Парень неожиданно встал и сделал два неуклюжих поклона:
– Уверен, дальше говорить на эту тему, будет пустой тратой времени. Чем дольше буду вас убеждать, тем большим дураком буду казаться. Главное вы услышали. Призраки и фантазии, которых вы нарисовали в виртуале, оживут… Они станут реальными, как только люди поверят в них… А ваши миры очень убедительны… Церкви тысячелетиями искореняли из сознания людей образы зла, чтобы защитить от них, изгнать. А вы вернете все это по щелчку пальцев. Сколько надо времени человеку, чтобы он уверовал в то, что видит?
– Хочешь сказать, что эффект «сдвига» станет продолжительным?– с неопределенной интонацией спросила Нина.– Мы снимем очки, а апокалипсис и мультяшки останутся навсегда?
Асташонок криво улыбнулся и сделал шаг назад, к двери:
– Я хочу сказать, что призраки, которых вы видите в виртуалке, когда пялитесь на рассвет апокалипсиса или чудиков фэнтези, останутся с вами после того, как вы снимите очки Икс-визума. Как мои остались со мной. И мне не важно, они только в моей голове, или их могут видеть другие. Для меня их зубы настоящие,– он закатал рукав халата, открыв свежие рубцы уродливой раны.– И призраки Антона найдут его там, куда бы он не подался. А теперь подумайте. Все это вы хотите выпустить в мир…
Он торопливо выставил руки перед собой, когда Нина поднялась вслед за ним:
– Нет-нет. Я найду выход сам.
– Халат можешь оставить себе,– тихо произнесла девушка, когда входная дверь за ушедшим гостем хлопнула, и повернулась к Алексею.– Очередной сумасшедший программист... Теперь будет голышом в халате бегать… До приезда Евгении три часа. Вам лучше поспать это время.
– Да, настоящий безумец,– неуверенно ответил Мицкевич, поднимаясь с кресла.
Его голос был тихим, а плечи опущенными под давлением навалившейся усталости.
*****
Сон был тяжелым и беспокойным.
Обычно Алексей не запоминал снов: он закрывал глаза и проваливался в пустоту, а в следующее мгновение его уже ждало пробуждение. Между этими событиями не было ничего. Возможно, поэтому он не любил спать, сопротивляясь напрасной растрате времени. Но в этот раз сны не давали покоя, выворачивая наизнанку накопленные сомнения и переживания, даже не скрываясь от Алексея – он отчетливо осознавал, что спит.
Антон расхаживал перед ним с озабоченным лицом и наговаривал одни и те же монологи по несколько раз. Все сводилось к тому, что демоны рвутся на свободу, и визуализатор Икс-визума открыл им путь в наш мир. Антон ни на кого не обращал внимания, уходя в своих рассуждениях в глубину. Вокруг него суетливо бегала Нина, пытаясь что-то ему возражать, и заодно напоить всех чаем и кофе, которые теперь лила из одного чайника. Был во сне и Андрей Асташонок с опухшим и окровавленным лицом, сменивший тесный халат с драконом на строгое темно-зеленое кимоно, с красными логотипами компании Морозова, оформленные в строгом соответствии с традициями геральдики. Но запахнуто кимоно было не на правую сторону, а на левую, как одевают мертвеца на похороны, потому что мир после смерти противоположен нашему…
Антон неустанно декламировал, Нина обо всех заботилась, а Асташонок неразборчиво ворчал и делал пассы руками – а вместе они создавали фантасмагорию, которая отвлекала и раздражала, но не давала мыслям собраться. А им надо было собраться! Что-то важное ускользало от понимания, оставаясь в тени сознания. Алексей тянулся к догадке, искал ее… как вдруг, оттолкнув навязчивую девушку, Антон указал на него пальцем и закричал: «Ворон! Гном! Ты видел! Сдвиг начинается, когда долго сидишь в виртуалке! А ты сидишь в ней дольше всех! Годы! Твои призраки самые древние…»
Он продолжал еще что-то кричать. Очень важное. И каждое слово било как удар, гулко, сильно: оно ненадолго зависало в воздухе, а потом с грохотом падало на пол. Это было так громко, что само слово уже расслышать было нельзя, но металлический звук его падения сотрясал даже землю. Под ногами собралась целая горка тяжелых, металлический слов, а они продолжали падать. Алексей хотел остановить Антона, сказать, что не слышит его, но пришло озарение – он просыпается и теряет связь с грезами, еще мгновение, и пробуждение сотрет все, что он понял!
Алексей несколько раз повторил слова Антона о Вороне и Сдвиге, чтобы запомнить их смысл, и попытался избавиться от того, что с такой силой влекло его из сна. А это был запах! Асташонок, которого с миловидной улыбкой душила Нина, в такт падающим словам бил ладонью о раскаленные прутья жаровни, высекая из нее искры. Его рука раскраснелась и вздулась от ожога, но расточала великолепный аромат обжаренного на сливочном масле бекона.