Около одного из домов Валера остановился и долго не мог понять, что же, собственно, ему тут кажется подозрительным.
Забор – как забор. Ворота – большие, ворота. Окна – ну, окна. Правда, странные окна. Чёрные. Ну, да по ночам все окна чёрные! И всё же, если на них посветить вдруг фонариком… разве луч не заблестит на стекле?
Значит, стёкол нет. Значит, дом нежилой. Кто же будет жить в доме без стёкол? Но… в том-то и дело, что жилой. Вон над крылечком бельё. Свежее, даже запах мыла доносится. Одна рубашка поразительно напоминает его собственную. Да и штаны что-то тоже.
Валера оглядел себя, удостоверился, что всё на нём, и пожал плечами. Потом ему показалось, что во дворе кто-то мелькнул. Пришлось погасить фонарик и наощупь пробраться к калитке. Как раз в этот момент сюда приблизились и знакомые Валеры, но его самого не заметили, начали нажимать на кнопку звонка.
Им очень скоро открыл человек – довольно крупный и на вид неуклюжий. Судя по всему – их давний товарищ. К счастью, все так увлеклись приветствиями и объятиями, что калитка ненадолго осталась без присмотра, открытой. Валера скользнул в неё и тут же спрятался в кустиках у мощёной тропинки, по которой ребята и их провожатый вскоре поднялись в дом. Ещё двое украдкой последовали за ними. Вид последних напоминал тени, может, правда, это и были тени. Чего не померещится в плохо освещённом ночном саду?
Всё же, Валера и сам пробрался поближе к веранде, даже поднялся на неё с той стороны, куда не падали квадраты света от нижних окон. То, что происходило в доме, отсюда было прекрасно видно. Даже приветливые губы хозяина иногда попадали «в кадр», и тогда становилось немного не по себе. Сразу вспоминались записи в дневнике Марка. Валера покрепче стиснул фонарик в кулаке. Только бы родители не начали беспокоиться и звонить.
А Муся и Моня были довольны. Всё складывалось шикарно. Дядя Петя встретил их так, словно весь вечер только о них и думал. Чайник оказался горячим, чашки под рукой. Сахар, шоколадки, всё тут. Вскоре они втроём уже сидели за столом, накрытым белой скатёркой, и вели беседу.
– Так вы говорите, – прихлёбывая, улыбался дядя Петя, – вашего брата похитили…ммм…кто?
– Утты, – уже во второй раз ответил Моня, – существа такие, они пьют эмоции из людей, ну и… всё такое.
– Утты, утты, эмоции, говорите. И что, ни единой чашечки чая?..– задумчиво пробормотал дядя Петя. Муся заметила, что он покосился куда-то под стол, и, проследив его взгляд, увидела небольшую корзинку с вещами. Но – рассмотреть не успела, дядя Петя уже снова глядел на них и требовал к себе внимания.
– Мне кажется, – сказал он, загадочно улыбнувшись, – ваш брат попросту решил вас развести.
– Ну да! – Тут же возмутился Моня.
– Конечно нет! – Воскликнула и Муся. – Что значит «развести»? Он у нас знаете, какой серьёзный?
– Знаю, а как же, – лениво улыбнулся дядя Петя. Кажется, раньше у него не было такой манеры улыбаться. Муся и Моня мельком переглянулись, дядя Петя заметил это и, снова странно усмехнувшись, произнёс:
– Вы, ребятки, просто вашего братца ещё плохо знаете.
– За тринадцать лет – плохо? – Чуть не хором возмутились брат и сестра.
– Увы, увы, – дядя Петя сокрушённо кивнул, – и я вам сейчас это быстренько докажу.
Он повернулся куда-то в сторону коридора – тот вёл, судя по всему, в дальние комнаты,– и громко крикнул:
– Эй, Марик, дружок, иди сюда!
Почти одновременно с его криком в темноте коридорчика раздались шаги – точь-в-точь походка Марка – и сам Марк собственной персоной появился на кухне. Он оглядел всех приветливыми глазами, улыбнулся своей привычной улыбкой и что-то быстро заговорил жестами.
Что именно – Валера уже не смотрел. С прытью кошки он вскочил на подоконник, и, радуясь, что в этом доме окна без стёкол, ворвался на кухню. Ногами он угодил на сваленные в углу кастрюли, всё это рухнуло со страшным грохотом. Дядя Петя в ужасе закричал, Марк – тоже, а Муся и Моня, всё ещё мало что понимая, стояли возле стола и моргали глазами. Валера тут же набросился на них, махая руками так, что воздух засвистел.
– Скажите этому (т.е. дяде Пете), что Марк глухой, он не мог слышать его крик! И пусть скажет, где настоящий Марк! Обманщики… – с этими словами он накинулся уже на псевдо-Марка, тот едва успел скрыться от его кулаков в коридоре. Конечно, предварительно сделавшись тенью.
Но Валера не успокоился. Пока Моня и Муся пытались чего-то добиться от дяди Пети словесно, он попросту ухватил того за плечи – к счастью, рост позволял, – и затряс так, что бедняга позабыл даже, как делаться тенью.