Постепенно крики смолкали, слышался только топот копыт и тяжелые звуки шагов. Один за другим солдаты возвращались назад. Последними вернулись те, что гнали за троицей попаданцев. Так как был отдан указ поймать их живыми, пришлось немного повозиться, но уже совсем скоро двое солдат притащили перед очи Аделара вначале Володю, после еще двое едва не приволокли воющую Варю и только на Ингу пришелся только один солдат, почти с пренебрежением тащивший блондинку за руку.
Аккурат в тот момент, когда ее в очередной раз резко дернули за плечо, приказывая остановиться, Инга вскинула голову. Взгляд голубых глаз скользнул поверх голов собравшихся и остановился на последнем приближавшемся всаднике. Чуть нахмурившись, девушка медленно опустила взгляд ниже, к тому, что тот тащил за собой на веревке. Ошеломленно моргнув, она просто замерла, не сразу узнав в неподвижной туше, что волоклась по мостовой, Козлова.
— Звери… — едва слышно бросила она, чувствуя, как холод пробирается под ткань платья, обжигает душу, замораживает сознание.
На главной площади царило необычное оживление. Толпа, собравшаяся посмотреть на танец цыганки галдела и заходилась аплодисментами, каждый раз, когда девушка выделывала особо сложное движение или пестрая юбка девушки задиралась чуть выше приличного, обнажая стройные ножки.
— Говорят, перфектум сегодня поймает эту крысу — Таира, — раздалось вдруг в толпе.
Два солдата в первом ряду негромко переговаривались, не отрывая взгляда от маленькой плясуньи.
— Ага, чертова гончая, сорвался в погоню, как только солнце взошло.
Покачал головой его товарищ, опуская в бубен подошедшей плясунье монету.
— Скорее бы, — пробормотал первый, жестом отсылая цыганку прочь.
Скорчив презрительную гримасу, девушка нагло подмигнула солдату, давшему ей монету и гордо удалилась, покачивая бедрами, собирая деньги в бубен.
Краем глаза же девушка, следила за солдатами. Перекинувшись еще парой фраз те потеряли интерес к закончившемуся представлению и направились прочь.
Убедившись, что солдаты ушли, цыганка закончила собирать деньги. Сунув бубен в руки сопровождавшего ее мужчины, девушка что-то негромко сказала ему и, к удивлению толпы, быстро направилась прочь. По мере того, как она удалялась, темп ее шагов ускорялся, а скрывшись в переулке Рада и вовсе, перешла на бег.
Нужно было предупредить Таира. Сорвавшись с места, цыганка побежала со всех ног. Спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала, понимая, что не может опоздать. Сердце сильно колотилось в груди, его стук колокольным набатом отдавался в ушах, подхлестывая, не давая даже минута на передышку.
Она лишь приблизительно знала, куда Таир поведет пришедших, но остаться на площади не могла. Рада надеялась, что ей удастся перехватить их в пути. Надеялась на то, что ей удастся поспеть первее перфектума. Надеялась до последнего поворота улочки.
Крики, полные боли, топот коней и свист клинков разрушили эту надежду. Резко затормозив, цыганка замерла на месте, не в силах двинуться с места от страха. Прямо на нее, обнажив меч, несся всадник.
Вздрогнув, опешившая девушка машинально вскинула руки кверху в неосознанном жесте защиты и закрыла глаза, приготовившись принять смерть, прекрасно понимая, что убежать от конного ей не удастся.
— Стой! — четкий приказ, отданный твердым, сильным голосом, подействовал на цыганку, будто выстрел. Ноги подкосились и девушка рухнула на землю, точно сталь клинка не замерла в воздухе, а все же поразила ее. — Что тут такое?
С трудом подняв голову, цыганка в ужасе отшатнулась. Прямо над ней возвышалась фигура в черных развевающихся одеждах. В серых глазах, цвета осеннего неба, горел мрачный огонь.
— Маленькая цыганка… — задумчиво протянул перфектум, внимательно рассматривая девушку, которая смотрела на него со смесью страха и ненависти. Криво усмехнувшись, мужчина заинтересовано приподнял бровь. — Кажется, ты подруга Таира, верно?
Вкрадчиво поинтересовался Аделар, склонившись к девушке, чтобы тут же отшатнуться.
Словно разъяренная тигрица Рада бросилась на мужчину, в руке у девушки мелькнул маленький кинжал.
Отступив на шаг, перфектум сложил руки в замок на животе, рассеяно наблюдая за тем, как девушка бьется, пытаясь вырваться из крепкой хватки солдата, заломившего ей руки за спину.
— Убийца, что ты с ними сделал?!
Рванувшись вперед, девушка зашипела от боли и упрямо тряхнула головой, одарив мужчину обжигающим, яростным взглядом.
«— Змея, — отвлеченно подумал перфектум. — Маленькая змейка.»