– Я расскажу, – ответила девушка. – Сейчас освобожусь – и расскажу.
Вскоре она уже сидела за столиком напротив Марка и, озираясь, не видят ли родители, говорила:
– Меня зовут Катя, Рыжая. Сегодня я должна была пойти к знакомым, на вечер. Ну, там еда, песни… а вчера сестра заболела – надо подменить. Так обидно! Знакомый обещал, что представит меня одному Человеку, который любит загадки. А у меня этих загадок так много! Я расстроена, так обидно…
Катя и впрямь заплакала; подумав, Марк спросил:
– Твой знакомый – это Валера, Нос? Он хотел тебя познакомить с Марком, человеком?
– Да,– удивленно ответила Катя и на миг даже перестала плакать. – А откуда ты знаешь?
– Нос – это мой друг, – улыбнулся Марк, – а я Марк, Человек.
– Не может быть!
– Да. Я не хотел идти на вечеринку. Так что мы бы там и не встретились.
– Вот это чудо, – восхитилась Катя. Теперь она уже совсем не плакала и с восторгом оглядывала собеседника.
– А ты можешь подождать час? Я к тебе выйду на обеде.
– Давай, – согласился Марк. Час он провёл, читая всякие статьи на тему криптологии и криптоанализа. Потом написал Валере, чтобы тот оставил в покое Моню, потому как с Катей они уже встретились. На это Валера спустя минут 20 написал, что никого оставлять в покое не собирается, однако, за них с Рыжей рад и желает им хорошо пообщаться. Марк уже хотел было написать и Моне, но тут как раз пришла Катя.
Лицо у неё снова было печальное. На расспросы Марка она вначале ничего не отвечала, глядела рассеянно, будто собиралась с мыслями. Потом, присев на стульчик, сказала:
– Прости, что задержалась. Снова, снова всё было так, как вчера. И позавчера, и три дня назад…
– Расскажи мне, – предложил Марк.
– Да, хорошо. – Вздохнула Катя. – Просто я больше не могу читать по губам.
– Почему?
– Не понимаю. Я не понимаю, что мне говорят. Поначалу думала, это иностранцы. Они такие, все из себя, гордые, и смотрят так…– она показала, как. Марк внимательно кивнул.
– Но когда они подходят к другим официантам, то те понимают всё. Конечно, на слух, наверное, легче… и, скорее всего, виновата я, практикуюсь мало. И всё же… иногда мне кажется… – тут Катя явно собралась с духом и завершила, – иногда мне кажется, что эти иностранцы говорят полнейшую чепуху.
Она в надежде поглядела на Марка, и прямо просияла лицом, когда он, подумав, ответил:
– Это правда.
– Ты веришь мне? Нос не верил.
– Верю. И – больше, я сам таких встречал. И – даже разговаривал с одним.
– Разговаривал? – Изумилась Катя. – Как?
– Жестами. Он знал жесты, притворялся, что не знает.
– Вот это да! Значит, они жесты знают! Спасибо, что сказал, так и буду общаться.
– С ними не надо общаться, – ответил Марк. – Я тебе объясню сейчас, почему.
Он рассказал Кате всё, что мог рассказать, не упоминая об Улли и Джоне и их организации. Но собеседнице хватило и малого, чтобы воодушевиться и тут же предложить свою помощь. К тому же, она, видно, была человеком с фантазией, и сразу дорисовала себе в голове то, что хотела услышать.
– Вы, наверное, из какого-то общества, – сказала она восхищённо, – я с удовольствием вам помогу! Ты только скажи, чем!
– Спасибо, – улыбнулся Марк, – тогда ещё пару вопросов. Эти люди часто бывают тут? Да? А как часто?
– Через день, через два, – подумав, ответила Катя, – бывает, и каждый день. А по времени – чаще к обеду или под вечер. А, может, и по утрам, я не знаю, редко помогаю в первой половине дня.
– Что заказывают?
– Кофе… Это обычно. Бывает, чай, но ничего больше. Ни пирожных, ни конфет, ни шоколада. Ничего.
– Хорошо, – сказал Марк, – и как они себя ведут?
– Вот это самое странное, – Катя огляделась, и продолжала осторожно, стараясь не размахивать руками, – я сама видела: они садятся за столик и начинают разговор.
– Они всегда садятся к кому-то? Отдельный столик не занимают, нет?
– Нет. Ни разу не видела, чтобы садились за отдельный столик, хоть и приходят иногда группой. Но – редко группой, обычно по одному.
– И потом?
– Потом они говорят. О чём говорят, я не знаю. Но видела, что после разговора с ними людям часто становится плохо.
– Как плохо?
Подумав, Катя ответила:
– Плохо… Ну, они волнуются, у них краснеет лицо, иногда- бледнеет, одному человеку даже вызвали скорую.
– Они эмоционально общаются?
– Они – нет, а их собеседники – да, всегда эмоционально.