка с разгона спикировала к дереву и уселась на ветку. — Мы не опоздали? Мгла с легким удивлением смотрела на подлетающий дирижабль.
— Так вот вы какие, спасатели, — усмехнулась она, когда машина со скрипом и скрежетом закрепилась присосками на стволе дерева. — Наслышана о ваших подвигах…
— От кого? — удивилась Фокси. Кошка фыркнула.
— Слухами земля полнится.
— А все же? — мрачно спросил Рокки, вылезая из дирижабля. Мгла неопределенно махнула хвостом.
— Да так… Один мой бывший ухажер, как выяснилось, отлично с вами знаком. Ну да хватит об этом, есть дела поважнее, — кошка обратила взгляд к Фокси. — Нашла я вашего Кургана.
— Отлично! — с радостью воскликнула Гайка. — Где он? Мгла усмехнулась.
— На кладбище, — сказала она спокойно. Повисла напряженная тишина.
— Т-т-то есть как? — недоверчиво спросил Чип. Дэйл и Фокси в ужасе переглянулись, Рокфор скрипнул зубами, Вжик юркнул обратно в дирижабль и осторожно выглянул из-под руки Гаечки. Кошка окинула грызунов веселым взглядом.
— Перепугались, — заключила она, улыбаясь в усы. — А зря. Курган цел и невредим. Просто он кладбищенский филин и живет в старой часовне, милях в десяти отсюда. Чип с громадным облегчением выдохнул и утер со лба пот.
— Ну и шуточки у вас, уважаемая…
— Мгла, — кошка грациозно потянулась. — Будем знакомы.
Еще не совсем придя в себя, спасатели один за другим представились. Хищница молча всех выслушала и повернулась к Фокси:
— Летите следом, я покажу дорогу. Надо сказать, Курган и вправду незаурядная… птица. Легко допустить, что после катастрофы я могла присоединиться к его секте.
— Секте? — переспросила Гаечка. Чип и Рокки быстро переглянулись.
— Вроде того, — отозвалась Мгла. — Скоро сами поймете. За мной, да не отставайте — я довольно проворная… киска.
Она громадным прыжком перенеслась на соседнее дерево и призывно мяукнула. Спасатели поспешили вновь занять места в дирижабле.
Хищница уводила их все дальше от обжитых людьми мест, вглубь старинного, неизвестно как уцелевшего леса. С высоты были видны звериные тропы и огромные, столетние ели, местность имела небольшой уклон. Часто попадались мертвые деревья, вздымавшие черные сучья к вечернему небу, лес был действительно стар. Единственная, заросшая травой и кустами проселочная дорога, змеилась меж стволов далеко внизу. Перегнувшись через борт, Дэйл во все глаза изучал пейзаж.