Свернувшись клубком под деревом, отчаянно кутаясь в собственные крылья и зажимая уши, я тихо и монотонно матерился себе под нос, временами срываясь на тоскливо-обреченный полурык-полувой. Не этого я хотел, когда мечтал о возвращении в нормальный мир, не этого!! А чего... Ну уж явно не злостной звуковой атаки на мои уши, отчаянного неприятия солнечного света, безудержного потока неоформленных мыслей со всех сторон и удушающей влажной жары, от которой я готов взвыть в голос.
У-у-у-у-у-у, да вырубите, наконец, это чертово утро!!! Или меня добейте... Пока я еще трепыхаюсь. Почему не работает трижды проклятый амулет трижды проклятого пацана? Почему-у-у?!!
Обманул! Оскорбил! Р-р-р, найду - уничш-ш-штожу!!!
В ярости я рванул намотанные на руку бусы - и в следующий момент просто беззвучно обмяк. Оказывается, амулет был вполне себе рабочим...
Последним, что я запомнил, прежде чем меня поглотила волна дикого жара, было крылатое синее пятно перед глазами на фоне чего-то ослепительно-алого. Крылатое?
Миледи?!
***
- Ну привет, братец.
Торрэн изумленно вскинул голову, решив, что ему послышалось. Но нет: перед ним стоял его самый младший брат, Эилиан. В невообразимого вида потрепанных штанах, рубашке, которую можно было использовать вместо паруса, и просто убойных лилового цвета тапках. Без малейшего признака еще недавно бывшей там седины в глянцево-черных волосах. И с щенком твари пустошей на руках.
Обреченно застонав, старший бог бессильно уронил голову обратно на подушку, решив, что с похмелья его преследуют особо ядреные глюки. Ну не мог его немертвый братишка так легко оказаться на этой стороне, не мог! А значит... А что это могло бы значить?
Впрочем, додумать Торрэну не дали: воистину ледяная рука брата легла на затылок, и прозрачный, пахнущий снегом и кровью поток энергии смыл все последствия излишне напряженной работы с нитями... Стоп. Так это не глюк?
- Эилиан? - Неверяще спросил Торрэн, во все глаза глядя на младшего родственника, ссадившего тварь с рук на пол.
- Я, братец, я, - криво ухмыльнулся парень. - А вот ты...
Впрочем, договорить ему не дали. Радостно взревев, Торрэн сгреб в охапку, казалось бы, давно потерянного брата и от избытка эмоций тряхнул, как яблоньку.
- Как? Как тебе удалось оттуда выбраться, мелкий?! - Старший бог неверяще рассматривал брата, силясь найти ответ если не на словах, то во внешнем виде.
- Меня "куколка" вытащила. Случайно, - Эилиан упорно смотрел не на вновь обретенного родственника, а на задремавшего на полу щенка.
- Погоди-погоди, - Торрэн аккуратно поставил парня на пол и сделал шаг назад, безуспешно пытаясь заглянуть в Эилиану в глаза. - Ты про того мальчишку...
- Угу, - угрюмо кивнул Эилиан. - А он... - Угу, - все так же угрюмо.
- И ты его...
- Угу.
- Вот дела... - Неверяще протянул Торрэн, задумчиво почесав в затылке. Взгляд старшего бога упал на безмятежно дрыхнущую снежную тварь. - Это же не твой питомец, верно? Это его Тень? Обретенная Тень?
- Угу. Одна из многих. Точнее, из тех, что остались.
- Да что ты все заладил: угу да угу... Погоди. Так это получается, что он...
- Ну да. - Лукавый взгляд. - А ты разве не понял этого сразу, братец? Для того я его и выдирал в свое время из дома.
- Дела-а-а... - Снова изумленно выдохнул Торрэн. - Вот уж не думал, что в таком возрасте обзаведусь Зеркалом, да еще и одним на всех. Погоди, а Пустота...
- Не-а, - легкомысленный взмах рукой. - Я немного... переборщил. Так что он - справится. Правда, не здесь и не сейчас. И не сам.
- Ты псих, - абсолютно убежденно. - Но за это я тебя и люблю, брат. Вот только...
- А с этим, - насмешливо блеснули синие глаза. - Можно сделать только одно: сесть в сторонке и наслаждаться представлением.
- Каирри будет в шоке, когда очнется.
- А то!
И оба бога одинаково хищно улыбнулись. Кто сказал, что бессмертные не азартны?
***
Тошнит, мутит, жарко до предела и голова кружится. О, боги, что, где и с кем я вчера делал?! И почему у меня ощущение, что я лежу на воде?
Попытался разлепить глаза - и тут же зажмурился: мне прямо в лицо бил до изумления наглый луч света. Кто опять забыл погасить за собой солнце?!
- Окно... закройте! - Хрипло гаркнул я... Точнее, попытался гаркнуть - у меня получилось только полупридушенное сипение. Я что, вчера еще и горланил? Уй, и будет мне теперь веселье...
Чьи-то тяжелые, буквально оглушающие шаги; благословенная тень, закрывшая меня от солнца - и буквально раскаленная ладонь, легшая на мой лоб. Уберите это!!
Мотнул головой - и чужая конечность убралась. Вот так! Хорошо, прохладно, тенек вот... Еще бы не орали где-то в стороне так отчаянно - и было бы вообще прекрасно!
Не выдержав, я потянулся к источнику звука точно так же, как тянулся к стае. Без прямых мыслей, без идей... С одним желанием тишины и холода.
Мои действия возымели успех: говорливые личности резко заткнулись, а воздух резко похолодал. И темнота... Хорош-ш-шо...
Решив, что в этот раз мне уже ничего не угрожает, я рискнул снова приоткрыть глаза, на этот раз успешно. По крайней мере, яркий свет уже убрался... А на боль и слезы можно не обращать внимания. Правда ведь? Как можно и пропустить мимо сознания неприятное ощущение, словно меня старательно пытаются прожевать.
Проморгавшись, я все-таки решил оглядеться... И чем дальше - тем больше возникало подозрение, что я тут уже когда-то был. Но когда? Не помню... Ничего не помню! Ар-р-р-р!!!
- Неас'са? - Осторожно поинтересовались у меня за спиной. Дернувшись от неожиданности и больно придавив крыло, я резко развернулся, путаясь в крыльях, наверченных на меня тряпках, проваливаясь руками в слишком мягкую поверхность подо мной и не удерживая равновесия.
В дальнем углу благословенно темного логова - комната, это называется комната - прямо на полу сидел, скрестив ноги, смутно знакомый человек. Пламенные волосы, длинные уши... "Не человек, эльф" - всплыло в голове. Худое усталое лицо...
И яркие пронзительные глаза, с неподдельной тревогой глядящие на меня.
- Раалэс? - Осторожно поинтересовался мужчина. Попытался было встать, но я оскалился и глухо зарычал - кем бы ни был этот смутно знакомый эльф, близко я его к себе подпускать не желал! Я смогу отбиться, если он голоден. Но не хочу - не здесь. Не сейчас. Значит, надо напугать!
Огненноволосый, правильно поняв мой намек, замер и с преувеличенной аккуратностью опустился обратно на свое место, положив руки на колени ладонями вверх.
- Итари-ра эт'кеал? Валэсса? - Снова попытался добиться от меня ответа мужчина. - Хэсси ила'ас арэто, Раалэс?
Я раздраженно мотнул головой. Не понимаю!! Почему я не могу общаться так, как разговаривал со стаей? Что этот эльф от меня хочет?!
Впрочем, а почему бы и нет?
Потянулся к этому непонятному эльфу точно так же, как если бы потянулся к одному из щенков своей стаи - осторожно, с опаской, будучи готовым в любой момент отшатнуться от не в меру ретивого существа. И никаких мыслей! Только тихие, теплые эмоции без малейшего уточнения. Интересно, а двуногие способны ощущать нечто подобное?
Оказалось, что очень даже способны... Потому что, почувствовав мое прикосновение к своему сознанию, мужчина вздрогнул и в шоке уставился на меня. А в следующий миг...
"Раалэс?!" - Набатом прозвучало в моей голове. Слишком громко!
Придушенно охнув, я завалился обратно на благословенно ледяную постель, только и успев, что тихо хмыкнуть: надо же, Элли не узнал!
Вот только... Почему он говорит на непонятном языке?