Черный плащ перфектума развевался на ветру. Припав к шее коня, мужчина мчался во весь опор, подгоняя животное шпорами. На лице его застыло мрачное, напряженное и сосредоточенное выражение, а серые глаза лихорадочно блестели. В них пылал азартный огонек, жажда погони и ненависть.
Словно демон, вырвавшийся из заточения, мчался Аделар на встречу с тем, кого так долго преследовал, мчался, опережая солдат, подгоняемый лишь одним — жаждой мести.
Утро выдалось прохладным. Зябко кутаясь в пеструю шаль, раздобытую накануне выхода Радой, Инга с живым интересом осмотрелась. Сейчас, когда впереди маячил какой-никакой выход, в ней снова проснулась жилка исследователя. По обе стороны потянулись мрачные громады серых домов, порой раздавались хлопки дверей, звуки голосов. На улице уже показывались прохожие, на их небольшую компанию мало кто обращал внимания. Мало ли куда может направляться компания оборванцев утром? Какое кому дело. Впереди шел Таир, а замыкал следствие худощавый невысокий паренек.
И если Инга не волновалась, Таир то и дело осматривался по сторонам, к чему-то прислушиваясь, пока вдруг не остановился и коротко свистнул, подзывая паренька. Быстро что-то ему сказав, он обернулся к четверке.
— Идите дальше с Мааром, мне нужно ненадолго отлучиться, — коротко кивнув, он нырнул в один из проулков.
Никто и слова ему сказать не успела, да и не собирался. Разве что Володя чуть нахмурился, бросив вслед мужчине слегка удивленный взгляд. Куда это собрался их дорогой предводитель? Увы, ответить ему никто не успел. Стоило Таиру скрыться из виду, как сонная утренняя улица вдруг ожила.
Ржание коней, крики всадников и стук копыт по мостовой разрушили идиллию, царившую на улицах в этот ранний час.
Словно демоны, перед группой беглецов выросли, будто из-под земли, четыре всадника, одним из которых был сам перфектум, чей гордый профиль и развевающиеся черные одежды невозможно было не узнать.
— С-с-у-у-ук… — прерывисто выдохнул Боря, первым бросившись назад.
Инга, на мгновение просто растерявшаяся, быстро обернулась к Маару, что всего мгновение был за ее спиной, но парня там не было, будто он сквозь землю провалился. В полной мере она еще не совсем поняла, что произошло, но разбираться времени не было, да она и не жаждала. Дернув Варю за руку, блондинка толкнула ее к узкому проулку, что змеился справа от них.
— Бежим!
Пронзительно взвизгнув, Варя побежала вперед, не разбирая дороги. Следом за ними, не размениваясь на мелочи, рванул Вова.
— Догнать их! Схватить Таира! — раздался над всем этим шумом властный голос перфектума.
И сразу же вновь загрохотали подковы о мостовую — солдаты бросились в погоню. Впрочем, долго искать не пришлось. Едва солдаты сорвались с места, в воздухе коротко мелькнула первая стрела.
Маар едва заставил себя успокоиться, чтобы не смазать. Засады была организована дальше. Полноценная, с людьми, которые были готовы устроить этому порождению тьмы настоящее пекло. Однако звать их было нельзя, свистнув парочку бродяг, что на всякий случай следовали за ними, он решил действовать.
И первая же стрела угодила прямо в цель. Коротко вскрикнув, перфектум взмахнул руками и свалился с коня, упав на мостовую.
Недоверчиво моргнув, Маар чуть помедлил, после чего быстро выхватил из-за пояса узкий нож и спрыгнул на мостовую. Пригнувшись к земле, точно дикий зверек, парень бросился к мужчине. Нужно было убедиться, что он мертв, что с этим чудовищем действительно покончено и они могут жить спокойно. А если нет… В ладонь парня скользнул нож.
И тем самым совершил роковую ошибку. Едва только паренек занес нож, чтобы добить перфектума, его запястье стальной хваткой сжала сильная рука.
— Глупец!
Громкий голос перфектума прорезал воцарившуюся тишину.
Сталь сверкнула в воздухе. Клинок вошел в плоть по самую рукоять. Провернув кинжал, перфектум взглянул на паренька, глазами полными яростного огня.
Все это произошло в считаные секунды. Хрипло рассмеявшись, Аделар рывком вскочил на ноги, развернув парня, словно живой щит и громко свистнул.
Тут же со всех сторон раздались крики, топот копыт и на улице появилась еще семерка солдат.
В черных доспехах, подобно своему начальнику, солдаты были похожи на ожившие тени. И тени эти заметались по улице, бросились в разные стороны, преследуя беглецов. Как только они настигали жертву, холодная сталь сверкала в их руках, скашивая противников, словно сорную траву.