Теперь же, в начале собрания, перед Ксизором сидели девять его наместников, каждый из которых отвечал за несколько звездных систем.
В конце собрания перед ним останется только восемь наместников.
Но сначала надо разобраться с текущими делами «Черного Солнца» и уладить их.
— Я хочу заслушать ваши отчеты, — начал Ксизор. — Виго Лонай?
Лонай был из тви'лекков, хитрый, умный и трусливый. Его хватательные головные щупальца — лекки — были закутаны и уложены на плечо, обычные для него пестрые одежды и драгоценности на этот вечер уступили место более приглушенным нарядам.
— Мой принц, торговля спайсом в нашем секторе возросла на двадцать один процент, корабли-казино увеличили прибыль на восемь процентов, а у торговцев оружием дела идут бойко. По нашим подсчетам, прибыль у них увеличилась на тридцать один процент. К сожалению, прибыль от работорговли упала на пятьдесят три процента. Многие планеты попали под власть Альянса, и на них были приняты местные законы, запрещающие работорговлю. Пока Империя не вмешается, боюсь, доходы от этой области останутся на низкой отметке.
Ксизор кивнул. Лонай всегда был слишком труслив, чтобы рисковать жизнью, предавая своего «дядю». Вся их порода такова.
— Виго Спракс? — продолжал Темный Принц.
Спракс, налронец, чьи волосы уже начали седеть, хотя он красил их, чтобы казаться моложе, отбарабанил свои цифры. Ксизор присматривался к нему, хотя слушал вполуха: он и без того знал все официальные данные.
Спракс был слишком умен, чтобы встать Ксизору поперек дороги.
Налронец закончил отчет.
— Виго Веккер?
Веккер, куаррен, послал Ксизору испуганную улыбку и начал отчет.
Головоногий не собирался делать карьеру дальше, он был доволен своей должностью и положением вещей.
По очереди Ксизор вызывал своих виго, и они по очереди отчитались: хатт Дурга, киан'тарец Крит'ах, родианец Клезо, этти Вумди, мон каламари Перит, человек Грин.
С трудом верилось, что кто-нибудь из его виго окажется настолько глуп. В конце концов, никто не достигал этого почетного уровня без долгих лет преданнейшей работы. Некоторые из них прошли через все ступени: были ворами, контрабандистами, потом деловыми людьми. Кое-кого готовили к этому посту с рождения, и они унаследовали его от своих отцов или — как Крит'ах — от биологических матерей. Многие из этих девяти стали виго задолго до того, как сам Ксизор получил этот пост, став главой «Черного Солнца».
И все же — вот оно. Жизнь полна предательства.
Он позволил им всем посидеть несколько минут, переживая страх. Потом кивнул Гури. Его самая надежная охранница принялась прохаживаться за спинами сидящих виго.
У них у всех была собственная разведывательная сеть, и все они знали, по крайней мере, то, что Ксизор позволил им узнать про предателя: что среди них такой есть. Но они не знали, кто он.
Хорошо рассчитанная уловка: Ксизор — то знал. И теперь это досадное недоразумение… исправят.
— Последний вопрос на повестке дня, мои виго. Один из вас счел подобающим использовать свое положение, чтобы предать нас. Не удовлетворившись миллионами кредиток, которые он заработал благодаря моей милости, наградами, премиями, дивидендами и неподотчетными доходами, которые вы все присваиваете, эта… особа опозорила титул виго.
Гури медленно прохаживалась за спинами сидящих наместников. Ксизор не сводил с них глаз… Те, кто мог, вспотели, остальные, так или иначе выказали признаки ужаса, который не могли скрыть.
Гури прошла мимо Дурги, Крит'аха, Клезо, дошла до конца стола и обогнула его.
Ксизор продолжал говорить, медленно, ровно, ничего не выдавая голосом.
— В рядах ваших подчиненных есть такие, кто, не задумываясь, стер бы в порошок целые планеты, лишь бы получить такой шанс в жизни, который представился вам. Быть виго в «Черном Солнце» — это значит иметь большую власть, чем у почти всех владык в Галактике, кроме, может быть, небольшой горстки.
Гури миновала Лоная, миновала Спракса, потом Веккера. На миг застыла за спиной хатта Дурги.
В комнате нарастало напряжение, становясь почти осязаемым.
Ксизор подумал, что это красивый ход. Дурга не дурак и никогда не рискнет стать чьим-нибудь шпионом. Нет, у хатта амбиций хватало на десятерых. Заставив Гури остановиться на миг за его спиной, Ксизор дал Дурге понять, что держит его под наблюдением.
Предостережение, что Дурге стоит хорошенько подумать, прежде чем пытаться вскарабкаться со своего и без того высокого нагорья на самую вершину горы.
Гури двинулась дальше, и с того места, где сидел Дурга, прошла волна такого ощутимого облегчения — просто потрогать можно.
Дроид, который мог легко сойти за женщину, прошелся мимо этти Вумди и мон каламари Перрита.
Она остановилась позади человека Грина. Ксизор улыбнулся.
Грин попробовал встать, но Гури действовала молниеносно. Она обхватила шею человека рукой и зажала ее в удушающем приеме.