– Что за дело? – спросил Марк.
– В основном, наблюдение.
– Ух ты, – воодушевился Моня, – шпионаж? Мы готовы!
– Постой, – оборвала его Муся, и обернулась к Улли:
– Нам надо посоветоваться.
– Пожалуйста. – Когда она отошла в сторону, Марк сказал:
– Помочь родному городу – хорошо, но может пострадать семья. Мы ведь не сами по себе.
Моня тут же возмутился и принялся доказывать обратное, Муся взялась его усмирять, в итоге – они сцепились в словесной баталии, и Марк, как лицо, в данной ситуации, лишнее, удалился к ближайшему клёну. Там, стоя и размышляя, он вдруг заметил мелькнувшую неподалёку тень. Потом вторую, и третью. Кажется, туристы решили сделать пару фото на лоне природы…
Марк пригляделся получше, и вдруг понял, что никаких туристов нет и в помине. Вернее, есть только один из них – тот самый старик. Он шарил рукой по траве, словно потерял что-то.
Улли, тоже заприметив его, подошла, спросила о чём-то, может, предложила помочь? Губ её Марк не разглядел, она стояла спиной, зато – губы старика обозревались прекрасно. И – неужто?..
В этот момент Марка потянули за рукав Муся и Моня – оба красные, взбудораженные, оба спросили:
– Ну?
– Попробуем давайте, – ответил Марк.
После этого они подошли к Улли. Старика уже не было рядом, зато Улли выглядела растерянной и – немного даже озадаченной.
– Что с вами? – Спросила Муся. – Где ваша улыбка?
– А? Что?.. – Переспросила девушка. – Согласны? Вот и спасибо. Значит, так…
Марку показалось, что сосредоточиться сейчас Улли стоит огромных усилий. Но – навык был, и она смогла.
– Итак, эти существа живут в совершенно другом мире, – сказала она, – их называют «кнотты», или «утты», или…ну, много ещё как их называют. Но в вашем измерении они не известны. Были неизвестны, до некоторых пор. В прошлом году к нам на базу поступило сообщение о подозрительной активности в районе Млечный путь, Земля. Такое же поступало много лет назад, и тоже – из вашего города. Как раз тогда были замурованы почти все колодцы в Одессе, и никто не знал, почему…
– О, так это вы их замуровали? – Не то восхитился, не то возмутился Моня.
Улли, слегка улыбнувшись, продолжала:
– Нет, не мы, но наши сотрудники. Нас много, на самом деле, но – неважно. Главное, тогда проблема была устранена, утты исчезли. А, вероятнее, поменяли дислокацию, но ваш город им, отчего-то, приглянулся. Возможно, близость моря, катакомбы. Утты любят всякие подземные ходы, а пьют только солёную воду, кажется, только.
– А что они едят? – Спросила Муся.
– Это главная тема. Питаются они, как бы так сказать… чувствами, эмоциями? Точнее, эмоция – это нить, за которую они вытягивают всего человека и – поглощают его. Но не тело, а – личность. Человек-М, прости, я не очень хорошо владею жестами, ты понимаешь мою речь?
– Вполне.
– Хорошо. Так вот, утты нашли способ просачиваться сквозь замурованные колодцы. Как им это удаётся – не знаю. Им, кстати, не все материалы под силу. Стены дома, например, пройти не могут. В городе их, по нашим данным, уже около десятка особей, а может, и больше. Сложность в том, что они умело маскируются под людей. Их от обычного человека и не отличишь. Если не приглядишься, конечно.
– А говорят они как? – Спросил Марк.
– Как люди, – вздохнула Улли, немного, правда, запнувшись, словно что-то припоминая, – да, совершенно так. Единственный способ распознать утта – это проследить его поведение. Если пытается вызвать на эмоцию – скорее всего, утт.
– Ну, тогда у нас все трамваи ими полны, – произнёс Моня, – хоть сейчас вяжи.
– Правда?
– Это он про старушек, – пояснила Муся. Но Улли задумалась.
– А что, хорошая маскировка. На вид – обычная бабуля…
– Во-во! А я о чём. – Моня, судя по всему, был искренне рад. К сожалению, Улли не стала больше развивать тему.
– Ваша задача, – сказала она, – ходить каждый день по всяким людным местам, отдыхать, пить чай, кофе, а заодно – посматривать по сторонам: что и где вам покажется странным – сообщать нам. Встречаться будем по средам, в парке, в 10 утра. Вам удобно?
– Ну, если Васька…– начал было Моня, но Муся, переглянувшись с Марком, сказала:
– Да, вполне.
– Отлично. Если что-то срочное, даю вам свой Телеграмм. Я, правда, не очень в таких вещах, мне легче Оленем.
На недоумение ребят Улли пояснила: