- М? Шо стр-слось? - Пробормотал Арханаса, с трудом садясь на узкой кровати и тщетно пытаясь открыть и второй глаз. Впрочем, в следующий момент от сна осталось лишь воспоминание.
- Кто-то вмешался в основной каркас щита. Надо немедленно выяснить, что стряслось - Князь и Верховный сообщили, что с их стороны ничего не произошло. А потому - собирайся. И еще... - Эллисаан вздернул ошалевшего бывшего Стража на ноги, убедился, что тот не собирается заваливаться назад, и сделал шаг назад, медленно сжав руки в кулаки. - Миледи пропала. Я больше не чувствую фамилиара своего сына. Совсем.
Глава 10.
Ворону как-то бог послал, послал конкретно!
- Пять отрядов по дюжине человек, десять магов, три жреца Каирри, - отчитался совсем еще молоденький - лет шестьдесят, не больше - эльфенок и сдул с кончика носа особо настырную каплю. - Будут здесь через половину сеада.
Эллисаан кивнул, дав понять, что информация принята к сведению, и перевел взгляд на меня, чуть вздернув при этом рыжую бровь. Я только поморщился: опять меня загоняют в тыл? Сколько ж можно! Я так хочу не лупить сырой силой по противнику, а запустить когти в беззащитную, так сладко пахнущую страхом и яростью добычу, ощутить вкус ее крови на языке...
"Раалэс!", - хлестнул по моему сознанию окрик-приказ приемного отца. Я дернулся и недовольно зашипел: что за дела? Почему у меня отнимают возможность поохотиться?!
Впрочем, нечто, сравнимое с ментальной пощечиной, быстро загнало недовольно взрыкнувшую тварь обратно в недра моей души. Ш-ш-ш, неприятно! И обидно - словно щенка ткнули носом в лужу.
Щенка?..
- Раалэс, - на этот раз вслух позвал меня Эллисаан. Тихо - но я бы не хотел знать, что станет с тем, кто посмеет ослушаться приказа, отданного таким голосом.
- Да? - с надеждой посмотрел я в ярко-желтые эльфийские глаза и непроизвольно облизнулся. Может, мне все же разрешат загнать добычу? Хоть одну, самую маленькую? Ну пожа-а-алуйста!
- Здесь скоро будет отряд. Ты, - тычок пальцем мне в грудь. - Залезешь туда, - на этот раз досталось ни в чем не повинному разлапистому дереву типа "дуб молодой, мутировавший". - И будешь готовиться к встрече гостей. И упаси тебя Харрэс слезть с дерева раньше, чем дело будет закончено. Понял?
Я только молча кивнул. Ну вот. Испортили весь кайф...
- Ты меня понял? - Еще раз с нажимом спросил меня приемный родитель.
- Да понял, понял, - буркнул, делая шаг назад. От Элли тягучей волной расходилось недовольство, ощутимо терзающее мои щиты. - Сижу молча, изображаю из себя полк артиллерии, с места не слезаю, пока не позовешь.
Эллисаан кивнул, наплевав на непонятные слова в моей речи, махнул рукой - и в следующий момент весь отряд буквально растворился в ночи, оставив меня одного на щедро орошаемой дождем небольшой поляне.
В какой-то момент мне захотелось поддаться искушению и с победным воем отправиться на охоту... Нельзя-нельзя! Если я уйду - стаяпогибнет. Стая - это дом. А дом - это все, что у меня есть. А потому - берем себя в руки и принимаемся за дело.
- Ну вот... Сиди там, сиди тут, не делай того, не отсвечивай, и вообще: ни прыжка вперед и ни шагу назад! - Все же обиженно пробормотал напоследок и взлетел вверх по стволу выделенного мне дерева, оставляя глубокие царапины на коре. Удобно устроившись среди переплетения толстых ветвей, я, отрешившись от окружающего мира и абсолютно не реагируя на попавшие мне за шиворот капли воды, принялся развешивать перед собой мелкие заготовки ледяных сфер, чуть слышно мурлыча под нос на мотив какого-то разухабистого вальса неожиданно всплывшие из глубин памяти строки: "Ядерный фугас летит, качается - от него хорошего не жди...". Настроение было просто замечательным.
