– Сразу решили, что я этим заниматься буду?
Курчатов лишь утвердительно качнул головой. Тут же появился и Берия. Вместо знакомого всем пенсне на носу красовались здоровенные очки-велосипеды, а на подбородок была приклеена бородка. Федоров и Курчатов не выдержали и рассмеялись. На самом деле ничего смешного в новой внешности Лаврентия Павловича не было. Он выглядел как пожилой работник умственного труда, но, главное, из-за этих незначительных деталей опознать Берию было практически невозможно.
– Чего хихикаете? Конспирация. Это вам хорошо, а меня каждая собака в лицо знает.
– Ну так работа у вас такая – придавая утверждению двойной смысл, Федорову хотелось хоть немного отомстить за личный досмотр.
Впрочем, скрытую суть сказанного Берия сразу понял. Повернувшись к Курчатову, он показал на Сергея пальцем и со смехом произнес:
– Это он за обыск злится – потом повернулся уже к Федорову.
– Сереж, ну надо было тебя проверить, какой ты в нервной обстановке.
– Ну и какой?
– Отличный. “Что у него с собой было?” Первое что сказал и самое правильное. Молодец, не растерялся.
К ждущему их автомобилю все трое спускались обсуждая возможные кандидатуры преемников Сергея в атомном проекте. Наконец, пройдя бесконечные посты службы безопасности, вышли к гаражу. Для поездки был подготовлен старенький трофейный “хорьх” в далеко не лучшем состоянии. Ни машин сопровождения, ни охраны.
Утром он один с милицейским эскортом на новеньком ЗИМе от аэродрома ехал, а сейчас невзрачная трофейная машина на всех троих. Сергей поначалу удивился, но потом понял – тоже конспирация. Надо привыкать, судя по всему, это станет повседневностью в его новой работе, что, в общем, непривычно. Конечно, работа на атомном проекте требовала секретности, но вся конспирация заключалась в том, что для случайных людей он был ответственным работником преуспевающей артели по производству последнего писка мировой гражданской технологии – телеприемников.
За время скромной поездки вкратце обсудили организационные вопросы будущих исследований. Старшим по тематике назначался Федоров. Несколько дней для личного ознакомления на месте, ну а потом работа с правом привлекать любых нужных людей, исключая занятых в атомном проекте.
Эта маленькая поправка рассмешила Сергея. По сути – издевательство. Он больше никого практически и не знает. Тем не менее, ограничение вполне логичное, ядерное оружие на сегодняшний день важнее любых самых многообещающих исследований. Но все равно, своего лаборанта Павла Грубмана он попытается выцарапать – мальчишка толковый и надежный.
Сам же Федоров, соответственно, прекращал свою деятельность как в группе по разработке водородной бомбы, так и текущую работу на атомном проекте, сосредотачивая все свое внимание на временном парадоксе, если это, конечно, временной парадокс, а не что-либо еще, в чем ему только предстоит разобраться.
На самом объекте вовсю кипела работа. При этом ни один шпион не заподозрил бы что-то особенное в этом районе. Ну передислоцировали какую-то небольшую воинскую часть, которая готовит себе место пребывания. КПП, шлагбаум, палатки, по периметру декоративно развешена колючая проволока с привязанными к ней лоскутками кумача, дабы никто сослепу не поперся в неположенное ему место. Вся эта бутафория не столько задерживает, сколько дает понять – проход запрещен.
Берия весело посмотрел на Сергея:
– Ну как? – При этом взгляд чекиста продолжал оценивать Федорова. Да так, что тому стало не по себе. Ничего не скажешь, умеет Лаврентий Павлович, когда хочет, придать себе не только добродушный, но и зловещий вид. Получалось, что весь разговор в машине с распределением ролей ничего не значит. Оступись где-то сейчас Сергей и все будет немедленно переиграно. Жестко и без церемоний. Сразу вспомнилось – “кто ваш преемник?”. Это Берия спросил у Курчатова 25 декабря 1946 года. Число, месяц и год Сергей помнил точно, еще бы, это день запуска реактора. А вопрос вместо поздравления, дабы Игорь Васильевич не зазнался. Вот и сейчас, играя лицом, Берия ставил на место Сергея, чтобы он тоже всегда помнил, что незаменимых не бывает.
– Хорошо. Комар носа не подточит – ответно улыбаясь, сказал Федоров. Он решил не подавать вида, что понял, зачем Берия лично привез его и Курчатова на это место. Оценить самому, а так же заставить Старика понять на что способен его ученик без подготовки. Этакая вторая серия смотрин. Там, в кабинете с вещами Куско, Сергей показал себя лучшим образом, чего Лаврентий Павлович не смог не отметить. А теперь вот будет экзамен на месте. Рекомендовал-то Федорова на исследования лично Курчатов. Пусть теперь сам увидит, каков Федоров в деле через полчаса после вводной. Не ошибся ли с рекомендацией.