— Один, девять, семь… Сто девяносто семь… Гм… — полковник прошелся по комнате, наклонив вперед покрытую пушком голову, словно собирался бодаться. — Один, девять, семь… Послушайте! — Он внезапно остановился. — А не может ли это быть номер дома — 197?
— Мне тоже приходило в голову, — тотчас же ответил Конюхов. — Дома с номером 197 имеются у нас на шести улицах — на проспекте, на Гоголевской, Речной, бульваре Девятого января, Сибирской и Заводской.
— Вы уже смотрели? Хорошо! План города у вас? Принесите его, пожалуйста…
Конюхов принес план, развернул на столе. Иван Иванович склонился над ним.
— Сто девяносто седьмые номера я отметил красными кружками, — сказал Конюхов. — Посмотрите, товарищ полковник, вам ничего не бросается в глаза?
— Как же, как же! — взволнованно произнес Иван Иванович. — Дом номер 197 на бульваре Девятого января. Он ведь недалеко от цеха "Д". Вот тут проходит заводская стена…
— Вокруг пустырь, — подхватил Конюхов. — До следующего дома метров двести. С другой стороны река. Очень удобное место.
Иван Иванович поднял телефонную трубку.
— Надо сейчас же выяснить, кто там живет.
— Я уже навел справки, товарищ полковник. Дом пустует. Это, собственно, даже и не дом, а нечто вроде заброшенной сторожки.
— Интересно, очень интересно… — Иван Иванович удовлетворенно потер руки. — Очень важная мелочь, товарищ Конюхов!.. А теперь идите отдыхать. И работников своих отпустите…
Иван Иванович пошел к начальнику и пробыл у него довольно долго. Потом уехал куда-то на полдня, а когда наконец снова вернулся в свой кабинет, телефон, стоявший на столе, надрывался от звона.
— Слушаю! Слушаю!
— Это междугородная. Товарищ Печенов? Тайгинск вас вызывает. Уже третий раз звонит. Говорите!
Иван Иванович удивился:
— Тайгинск? Кто же?
— Товарищ полковник? Здравствуйте! — заверещала трубка. — Это я.
— Кто "я"? — не понял Иван Иванович.
— Мокшин… Директор треста столовых и ресторанов.
— А-а… Как же вы в Тайгинске очутились?
— В командировку, послали. Очень срочное дело. Я только сегодня днем выехал.
"Хитрит! — подумал Иван Иванович. — Никто, конечно, его никуда не посылал. Сам напросился".
— Есть новости. Вот видите, я наш уговор помню. Вы учтете это, товарищ полковник?
— Ладно, ладно, давайте!
— Сегодня утром он опять… Вы понимаете? Я должен был пойти с ним в одно место.
— В какое место? — быстро спросил полковник.
— Он не сказал… Говорил только, что надо будет помочь ему избавиться от кого-то. За это он обещал мне вернуть расписку и вообще оставить в покое.
— А вы что?
— Согласился — как мы с вами и договорились. А потом я пошел в горторготдел, и мне приказали немедленно ехать…
— Никто вам ничего не приказал! — с сердцем выкрикнул Иван Иванович. — Сами вы напросились на эту командировку. Почему сразу не сообщили мне? Что молчите? Немедленно возвращайтесь в Южносибирск! Вы слышите, немедленно!
— Я… я звонил… Вас не было… Товарищ полковник… Я… я… понимаете…
Иван Иванович не стал слушать оправданий. Он с досадой бросил трубку. Верно говорят: на воду не опирайся, на труса не рассчитывай.
Ознакомившись с материалами дела, прокурор вечером дал санкцию на арест Семенова. Но его нигде не могли разыскать.
— Как ушел с работы в двенадцатом часу, так его больше никто и не видел — ни в тресте, ни дома, — доложил Ивану Ивановичу оперативный работник.
— Надо найти, — коротко приказал полковник. — Оставьте человека у него на квартире, пошлите людей на вокзал, на пристань. Его нельзя упустить.
Чуть позднее поступило новое сообщение. На квартиру к Алексею Воронцову зашел мужчина, по описанию похожий на Семенова, и дворами увел его куда-то.
— Черт побери! Этого только не хватало! — Иван Иванович рывком выдернул ящик стола и сунул в карман лежавший там пистолет. — Сейчас же вызывайте машину. Попробуем поискать еще в одном месте…
Так оказался Иван Иванович в доме номер 197 по бульвару Девятого января…
Когда Семенова увели из погреба в машину, полковник спросил Алексея, который все еще не мог прийти в себя от изумления:
— Как он вас сюда заманил?
— Вашим именем, Иван Иванович… Якобы вы просили меня опознать человека, который прошел в эту трубу.
Иван Иванович подскочил как ужаленный.
— Прошел в трубу?
— Да, я сам видел, как он заходил в дом. Мы его здесь ждали у выхода.
— Сеничев! Ковтун! — позвал Иван Иванович. Несмотря на свою полноту, он ловко пролез в пролом. — За мной! И вы, Алеша. У вас есть оружие?