Раз - щелчок пальцами, попавший в неожиданно жесткий стальной ритм крутящейся в голове музыки. Два - резкое движение руки. Три - передо мной примерно в метре повисает маленький, чуть больше сантиметра, ослепительно сияющий в дождливой темноте шарик: то, что при первом же моем желании превратится в достаточно мощное оружие, способное если не убить незваного гостя, наверняка защищенного божественной волей, то серьезно задержать - так точно.
Раз - щелчок, два - жест-"прокол", три - сфера-огонек, раз - щелчок, два - "прокол", три - сфера. Раз-два-три, раз-два-три... И листья вокруг - холодные, звонко-золотые в ярком свете трех лун листья, сорванные с веток расшалившимся ветром и поливаемые диким дождем. Снежное серебро - багровое золото - ледяная сталь черных небес. Безумная пародия на вальс агонизирующей природы.
Остро-хрупкие листья. Жестокая музыка завывающего вихря. И гром небесной канонады.
Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три...
- Эй, на дереве! - Раздалось откуда-то снизу-слева злое шипение, грубо вырвавшее из этого подобия транса. - Свет погаси!
Тряхнув головой, чтобы вернуть мысли на место и избавиться от навязчивой музыки и оказавшихся на редкость прилипчивыми строк, я с некоторым изумлением поглядел на порядка полутора сотен крохотных сфер, действительно в совокупности дающих довольно мощное освещение, и хмыкнул. Хорошая гирлянда у меня вышла, кто бы спорил. Яркая. Особенно в ночи, угу. И ведь не устал ни чуточки! Но вот притушить огни действительно бы не помешало - а то обнаружат раньше времени. А поскольку я тут изображаю из себя "последний рубеж обороны" одновременно с тяжелой артиллерией и огневой поддержкой всего маленького отряда, то мое преждевременное раскрытие было бы крайне... нежелательно.
На этот раз я обошелся без показушных жестов - настроение уже было не то. Так что заготовленные "снаряды" просто на миг ярко вспыхнули, вызвав полупридушенные матюги пополам с проникновенными пожеланиями "сдохнуть демонову гимнопевцу" из ближайших кустов, а затем погасли, став практически прозрачными и абсолютно незаметными в темноте. Ну, кто там что про демаскировку говорил? Да я незаметнее привидения в солнечном свете! Того самого, которое с мотором на мускульном приводе, ага. Где б еще только белую простыночку для полного сходства раздобыть? Хотя с учетом того, что я теперь вижу в зеркале... И так сойдет.
Краем сознания уловив чью-то постороннюю Тень неподалеку, принюхался и радостно осклабился: а вот и наши смертнички пожаловали! Все из себя такие серьезные, сосредоточенные и с таким вкусным запахом божественного безумия... Проходите, дорогие, проходите! Я вас заждался - мне так скучно постоянно держать себя в руках. Развлеките меня!
На моем лице возникла хищная, злая усмешка, а в груди само собой зародилось тихое злобное рычание. Я чувствовал, как чужие постепенно приближаются к "моему" дереву, как крадутся по ночному лесу, я слышал каждый их вздох и каждый удар сердца. Вопреки всем запретам, вопреки всем установкам, вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения - я предвкушал охоту.
Наконец, первый из незваных гостей ступил на поляну, и я с радостным воем, давая отмашку нашим, запустил в чужака первой заготовленной сферой, следом одним мощным прыжком отправляя себя высоко в небо. Ну, устроим судный день пришедшими в наш дом гадам?!
***
...Мое возвращение из-за Врат было тяжелым. Очень тяжелым.
Жара - это первое, что я осознал. Дикая, влажная, липко-удушающая жара.
Вторым стал свет. Он резанул по глазам и лишил меня зрения - перед глазами теперь были сплошные радужные пятна засветки.
Третье - шум. Постоянный, бесконечный, неумолчный громкий шум! Шелест, скрип, визг, шипение, порыкивания... И в довершение - показавшийся просто оглушительно громким пронзительный взвизг Ариха, завершившийся странным коротким свистом. Слава звездному небу - это было недолго...
Четвертое - на меня с размаху свалилось нечто тяжелое, с кучей острых углов и при этом отчаянно ругающееся мне на ухо. Хотя почему "нечто" - наоборот, очень даже "что". Бог малолетне-полосатый, чьи патлы я до сих пор не отпустил... Не ори, я тебя заклинаю! И без того хреново!