Пятое - по моему и без того держащемуся на честном слове рассудку со всех сторон ударили неоформленные мысли. Лес жил, умирал, спал, жрал и размножался -и все это хлынуло на меня. Одним махом. У-у-у, Элли, я тебе сочувствую... Как же тебе было хреново, когда у тебя падали щиты!! Теперь я это все сполна ощутил на своем сознании. Больно!
Ну, а финальным штрихом в этой адской какофонии ощущений стал омерзительный зуд по всему телу, который с каждой секундой все нарастал. "Муравейник", - всплыло откуда-то из недр памяти надежно забытое слово. Да, по ощущениям я рухнул именно что на громадный муравейник... Причем с огненными и до отвращения злобными кусачими муравьями! Аррр, жжется!!!
Взвыв в голос, я скинул с себя придушенно крякнувший груз и, зажмурившись, с наслаждением принялся раздирать дико зудящую кожу. Когтями я полосовал себя на ленточки но не замечал этого... Аррр! Жжется-горит-чешется-больно-больно-больно!!
- С-с-спокойно! - Раздался над моей головой чуть шипящий голос, и в следущий момент я едва не заорал уже от радости: моего лица коснулись ледяные руки, а следом я словно бы оказался в центре снежного вихря. Родной холод и абсолютная, нарушаемая только звуками дыхания, тишина... И самое главное - никакого зуда! Как хорошо!
Осторожно разлепив глаза (точнее, только один глаз, правый - левый оказался прикрыт холодной ладонью), я обозрел страдальчески морщащегося полосатого мальчишку.
- Не дергайся! - Заметив, что я внимательно его изучаю, повторил пацан и осторожно переместил свои ледяные лапки ближе к шее. - Ответь, ты хочешь жить? Ты хочешь сохранить именно эту жизнь?
- А кто не хочет? - Прохрипел я, вопреки всем опасениям мелкого, даже и не думая активно шевелиться - разве что глаза аккуратно протер. Не знаю, что произошло... Но то, что этот парень своим прикосновением убрал то безумие чувств, которое меня едва не убило, было очевидно. И мне вовсе не хотелось знать, что произойдет, если я сброшу с себя чужие конечности.
- А ты куда умнее, чем мог стать, - одними губами улыбнулся пацан и, пока я пытался осознать, что он имел в виду, нахально уселся прямо мне на ноги. Еще и поерзал, чтобы удобнее было! - Я хочу предложить тебе сделку.
Я нахмурился, пытаясь осознать значение смутно знакомого слова. Что-то такое в голове крутилось, но вот что...
- О, Мироздание! - Простонал мальчишка, закатив глаза к темному небу. - Это будет нелегко... Ты спас мою жизнь. Я сберегу твою. Даже подарок сделаю... На будущее, - и в следующий момент полосатый настолько гнусно осклабился, что мне захотелось его убить.
Вот теперь все понятно: возвращение пролитой крови. Нельзя было сразу так сказать?
В ответ раздался очередной страдальческий стон, а следом парень отлепил холодную конечность от моего лица и довольно небрежно сдернул с шеи всю связку амулетов, которая у меня была. И самодельные бусы из костей еще Шарры, и синюю капельку на цепочке, и многое другое... Сдернул - и выбросил куда-то за спину!
- Сдур-р-рел?! - Негодующе рявкнул я и взбрыкнул, пытаясь скинуть с себя мелкого засранца. Что ж он творит-то?! Снег с ними, с амулетами, но пусть вернет часть Шарры!
- Да не дергайся ты!! - Неожиданно громко рявкнул полосатый гаденыш, заставив меня вздрогнуть и бессильно распластаться по отвратительно влажной и теплой земле в попытке удержаться в сознании. Уши мои уши... Если просто недовольный вопль оказывается для меня похлеще удара в челюсть...
- На самом деле, все объясняется очень просто... - менторским тоном начал пацан, одной рукой выуживая из-за своей спины те самые отполированные косточки, из-за которых я так взвился, и начиная очень медленно перебирать их наподобие четок. - Если говорить привычным тебе языком, то своими нынешними ощущениями ты обязан двум факторам. Твоя временная смерть и воскрешение в снегах, где нет присущего миру давления со всех сторон - раз. А второе - ты не мог этого заметить... Но практически весь язык тварей изнанки построен на очень низких тонах, которые обычно никто не воспринимает. А ты к ним привык, из-за чего теперь и страдаешь. Ну и по мелочи тоже всего хватает - уж позволь мне не вдаваться в подробности
Низкие тона? Давление? Временная смерть?! Что за бредни?! Мне кто-нибудь пояснит, что происходит и где я нахожусь?
Парень мерзко хохотнул, отрицательно покачал головой (еще один телепат, чтоб его...) и небрежно намотал мне на запястье слабо мерцающий свежеизготовленный амулет. Мало мне было татуировки...
- Не вздумай снимать. Сдохнешь, - отрывисто приказал он и, убрав благословенно холодную конечность и кряхтя, как старый дед, встал на ноги. Я ожидал еще одного витка хаоса... Сенсорного шока - всплыло из недр подсознания. Но нет. Тихо. Тихо и холодно. Неужто?!
Пацан хмыкнул и шагнул в сторону, не забыв, однако, подобрать с земли все, снятое с моей шеи. Э, верни обратно - не твое!!
- В каком смысле сдохну? - Осторожно сев, я потянулся было к отнятым у меня амулетам, но получил по руке и сердито зарычал. Ответный мощный рык заставил меня резко передумать. Я сейчас совершенно не в состоянии принять бой... Пусть забирает. Потом рассчитаемся.
- А в самом что ни на есть прямом, - ощерился полосатый... Э! А ведь зебровые полоски у него исчезают! Медленно, но все же! - Помимо всего прочего... Тебе знакомо такое растение, как сиин?
Сиин? Что-то такое припоминаю... Очень смутно, но все же - кажется, именно из-за него едва не погиб Эллисаан. И при чем здесь безобидная редчайшая трава?
- Сиин - это творение не мира, но его изнанки. То есть, того места, где ты познакомился со своей... стаей, - буквально на пальцах принялся пояснять мне пацан. - При этом в своем естественном месте оно выглядит не как растение, а как снег. И ты этот снег жрал годами. Так что сиина в тебе хватит, чтобы подорвать все на несколько дней пути вокруг. А если ты вдруг каким-то чудом не сгоришь, то очень быстро сойдешь с ума от избытка ощущений. Дошло? - С показной участливостью поинтересовался он.
- Дошло, - буркнул я, потирая отчаянно зудящую щеку. Может, я и позабыл очень многое, но не превратился в пускающего слюни недоумка, которому уготовано быть пищей для своей стаи!
- Ну и слава Мирозданию! Так, - полосатый мелкий бог нервно оглянулся на начинающее потихоньку сереть небо. - Сиди здесь, не вздумай никуда уходить и жди, когда настанет утро. Привыкай. Хищников в округе нет, агрессивно настроенных разумных - тоже. За тобой скоро придут.
- Эй, погоди! - Я попытался было вскочить на ноги, но понял, что на такой подвиг пока не способен - слишком уж сильно подгибались коленки. - Кто придет?!
- Свои, - препогано ухмыльнулся напоследок парень, подхватил с земли пушистую золотистую шубку и, ехидно помахав мне напоследок ручкой, исчез в маленьком снежном вихре, проигнорировав мой негодующий рык.
А я остался сидеть. Дожидаться утра, ага.
...И утро наступило. О, все боги и демиурги этой трижды проклятой вселенной!!
Не знаю, - не хочу знать! - сколько времени я провел в снегах. Но то, что много - это факт, не поддающийся сомнению. Десять лет, пятнадцать, больше - неважно. И все это время я прожил практически в тишине, не считая песен снегов и голосов моей стаи... Бывшей стаи. И при этом жил ночью. То есть, в темноте. А теперь...
Каждый чвик радующейся наступившему дню птицы, каждое шебуршание мелкой живности в кустах, каждое далекое шипение вылетевшей на охоту мелкой твари - кажется, их называют гарратами... или харранами? Не помню... Все это било по моим ушам с силой парового молота. Шум листвы от неожиданно налетевшего ветра - спасибо богам за безветренную и потому относительно спокойную ночь!! - буквально сводил с ума и заставлял зажимать уши ладонями в тщетной попытке избавиться от посторонних звуков. Полцарства за хорошие беруши!!
Величаво выплывшие из-за горизонта пара солнц ослепили меня качественно и надежно: привыкшие к темноте безлунной звездной ночи глаза отчаянно слезились и болели при попытке даже не поднять взгляд на небо - просто оглядеться. А уж когда шаловливый солнечный луч нахально пробился сквозь листву и упал мне на лицо...